— Разница в том, что я не нуждаюсь в обычных людях, чтобы выжить и обеспечить себя, — нахмурился мистер Джордан. — Это они нуждаются во мне. И моя работа необходима для гармоничного существования нашего сообщества в современном мире.

— Например, ваша с Купером выходка стоила почти полмиллиарда долларов и нарушила жизнь города. И теперь мне приходится разбираться с последствиями. Моя компания восстановит нормальный ритм жизни района еще до конца этой недели. Мы возродим торговлю и гармонию, и вскоре все, за исключением семей погибших рабочих, забудут о происшедшем. Ты, с другой стороны, тратишь свое время и Талант перед компьютером. И что хуже всего, для выживания тебе необходим внешний мир. А именно это и является определением обычного человека. — Он задумчиво уставился на меня. — Ты должна решить, к какому миру принадлежишь.

— К миру магии, — ответила я. — Я полностью погружена в учебу.

— Полностью погружена. Хм… Прилежный студент должен относиться к другим с уважением, ты так не думаешь?

Куда он клонит?

— Да, наверное…

— Никаких «наверное». Любой серьезный студент хочет стать уважаемым членом общества, а чтобы заслужить уважение, надо его проявлять. Пренебрегая правилами социума, ты выражаешь свое неуважение к людям в нем.

— Но…

— За Купером Марроном числится длинный список нарушений наших правил. И ты, юная леди, выразила свое пренебрежение нашему миру, когда позволила себе стать его любовницей. Вы оба выказываете неуважение своим неаккуратным обращением с магией, и недавняя катастрофа — прямое следствие вашего вызывающего поведения.

Твоя семейная история изобилует насилием и разрушениями, и в данный момент у меня нет уверенности, что ты не пойдешь по стопам родителей и не станешь изгоем похуже Купера Маррона. Как я могу надеяться, что ты превратишься в ответственного, продуктивного члена нашего общества? Как я могу позволить тебе оставаться частью нашего мира?

«Он хочет меня изгнать?» — спросила я Пала.

«Да», — ответил хорек.

— Я не думала, что оскорбляю кого-то, встречаясь с Купером, — сказала я. — И мне ничего не нужно, только быть вместе с любимым человеком. Я прошу прощения за случившееся в городе; я старалась все исправить, но не смогла.

— Принимая во внимание обстоятельства, ты неплохо справилась, — нехотя признал Джордан. — Никто не ожидал, что ты выживешь. Совершенно очевидно, что ты обладаешь сильным Талантом. Будет очень жаль, если придется запретить тебе изучение магии.

— Чего вы от меня хотите?

На шахматной доске передо мной появились лист пергамента и черное воронье перо.

— Я хочу, чтобы ты подписала этот договор. В нем говорится, что ты не будешь предпринимать попыток найти и вернуть в это измерение Купера Маррона под страхом изгнания и двухлетнего заключения.

Я уставилась на пергамент:

— Я… я не могу это подписать.

— Ты обязана. Это условия твоего пребывания в нашем обществе, и таково решение Круга старейшин. Мы считаем, что такой договор послужит и твоим личным интересам.

— Но вы говорили…

«Не зли его, — предупредил Пал. — У тебя и так куча неприятностей».

— …вы обвинили меня в том, что я не выполнила своих обязательств перед тетей Вики. Что я отвернулась от нее, когда она нуждалась в помощи. И сейчас вы хотите, чтобы я отвернулась от любимого человека, когда ему больше всего на свете нужна моя помощь? Каким образом это сделает меня более ответственным членом общества?

— Где бы он ни был, Купер сам виноват в своих бедах. — В голосе Джордана звучала финальная нотка, с какой закрывают крышку гроба.

— Купер помогал многим людям. Почему вы не хотите помочь ему?

— Купер на всех оказывает плохое влияние. Я не могу допустить, чтобы он еще раз стал причиной смертей и разрушения. И я не хочу, чтобы он вернулся в этот город неуправляемым безумцем. Нет уж. Пусть остается там, куда его занесло. И ты подпишешь договор и оставишь его в покое. После чего я прослежу, чтобы тебя приставили к другому, более подходящему учителю.

— А если я не подпишу?

— Я не смогу запретить тебе использовать ту магию, которой ты научилась, но ты станешь отверженной. Никто в нашем обществе не посмеет помогать тебе каким-либо образом, пока ты не подпишешь договор. У нас имеются договоры о сотрудничестве со всеми крупными городами Северной Америки, так что такая же ситуация ждет тебя в любом месте, куда ты решишь переехать.

— Я… мне надо подумать.

— Я дам тебе один час, — кивнул мистер Джордан. — Через час вступит в силу объявленная анафема, и матушке Карен придется выдворить тебя из дома. — Мистер Джордан указал на ведущий к парадной двери коридор. — Машина Купера стоит снаружи. Если не считать небольших повреждений корпуса, она в рабочем состоянии. Мы позволили себе изъять из багажника оружие. После подписания договора мы починим машину, а также восстановим тебе глаз и руку. Все зависит от тебя.

Мистер Джордан поднялся и вышел из комнаты, оставив меня смотреть на пергамент. Через несколько секунд я услышала, как он обменялся несколькими словами с матушкой Карен, а затем в коридоре загремел отзвук захлопнувшейся двери. Пал выбрался из горшка и вскарабкался на мое плечо. Пустая глазница болела, а культю жгло как огнем.

«Придется подписать, тогда матушка Карен сможет вернуть тебе руку», — сказал Пал.

— Я не могу. Это неправильно. — Я потрясла головой, чтобы отогнать всколыхнувшиеся после разговора с Джорданом сожаления и неуверенность. — Надо же быть таким наглым: сначала заставил меня почувствовать вину за тетю Вики, а теперь велит бросить в беде Купера. И еще делает вид, что это все для моего же блага, — неужели он считает, что я забуду, как он оставил меня умирать? Будь он проклят, если думает, что я это подпишу!

Я схватила пергамент и попыталась разорвать его зубами, но он не поддался. С руганью я скомкала его здоровой рукой и зашвырнула в цветочный горшок.

«Ты же понимаешь, что тебе лучше его подписать?» — Пал нервно заскреб лапами.

— Ты правда считаешь, что этот наглец прав?

«Нет, я думаю, что он манипулирует тобой. Совершенно очевидно, что он готов на все, лишь бы ты не отправилась на поиски Купера. А если учесть, что у тебя недостаточно опыта, чтобы найти его самой, да еще и сражаться с ужасами, которые ждут в том измерении, то его поведение кажется мне очень подозрительным.

Но я думаю, что у тебя будут крупные неприятности, если ты не пойдешь на поводу у мистера Джордана. И шансы вернуть Купера у нас очень невелики. Так что с моей стороны было бы пренебрежением своими обязанностями не посоветовать тебе подписать эту бумагу, найти нового учителя, с которым ты не будешь вступать в романтические отношения, и продолжать жить дальше».

— Ты сказал «у нас». Значит, хоть ты мне поможешь найти Купера? — спросила я.

«Моя задача — помогать тебе любой ценой, — ответил Пал. — Но мне нужно убедиться, что ты понимаешь, что твоя жизнь сильно осложнится и, скорее всего, хорошего конца нам не увидеть. Глаз и рука — только цветочки, а сколько еще может быть потерь».

Я изо всех сил сжала кулак:

— Я должна найти его. Вот и все! Но сперва надо сделать перевязку; интересно, у матушки Карен найдется перевязь?

— Пожалуйста, подумай еще раз, — взволнованно убеждала матушка Карен, пока я пыталась открыть помятую дверцу «Динозавра». — Ты же понимаешь, что через пять минут я даже не смогу отвезти тебя на тренировку по хапкидо?

— Я все равно не собираюсь ходить на тренировки, пока все это не закончится. Передай мои извинения сэнсэю, если сможешь. — Я по очереди дергала и пинала дверь.

— Почему бы не воспользоваться заклинанием? — спросила Карен.

— Сейчас мне больше по душе грубая сила, — ответила я.

Дверь наконец со скрежетом распахнулась.

— Залезай! — приказала я Палу, и он спрыгнул с крыши машины на мое здоровое плечо.

Карен протянула мне мой мобильный и пару упаковок бинта.