— Как погода?
— Сухо. Ближайшее облако висит над Индианой.
— Ну, пора отрабатывать гонорар. — Он потянулся через кровать за своими джинсами. — Три тысячи от фермеров за небольшой дождик — неплохой заработок за одну ночь, так ведь?
И тут в дверь позвонили.
— Я открою, — сказал Купер.
Он натянул свои «левайсы» и пошел вниз. Я сняла пропитанные потом футболку и трусики, бросила их в корзину для белья и начала рыться в комоде в поисках одежды. Все, что там лежало, скрутилось в безнадежный ком, но, по крайней мере, оно было чистым. Год назад Купер разозлил сильфиду, и она попортила все наше домашнее колдовство; сколько сил нам потребовалось, чтобы снова заработало стиральное заклинание! В принципе, оно незначительное, но нет ничего позорнее для современного волшебника, чем необходимость ходить в прачечную.
Я слышала, как открылась дверь и жизнерадостный голос соседа произнес:
— У вас все в порядке? Я слышал, как кто-то кричал.
— Привет, Бо, — ответил Купер. — Все нормально, извини за беспокойство.
— Да ничего страшного, просто хотел убедиться, что ничего не случилось. Миссис Санчес принесла мне своих тамалес[2] — я ведь ей шину залатал — и просила вас тоже угостить.
Зашуршала продуктовая сумка.
— Как пахнет, — протянул Купер. — Передай ей спасибо.
— Она очень благодарна за то, что вы сделали для ее дочки.
Я прекрасно помнила тот полдень, когда миссис Санчес в ужасе бегала по соседям, потому что ее шестилетняя дочь пропала из бассейна в нашем многоквартирном комплексе. Купер достаточно хорошо говорил по-испански, чтобы попросить у нее одну из кукол девочки. После этого потребовалось всего лишь запереться в квартире и сотворить заклинание, с помощью которого мы почувствовали дух девочки. Она оказалась в коттедже на другом конце комплекса. К счастью, с ней ничего не случилось — старый педофил, который снимал коттедж, всего лишь накормил ее мороженым.
Когда девочка уже была в безопасности рядом с матерью — и никто так и не понял, что мы нашли ее при помощи волшебства, — я позвонила по мобильному в полицию, а Купер внушал старику, чтобы тот никогда в жизни больше не приближался к детям. Он его так перепугал, что старикашка бросился к полицейской машине, будто там его могли защитить.
— Любой на нашем месте поступил бы так же, — сказал Купер и кивнул в мою сторону. — Не забудь поблагодарить ее, пожалуйста.
После быстрого обеда, состоявшего из вкуснейших тамалес с сальсой[3], мы с Купером и двумя нашими животными залезли в его «Динозавр» — большой, черный, залатанный «линкольн континенталь» 1965 года выпуска. Смоки запрыгнул на заднее сиденье, а мы с хорьком (в шлейке и на поводке) уселись на переднем.
Сидя за рулем, Купер через плечо разговаривал со Смоки. Белый терьер не издавал звуков, он общался при помощи телепатии. Фамильяров не должны замечать за разговором с их хозяевами, так что монолог хозяина может показаться немного безумным, если он забудет о том, что надо думать, а не говорить. Я знакома с несколькими волшебниками и волшебницами, которые просто не могут держать рот закрытым; когда в продаже появились беспроводные гарнитуры для мобильных, они стали покупать их для прикрытия.
— Да, около полуночи, — говорил Купер. — Что? Нет. Тебе надо в туалет? Мог бы сказать раньше. Нет, придется потерпеть.
С тяжелым, страдальческим вздохом Смоки растянулся на черном кожаном сиденье и прикрыл лапами морду.
В правом кармане моих свободных брюк зажужжал телефон. Я достала его и открыла.
— Привет, жужжащие штаны, — сказала я в трубку.
Женщина на другом конце линии прыснула от смеха.
— Джессика, ты иногда такая чудная!
Уже давно никто не называл меня Джессикой, кроме матушки Карен, пожилой белой ведьмы, с которой меня познакомил Купер.
— Кто бы говорил, Карен. Как дела?
— Прекрасно. Что вы делаете сегодня вечером?
— Пытаемся помочь бедам здешних фермеров.
— Вызываете дождь? Чудесно, а то мои вьюнки начинают вянуть. Я собиралась что-нибудь испечь и думала позвать вас с Купером, если вы свободны.
— Кто это? — спросил Купер.
— Матушка Карен. Она сегодня балуется кулинарией.
— О! — У Купера загорелись глаза. — Хочу пирожных с коноплей, — заявил он с деревенским выговором. — И еще вишневого пирога.
Карен услышала его в трубку и засмеялась.
— Скажи ему, что он больше даже не понюхает моих пирожных. В прошлый раз у него совсем отшибло мозги и он превратил моих малышей в обезьян, и они побили всю посуду в доме. Но так и быть, я оставлю для него пару кусков вишневого пирога.
— Получишь ты свой пирог, — передала я Куперу. — Las drogas es verboten[4].
— Всегда мне не везет, — надулся он.
— Кстати, о побоях. Хочешь сходить со мной на хапкидо[5] на этой неделе? — спросила матушка Карен.
— Да, с удовольствием. Будут занятия по бою с ножом и мечом, правильно?
— Совершенно верно. И не забывай, аттестация на пояса через три недели.
— Ой, я совсем забыла! — Мне как раз пришла пора сдавать на фиолетовый пояс. Черный я собиралась получать не раньше чем через год, в основном потому, что все время пропускала занятия.
— Ах, молодость! Сколько восторга из-за получения пояса, — засмеялась матушка Карен. — Заходи за мной во вторник около шести.
— Хорошо, договорились.
Я попрощалась и засунула телефон в карман. И тут я поняла, что Купер свернул на шоссе I-71, которое вело к пригороду Колумбуса.
— Я думала, мы проведем ритуал за городом, рядом с фермами.
Купер рассмеялся, но мне послышались в его смехе нотки нервозности.
— Просто… что-то не тянет меня в джунгли. Я решил сделать все в Роще. Любая сотворенная там магия разнесется на мили вокруг.
Для большинства людей Роща — это всего лишь центр Тафтского парка. Сам парк состоит из двух дюжин акров земли на окраине города и тянется от ратуши до Музея искусств. В центре его сохранилась полоса старого леса, который растет там буквально со времен первопроходцев.
Но для живущих в городе Талантов Роща стала источником сильного притока земной магии и одним из двух мест силы во всем штате. Там растут немногие оставшиеся на Среднем Западе зачарованные деревья оньи, и, как иногда обнаруживают шастающие по парку дети, Роща гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Таланты города приложили немало усилий, чтобы Рощу не трогали жаждущие приукрасить ее дизайнеры и работники парка.
Проблема в том, что, если кто-то из тех, кто живет и не подозревает о самом существовании магии — а таких большинство, — увидит, как мы творим ритуал, у Купера возникнут крупные неприятности с властями. Некоторые — например, те фермеры, что наняли нас вызвать дождь, — знали о Талантах. Но они находились под действием заговора, который помогал им хранить секрет и не говорить с посторонними о магии. Еще в Средневековье во времена охоты на ведьм (когда погибло множество обычных женщин, а из практикующих черную магию почти никто не пострадал) старейшины Талантов решили, что чем меньше обычных людей знает о нашем мире, тем лучше.
— Если мы призовем сильную грозу, небоскребы лучше справятся с отводом молний, — добавил Купер.
Он положил правую руку мне на бедро и начал поглаживать легкими, дразнящими движениями.
— Думаю, сегодня будет очень, очень влажно.
«Ты просто хочешь заняться со мной сексом в пригороде, где кто-то может случайно наткнуться на нас в самый неподходящий момент», — подумала я и вдруг обнаружила, что губы у меня расплываются в пошловатой ухмылке, а внутренний эксгибиционист уже справился со всеми волнениями по этому поводу. Эротомансия очень помогала в работе с природными силами. Я взяла руку Купера и положила на свою левую грудь, чтобы он почувствовал, как набухает под тонкой футболкой сосок.
