— Не забудь. И постарайся носить руку на перевязи еще несколько дней.

— Спасибо. Обязательно. — Я кинула упаковки на пассажирское сиденье и включила мобильный, ожидая увидеть как минимум пару сообщений от Колдуна, ищущего меня или Купера. Но не нашла ни сообщений, ни пропущенных звонков.

— Колдун не звонил, пока я была без сознания? — спросила я.

— Нет… а он должен был позвонить? — нахмурилась Карен.

— Ну вроде как да. Мы с Купером хотели с ним поужинать, и тут как раз случилась вся эта кутерьма… А, ладно, он, наверное, познакомился с кем-нибудь в баре и уже не вылезал из постели.

Чувствуя себя заброшенной и никому не нужной, я прицепила мобильный к поясу обрезанных выше колен джинсов.

Матушка Карен потянулась и поправила одну из повязок на моей голове.

— Ткани еще очень тонкие, и, если они разойдутся, может быть серьезное заражение. Ни один лекарь тебя не примет, придется идти к обычному доктору. — Она поморщилась. — Мало того что они берут очень дорого, в половине случаев они еще и не знают, что творят. Но если твои похождения затянутся дольше чем на неделю, нужно будет вставить стеклянный протез и сделать корректирующую операцию.

— Если что-то случится, мне придется самой позаботиться о себе. У меня нет знакомых, кто мог бы одолжить денег даже на обычную операцию, а уж о пластической и говорить нечего. Нашему соседу выставили счет на десять тысяч, когда он повредил ногу в аварии на мотоцикле. И он провел в больнице всего один день. Мы сделали для него все, что могли, но если бы он продолжал наблюдаться в больнице, то хромал бы до сих пор.

— Я слышала, что работа в больнице хорошо оплачивается, — призналась Карен. — Я никогда не пыталась ею заняться. Мне так жалко всех искалеченных и умирающих, но нас просто недостаточно, чтобы помочь всем. И как выбрать, кому помогать, а кому нет? Все зависит от денег и положения в обществе, а мне такой подход не нравится.

— Купер говорил, что больницы, которые организованы Церковью, не позволяют ведьмам там работать, так что это еще больше усложняет ситуацию.

— Не так сильно, как тебе кажется, — ответила Карен. — Современные священники перестали призывать к охоте на ведьм и делают вид, что нас не существует. Даже в христианских больницах некоторые доктора дают неофициальные советы своим пациентам. В других пристраивают крыло, которое по документам не является частью больницы, и там проводят неугодные Церкви процедуры. Ведь важных людей нельзя оставить умирать, не так ли?

Лицо Карен приобрело грустное и осуждающее выражение.

— Раз уж мы заговорили о лечении… — начала я, разглядывая повязку на культе. — Что мне делать, если и вправду случится заражение?

— Я бы посоветовала заклинание с плесенью чеддера и древесным пеплом. Но боюсь, что время истекло и тебе надо торопиться. — Карен грустно улыбнулась. — Только что загорелся свет твоей анафемы.

— Моей что?

«Анафемы, — отозвался Пал. — Она светится красным пульсирующим мерцанием».

Я внимательно оглядела себя, но ничего не увидела.

— Я вся свечусь?

— Вся, — ответила матушка Карен. — Любой Талант увидит этот свет и будет знать, что надо держаться от тебя подальше. Для обычных людей он невидим, но они могут неуютно себя чувствовать рядом с тобой. По крайней мере, незнакомые.

— Чудненько. Что ж, пора ехать домой. — Я забралась в «Динозавр» и неуклюже захлопнула дверь.

Пал вскочил на заднее сиденье.

— Удачи тебе, Джессика. Я надеюсь, что ты сумеешь вернуть Купера.

— Я тоже. — Я включила зажигание. — Но если не выберусь живой… назови в честь меня котенка, ладно?

Вести «Динозавр» одной рукой оказалось сложновато, но я быстро научилась удерживать руль коленями во время переключения передач. На половине дороги я вдруг поняла, что на соседнем сиденье, рядом с коробкой с бинтами, лежат пергамент и черное перо. Лист хранил на себе следы пребывания в цветочном горшке.

«Он здесь был, когда мы уезжали от Карен?» — мысленно спросила я Пала, свернувшегося клубочком на заднем сиденье.

«Нет, — ответил он. — Три минуты назад на сиденье ничего не было».

«Как он здесь оказался? За нами следят?» Тут я вспомнила о своем мобильном — мистер Джордан вполне мог воспользоваться встроенным в него чипом спутниковой навигации, чтобы отслеживать мои передвижения.

По крайней мере, наш с Палом разговор никто не мог подслушать, если только я буду держать рот на замке. Хотя мой мозг воспринимал его ответы как обычную речь, он говорил со мной телепатически, и тайну таких разговоров защищало одно из фундаментальных правил нашего общества. Я помню, как Купер говорил мне, что никому на земле, даже Кругу старейшин, не позволено подслушивать телепатические беседы между фамильяром и его хозяином. В экстренных случаях наблюдатели из других миров могли записать такой разговор, но даже для этого требовалась масса разрешений, да и земным властям эти записи предоставляли только после предъявления самых серьезных обвинений.

«На машину или одежду могут быть наложены выслеживающие заклинания, или же пергамент настроен на твой физический или духовный профиль, — ответил Пал. — Но наиболее вероятно, что выслеживающее заклинание является частью анафемы».

«Черт! — подумала я. — Ну ладно, пока сделаем вид, что мы ничего не заметили. Готова поспорить, что на машине тоже стоят „жучки“. Я бы не хотела, чтобы мистер Джордан узнал мои планы».

«И какие у тебя планы?»

«Я работаю над ними».

— Гетто, милое гетто, — вслух произнесла я, заезжая на парковку перед домом.

Когда я родилась, многоквартирный комплекс был одним из модных жилищ для молодой интеллигенции; сейчас же он приближался к нижней точке своего распада. В воздухе витали ароматы с соседнего пивного завода «Будвайзер». Водосточные решетки блестели осколками бутылок. Усталые матери наблюдали, как по потрескавшемуся, заросшему сорняками асфальту носится орава детей в кедах из ближайшего супермаркета.

Двое мужчин из южных штатов в майках покуривали «Лаки-страйкс» на ступеньках одного из трехкомнатных домиков. В домике жили по меньшей мере еще десяток человек; все работали на двух-трех работах в ближайших забегаловках. Половина приходили поспать на ярусных кроватях, пока другие работали — как моряки на военной подводной лодке.

Домики пережили десятилетие полного запустения исключительно потому, что те, кто их строил, постарались на славу. Комплекс был большой, и никто из ругающихся супругов и лающих собак не жаловался на наши с Купером заклинания (а иногда и весьма шумные эксперименты) посреди ночи.

Мой сосед Бо сидел на своем крыльце в потертом раскладном кресле и трепал по загривку бультерьера Джи. Когда собака увидела паркующийся между старым грузовиком Бо и моей маленькой «тойотой» «Динозавр», она нервно завиляла хвостом.

Джи была одной из самых милых собак, что я знала. Бо нашел ее за городом два года назад; ей прострелили легкое, а две лапы и множество ребер были сломаны. Какая-то сволочь била ее и морила голодом в надежде сделать из нее бойцовую собаку, а когда оказалось, что Джи все равно не хочет драться, он выстрелил в нее и оставил умирать на обочине. Той же ночью Бо постучался в нашу дверь, спрашивая, нет ли у нас знакомого ветеринара. Купер снял с собаки боль, вправил кости и вылечил.

Позже, когда Джи мирно спала на подстилке из старых одеял в квартире Бо, Купер сказал мне, что у него есть дело, и уехал. Он вернулся через три часа с разбитыми кулаками и пятнами крови на тяжелых ботинках.

Той ночью он спал как младенец.

— Эй, Джесси, как жизнь? — Бо помахал мне рукой.

— Так себе, — ответила я, с трудом открыла дверь и выбралась из машины.

Рука начала болеть, причем сильно. Пал запрыгнул мне на плечо — в основном для того, чтобы избежать слюнявых поцелуев Джи.

— Господи боже мой, что с тобой случилось?

— Небольшая авария. — Я задумалась: говорить Бо правду или нет?

С того дня, как мы вылечили Джи, он знал, что мы используем магию, но согласился держать рот на замке и не задавать вопросов. Мне всегда казалось, что он старается не быть назойливым.