— Прощайте, братья мои, — развернул майр зверя свирепого к дубу, где смертецы песню заунывную затягивали. — Зовет меня мой король. Не через день, не через два, но вернусь. Одна у нас земля, одна могила.

Захрипел черный конь повинуясь твердой руке майра Элибра. В три прыжка поляну мертвую покинул, в лес зеленый врезался. Лесовик успел только за пояс майра ухватится.

Радуйся уничтоженный Ара-Лим. Даже мертвыми возвращаются сыны твои, чтобы славу твою вернуть.

Одна за другой гаснут ночные звезды. Падают, срываясь с неба, на зазубренные вершины гор, что окружили зеленую долину. Белые макушки далеких вершин сверкают, освещаясь невидимым еще солнцем. В деревянной кровати, сработанной мастером Деблом, под теплым шерстяным одеялом спит будущий король Ара-Лима. Что видит во сне маленький король? Снится ли ему радуга, каждый день висящая над старой крепостью? Или видятся ему почерневшие от копоти стены Мадимии? Может быть летает он над Зеленым Сердцем белым орлом? Или слышится ему сквозь сон, как с тяжелым грохотом проносит свои воды подземная река?

И почему не слышит будущий король Ара-Лима, как тихо скользит по каменным плитам темная фигура, укрытая от любопытных глаз просторным капюшоном?

Вот замерла она у колонны, пропуская мимо двух горняков, патрулирующих королевские комнаты. Слилась с камнем, рядом стоять — не заметить. Прошелестев плащом, метнулась тенью неприметной к кровати наследника. Склонилась над спящим ребенком. Прислушалась, все ли спокойно в каменном замке. Медленно освободила руку из-под плаща и дотронулась до плеча спящего:

— Аратей?! Вставай мальчик. Будущий король не должен пропустить самое величественное зрелище.

Наследник даже не пошевелился.

Самаэль откинул на плечи капюшон, присел на край кровати, похлопал ладонью по одеялу:

— Просыпайся, ленивый мальчишка. Будущий король должен вставать раньше всех в своем королевстве. Что скажут подданные, когда увидят, что их повелитель нежится в кровати до самого полдня?

В ответ колдун услышал лишь сопение.

— Ах так! — в руке колдуна появился крошечный огонек, который сполз с ладони Самаэля и проскользнул под одеяло. Послышалось тихое хихиканье и из-под одеяла показались блестящие глаза наследника.

— Нечестно, Учитель! Ты же знаешь, Учитель, что я терпеть не могу щекотки.

Маленький огонек, выполнив поручение, спрятался за пазухой у колдуна.

— Нам пора, Аратей. Мы должны успеть на верхнюю площадку до восхода солнца, а ты все еще любуешься грезами, которые тебе посылает повелительница снов Ундрина.

— Это неправда.

Аратей откинул одеяло. Вместо ночной рубашки, в которой он обычно спал, был одет на нем походный костюм, сшитый из козьих шкур умелыми руками кормилицы. Оставалось только сунуть ноги в кожаные сапожки.

— Я не спал всю ночь, Учитель, — лицо Аратея растянулось в довольной улыбке.

— Значит, ты обманул старого колдуна, хитрец?

— Просто я помнил, что ты мне обещал. Идем же, Учитель! Идем! Целый год я ждал этого дня.

— И он не разочарует тебя, мой мальчик. Только ступай тише, чтобы не разбудить Гамбо. Иначе он со сна поднимет на ноги всю охрану. А мне бы не хотелось выслушивать укоры твоей кормилицы Вельды.

— Она заботится обо мне.

— И за это все мы уважаем ганну Вельду. Но порой она слишком оберегает вас с Гамбо. Ты готов? Тогда вспомни, о чем я учил тебя вчера днем.

Молодой король Ара-Лима повернулся к окну, в ту сторону, откуда обычно приходило солнце, развел руки и зашептал, изредка поправляемый колуном:

— Тарквам, тарквам, невидимый цветок. Черный стебель, белый лист. Заклинаю тебя, оберни меня воздухом, оберни неслышным, оберни невидимым. Тарквам, тарквам, белый стебель, черный лист. Ой!

Тело Аратея приподнялось над каменными плитами. Не слишком высоко, если постараться, можно было прикоснуться к камню носками. Но на этом волшебство не завершилось. Под внимательным взглядом колдуна Аратей обернулся три раза вокруг себя, с каждым разом становясь все прозрачнее.

— Получилось! — запищал он восторженно.

— Тише, тише! — улыбнулся Самаэль. — Тот, кто умеет подчинять волшебные силы, должен, прежде всего, научиться подчинять свои собственные эмоции. Ты хорошо усвоил урок, мой мальчик. А теперь поспешим.

Два, практически невидимых силуэта, выскользнули из комнаты, миновали общий коридор, благоразумно уклонились от встречи с возвращающимися горняками и, не издав ни единого шороха проплыли к винтовой лестнице, ведущей на верхнюю смотровую площадку.

— Следуй впереди, Аратей, — пошептал Самаэль склоняясь к наследнику. — Если почувствуешь, что тело твое не в силах справится с подъемом, просто помоги ему руками. Оттолкнись от воздуха и будь свободен.

Но Аратей уже летел вверх. Едва касаясь ногами шершавых камней, перескакивая через ступени, он чувствовал себя птицей, которой подарили небо. Упругий воздух нежно подталкивал его, не позволяя опустится. Как оказывается легко быть свободным!

Самаэль, неотступно следуя за мальчиком, постоянно контролировал наследника. Его руки, напряженно вытянутые перед собой, уплотняли воздух там, куда ступала нога молодого короля. Аратей еще слишком неопытен, чтобы полностью держать под контролем свою силу. А сила в нем была.

Колдун, поднимаясь вслед за наследником, вспомнил, как впервые почувствовал силу в маленьком теле.

Пять лет назад, он, Самаэль, поспорил из-за какой-то мелочи с ганной. Дело происходило в детской комнате, на глазах у испуганных детей. В какой то момент выведенный из себя колдун перешел на крик, но неожиданно почувствовал, как неведомая сила сковала его тело, завязало тугим узлом горло, перекрывая воздух. Проваливаясь в беспамятство Самаэль успел заметить, как пристально, совсем не по-детски, смотрит на него будущий король.

На его счастье ганна вовремя сообразила, что происходит. Не обращая внимания на истеричный крик своего сына и на холодное молчаливое равнодушие Аратея, Вельда подхватила его, Самаэля, под руку и оттащила, цепляющегося за сознание, в другую комнату.

Уже придя в себя колдун понял, что случилось. Наследная сила молодого короля, доставшаяся ему от матери, уроженки натцахских прорицателей, выплеснулась из глубины веков и, никем не контролируемая, чуть не убила Самаэля. После этого случая Самаэль предпринял сохранные меры, чтобы до поры до времени таящаяся в теле молодого короля сила не выплескивалась наружу.

Они вышли на смотровую площадку как раз вовремя. Алое зарево, окрасившее макушки далеких гор, только разгоралось. Огромное солнце неторопливо выползало из ночного укрытия, разукрашивая блестящими вспышками снег, тысячелетиями покоящийся на вершинах.

Самаэль обнял Аратея за плечи, укрывая от прохладного утреннего ветра.

— Смотри внимательно, мой мальчик. Не пропусти ни одного мгновения. Когда-то давно, когда я был таким же как ты, мне довелось видеть это чудо. И каждый раз, когда на сердце останавливается печаль, я вспоминаю тот день моего детства. Такое возможно увидеть только здесь, в Зеленом Сердце гор. И только один раз в тысячу лет.

Слепящий глаза круг тяжело закатился на вершину самой высокой горы, замер, останавливаясь.

— Смотри…, — колдун сжал плечи наследника.

Следом за солнцем, догоняя его, из блестящего снега выполз черный круг. Такой черный, что казалось, в нем сосредоточена вся темнота мира. Он догнал неспешное солнце, набросился на него со злобой дикого зверя, отхватил край, проглатывая. Не утолив голода, продолжал заползать на жаркий огонь, постепенно гася далекое пламя, пока полностью не закрыл солнечный диск непроницаемой тьмой.

— Учитель…

— Тихо, мой мальчик. Это еще не все. Смотри и запоминай.

Аратей, не моргая, смотрел на черное пятно посреди потемневшего неба, ожидая, что сильное и жаркое солнце, под лучами которого так уютно играть среди травы равнины, вырвется из-под туши черного зверя. Вырвется и скинет его в черные пропасти, где ему и место.