Седой в ответ лишь скрипнул зубами. Но тут в телегу с Троном, уперлась голова пышно разодетой кавалькады всадников. Это на церемонию пожаловал Малыш, в сопровождении своих баронов. Телега закрывала им проезд, а хвост кавалькады продолжал напирать, не видя препятствия, в результате чего образовалась отвратительная куча мала, из ругающихся и лупящих направо и налево плетями баронов, и вяло оправдывающихся и резво прячущимися по углам работяг и городских чиновников. И Седой, не выдержав, матерясь на чем свет стоит, сбежал со стены. Десяток затрещин и много ругани, поспособствовали установлению деловой и благожелательной атмосферы. Телегу дружно приподняли и закрепили колесо, после чего она смогла благополучно выехать из ворот.

Спустя полчаса, выждав должное время, выехала и кавалькада, к которой присоединился и Седой.

Несмотря на попытки, – торжественности никак не получилось. Телега застряла посреди раскисшего от дождя поля недалеко от помоста. И после долгих попыток вытащить ее из размокшей грязи, – Трон было решено перетащить до места на руках. Да еще какому-то придурку из баронов, взбрело в голову, что будет очень символично, если потащат Трон именно благородные, а не простые работяги, привычные к перетаскиванию тяжестей. И все это на глазах у насмешливо наблюдающих за церемонией делегациями Ярла и Вождя.

Наконец Трон дотащили до места и водрузили на помост. Следом залез всклокоченный и помятый Седой, охрипший в это утро от матюгов, и в сапогах с налипшими на них огромными комьями грязи.

Успокаивало одно. – На его фоне, и на фоне остальных баронов, выглядевших не лучше, Малыш казался особенно чистым, и был как-то удивительно царственно спокоен и величественен.

Тут из среды баронов, вытолкнули какого-то старикашку, который затянул длинную и маловразумительную речь. Поскольку занятый накануне построением планов предстоящей резни Седой, перепоручил разработку самой церемонии представителям баронов, – он был абсолютно не в курсе, что это за дедок, и какого хрена он тут болтает, под все усиливающимся дождем. А когда на заданный вполголоса вопрос, ему объяснили, что это жрец из чудом сохранившегося Храма Старых Богов, – быстро заткнул дедку рот, и чуть ли ни за шкирку выкинув обратно за строй баронов. Чем явно завоевал искреннюю благодарность окружающих его представителей всех сословий и армий, и, судя по взгляду дедка, – жгучую ненависть Старых Богов.

Но на смену одному дедку, – сразу пришел второй. На сей раз это был самый старый из баронов по прозвищу Гранитный Зуб. Поговаривали что этот Гранитный Зуб, помнил еще те времена, когда никакого Красного Королевства и в помине не было. Ни в одну из известных баронских группировок он не входил, и потому, единогласно был выбран их общим лидером.

К счастью, этот Гранитный Зуб, хоть и был не менее стар, чем предыдущих оратор, однако пристрастия к длинным ораторским упражнениям не имел. Так что не разглагольствуя на абстрактные темы, он, кратко пояснил, зачем они тут собрались, и в чем состоит суть испытания. После чего пригласил подняться на помост и представителя конкурирующей организации и наблюдателей из среды баронов, войска Ярла и зачем-то Вождя.

Ярл вывел из рядов, невысокого худенького мальчонку и поставил его с другой стороны от Трона.

Первым пригласили Малыша, как это было и оговорено заранее. Он сел на Трон, малость посидел, и только благодаря спокойствию и умиротворению на его лице, это не выглядело глупо. Затем, попытаться сесть на Трон, пригласили и второго претендента.

Но прежде чем он сделал это – Седой вмешался в церемонию и задал ему пару вопросов.

– Ты в курсе, – спросил он, насмешливо глядя на претендента. – Что если на это Трон сядет самозванец, то он умрет?

– Он знает. – Коротко ответил за претендента Ярл. – Он все знает.

– А в курсе, что только мужик может пройти это испытание? Девчонка, даже если она королевских кровей, тоже помрет?

– Вообще-то это спорный вопрос. – Нагло ухмыляясь прямо в лицо Седому, опять ответил Ярл. – И непонятно, к чему вообще ты задаешь его?

– Просто не хочу, что бы твоя девчушка скопытилась….

– А с чего ты взял…..

– А вот пусть она сама и ответит. – Перебил его Седой, и прямо спросил у претендента. – Ты парень или девка?

– Конечно я девушка. – Вызывающе ответил на это претендент. – И ты Седой это прекрасно знаешь!!! – После чего Рыжинка подошла к Малышу, обняла его и сказала, – Здравствуй брат, я очень рада снова тебя видеть.

– Так ты их знаешь? – В это время на лицо Ярла было любо дорого посмотреть. Давненько он уже не получал таких сюрпризов. Казалось бы навечно прилипшая к его губам, самоуверенная и чуть насмешливая усмешка исчезла, а вместо нее появилось выражение искренних растерянности и удивления.

Но Седому недолго пришлось наслаждаться этим видом. Поскольку Рыжинка обернулась к Ярлу и ответила. – Конечно я их знаю. Ведь Малыш мой брат, а Седой – мой жених.

Общая гримаса изумления и растерянности, сделала из Ярла и Седого, некое подобие близнецов.

– Ну да… Типа эта… Ага… – Наконец-то выдавил из себя нечто осмысленное Седой. – Как бы вот…. Потому-чта….. В смысле…. Ну типа…. – Еще какие вопросы есть? – И не дожидаясь вопросов от других, задал его сам – Ты типа………. Невестушка – Выкрутился он, вовремя сообразив, что называть свою невесту прозвищем «Добыча», будет не совсем уместно. – Ты типа на Трон претендуешь, али как?

– Враждовать с братом из-за Трона, я не намерена.. – Гордо и спокойно ответила она. – И вообще, думаю разделение власти и наследства, стоит обсудить в семейном кругу, а не на людях.

– Во-во. – Подхватил Седой, и уже обращаясь к Ярлу, с куда большей уверенностью заявил – Извеняй Ярл. Но ты тут, типа сбоку. Как поется в песне – «…Отряд пошел дальше по дороге Героев, а он остался лежать на обочине…». Спасибо конечно, что сестру Наследника сюда доставил…. И от себя лично большое спасибо. Но дальше мы уж как-нибудь сами, без тебя разберемся….

– Э-э-э… – Оправился от шока Ярл. – Погоди-ка…. Да ты же ведь, даже не знаешь как ее зовут…. Что-то очень как-то все у вас мутно…. Ты на себя посмотри и на нее…, вы же как…, боевой пес и белка…. Какие еще жених-невеста к Злыдню в задницу? И кстати, твой наследник, как ты говоришь, сын Красного Короля. А она его внучка. Почему же тогда она завет его братом?

– Это у нас мутно? – Уже полностью справившись с растерянностью, нагло заявил Седой. – Это у тебя все мутно. – Привез значит девчонку, недавно похищенную какими-то разбойниками, и не пойми как у тебя оказавшуюся, да еще и выдавал ее за парня. А звать ее…., Белкой ее и звать…, по-настоящему, не веришь мне, вона, у брательника ее спроси. А я еще и зайчиком зову…. Ага…, – солнышком, зайчиком и пусечкой. И в наши дела, ты типа того…, – не лезь!!! Кто-как-кого и зачем зовет, это как бы наше семейное дело, и нечего посторонним в него лезть.

– Хм…. – Ярл огляделся по сторонам, словно бы ища поддержки окружающих. Он понимал что его переиграли, и пытался придумать хоть что-то, что спасет ситуацию.

Но в голову ничего не приходило. А посмотрев в глаза своему тайному союзнику, он понял, что если попытается сейчас захватить трон силой, то поддержки не получит. Опыт подсказывал ему что сейчас самое время отступить и разобраться в произошедшем. Найти слабые стороны противника и ударить по ним.

Но между ним и Седым, была какая-то ниточка, что-то, до сих пор не решенное, и это мешало Ярлу, мыслить здраво. Этот наглый, не пойми откуда взявшийся мужик, в который раз рушил его планы. И каждый раз, когда Ярл уже готов был праздновать победу, умудрялся выпутаться из расставленной для него ловушки, да еще и не с пустыми руками. В первый раз он утащил с собой самого настоящего Мага, в чем Ярл окончательно убедился буквально вчера, поговорив с Вождем. А теперь – ключ к Красному Королевству.

Солдаты Ярла были наготове. В случае конфликта они могли почти сходу атаковать лагерь баронов, перекрыть выходы из города, и взять под контроль помост. Был даже подготовлен специальный отряд, готовый блокировать Армию Вождя.