– Тогда как туда сел нынешний Наследник?

– Да там наверное все уже сгнило и развалилось. Сам-то Красный, последний раз на этом троне лет десять назад сидел. На это парадное седалище, любой бы мог сесть, да только страх, это штука посильнее любой магии. Так что этому, непонятно откуда взявшемуся наследничку, просто повезло…

… И кстати, ты не знаешь, откуда этот твой старый дружок, откопал этого клоуна? Хороший кадр. Смотрится солидно и в то же время как-то располагающе к себе, и почти незаметно, что он всего лишь марионетка. Видно из бывших актеров-скоморохов. Только они так убедительно могут сыграть благородство.

– А ты не допускаешь мысли, что он и правда….?

– А какая разница? Или ты тоже из тех, кто благоговеет перед Традицией, и молится на законность престолонаследия? – Так оставь эти глупости, до того времени, когда обзаведешься собственным троном и озаботишься вопросом как бы он не ускользнул из-под задницы твоего сынишки.

Однако, – ради дураков, традицию соблюдать надо. И потому, стоит проделать все это шутовство с установление Наследника, коронацией и прочей чушью, а не просто дать пенделя нынешнему кандидату и поставить своего. А когда мой человек сядет на Трон, – законный повод у нас будет. Бароны охотно встанут на нашу сторону, я тут поговорил кое с кем, – подыхать за Наследника они не очень-то готовы. Ты можешь выступить как один из самых сильных баронов Королевства. Можешь даже назваться ярлом. – Ярл откровенно заржал, глядя на вытянувшееся лицо Вождя. Ты у них человек популярный, тебя, в отличии от меня, не столько боятся, сколько уважают и доверяют.

Ты конечно молодец, – создал себе отличную репутацию честного и благородного человека. И если ты встанешь на сторону моего парня, – то даже самые упорные, будут вынуждены перейти на нашу сторону. Раз уж и негодяй и праведник сошлись в общем мнении, то это ничто иное как знак богов. Думаю даже твой Полтинник, или Седой, как он сам себя называет, поймет что проиграл, и не станет возражать. Так что крови удастся избежать. Мне, по правде говоря, не очень-то охота гробить своих людей, они мне еще пригодятся, тебе твои думаю тоже.

Ну так что скажешь, – ты со мной?

– Я с тобой… – Решительно ответил Вождь, отбросив все раздумья и сомнения. – По крайней мере, до тех пор, пока не поймаю тебя на откровенной подлости и предательстве.

Однако у меня есть несколько условий. – Полтинник, не должен пострадать. И этот его парнишка тоже, иначе он никогда меня не простит. Второе – ты не лезешь на мои земли, включая земли Союза. Они навсегда остаются моей собственностью и собственностью моих детей, даже если будут входить в Империю. Получить их под свой контроль, ты сможешь только в результате моей женитьбы на Герцогине…, которая сейчас Волчица.

Третье. – Война с магами продолжается. И четвертое, – мне нужна голова Одноухого.

– Ну а ты думаешь зачем я его с собой притащил. – Насмешливо спросил Ярл. – Исключительно в качестве разменной монеты.

А вот что касается магов…. Тут знаешь ли, – вопрос особый. Я тут наводил справки, так вот оказывается………

Церемония была назначена на утро. Но особые условия, о которых договорились Ярл с Седым, требовали проведения дополнительных работ, с которыми за ночь, нанятые в городе плотники так и не справились. Да и мелкий, затяжной осенний дождик, отнюдь не способствовал бодрости и работоспособности людей.

Стоя на стене, и наблюдая за возводимым на месте вчерашнего шатра помостом, Седой чувствовал какую-то неуверенность, словно бы упустил что-то важное. Помост для проведения церемонии, почему-то начал казаться ему эшафотом, а себя он чувствовал приговоренным к казни.

Все вроде бы сходилось, все шло как надо. Сегодняшняя церемония, которая будет проводиться на глазах, как у всех баронов, так и войска Ярла, должна была стать ключевым моментом его интриги. Еще вчера он послал каждому из своих противников по письму, в котором предложил союз, против другого. И от каждого получил положительный ответ. Причем Ярлу он обещал предать «собственного» Наследника, в обмен на треть королевства. А Вождю, – устранить общую угрозу, прежде чем заняться их личными разборками.

Так что завтра, после того как попытавшийся усесться на трон претендент, будет разоблачен как девка, или падет замертво усевшись на Трон, – Ярл наверняка вступит в открытую борьбу, и тогда ему в спину ударит не приглашенная на церемонию Армия Вождя. Два смертельных врага вцепятся друг дружке в глотки, а уж Седой постарается не упустить шанса, добить победителя. И для этого у него был припрятан особый козырь в рукаве, в виде того самого войска из слуг баронов, что он создал буквально за неделю, плюс городское ополчение, стража дворца и его собственные ребята. Конечно, – не так много, но для того что бы добить израненного противника хватит.

И все бы ничего. Только вот все те несколько часов, что ему сегодня выпало поспать, Седому снилась пыточная камера Ярла. Словно напоминание, куда его однажды уже привела излишняя самоуверенность.

– Ничего. – Пробормотал он себе под нос. – Вот сегодня-то за все и сочтемся…. Со всеми.

– Ну чего вы там? – заорал он, глядя на телегу везущую Трон, застрявшую посреди улицы.

– Колесо расшаталось. – Крикнул снизу Черноголовый. – Как бы не сверзился. Вот уж не думал я, что этот Трон и впрямь такой тяжелый….

– Вы бы хоть ковер какой на телегу постелили, или ткани кусок. – Недовольно ответил на это Седой. – Все-таки Трон везете, а не мешок муки.

– Можно до Ратуши сбегать у нас там есть… – Поспешно предложил Черноголовый, более чем почтительно глядя на Седого. Слухи о том что он и есть «Тот Самый», уже разнеслись по лагерю баронов и по городу, и Седой, с неожиданным для самого себя неудовольствием, пожинал плоды внезапно свалившейся славы.

– Да ладно. Обойдемся и так. – Седой устало махнул рукой. – Пошли кого-нибудь за тысячником Кудрявым и бароном Ясенем, у меня разговор к ним…. А сам давай совет свой городской зови, уже час как церемония эта злыднева начаться должна была, а мы еще трон за ворота вывезти не можем….

– …Ну, ты все понял? – уже который раз за утро, спросил Седой у Кудрявого.

– Да понял я, чего не понять. – Как ни странно, но вот Кудрявый сейчас никаких сомнений не испытывал, был спокоен как камень и тверд как сталь в свой решимости довести дело до конца. – Сидим за стенами, пока там у них резня не началась. А как начнется, – вывожу войска через западные ворота, дожидаюсь когда они друг друга хорошенько порежут, ну и добиваю оставшихся….

– Вояки то тут те еще. Так что ты принимай это в расчет. До последнего не тяни, а то они строится по часу будут, а из ворот выходить за два. А когда в атаку бросишься, – наших и стражников сзади поставь, чтобы они городских на подвиги вдохновляли…, пинками.

– А что с баронами?

А вон как раз Ясень идет…. – Седой дождался, когда барон Ясень, поднимется на стену, и повторил ему вопрос Кудрявого.

– Все как мы и обговорили накануне. – Ответил Ясень. – На церемонии будет только треть пользующихся наибольшим доверием баронов. Остальные останутся в лагере. Кони будут оседланы, люди в доспехах. Если наши противники задумают какую-нибудь подлость или измену, мы ударим по ним…. Место тут пологое, разбег для коней хороший. У врагов в основном пехота, так что удар будет силен.

– Только имей в виду барон Ясень. – Что бить то скорее всего придется не по тем кто будет на церемонии, а по войскам Ярла, которые выйдут из лагеря. Сигнал вам подаст Наследник. Если он поднимет правую руку, значит бьете по лагерю Ярла. Левую – по лагерю Вождя…, хотя думаю, что Вождь придет нам на помощь, он не слишком-то любит Ярла. Так что не торопитесь с атакой, если увидите что его войска выходят из лагеря и строятся. Жаль, что ты не будешь присутствовать на церемонии. Но никого более, кому бы Наследник так доверял как тебе, я не знаю. На тебя вся наша надежда, и я верю, что ты не подведешь!!!

– Не подведу. – С горячностью воскликнул Ясень. А потом как-то по детски, застенчиво спросил – А ты правда Тот Самый???