Ну да потом приперлись Городской Голова, Нехромой, и еще целая толпа важного народа, и давай нас мирить, да про добычу договариваться.

А я, пока значит вся эта хрень творилась, подмигнул проверенным людям, да с дворянчиков доспехи поснимал, и коней ихних приныкал, тех ясно дело, что от прыжков по камням нашим, ноги себе не поломали. Опять же, и кошельки у них, отнюдь не пустые были. Мы это все в харчевню к нам оттащили, и по конюшням да подвалам позаныкали, дескать ищите свищите, господа хорошие……..

То что Вождь вернулся, это было хорошо.

Простые солдаты радовались ему, ибо привыкли связывать свои победы с его именем. А командиры, хоть и не подавали виду, но явно были рады переложить ответственность за Армию на чужие плечи. Потому что – другого вождя, среди нас не было, о чем говорил тот факт, что управлял армией Совет, а не один военачальник.

Когда Армия его потеряла, я впервые понял поговорку – «Остаться без головы».

Мы вроде как и оставались Армией, продолжали воевать, и даже побеждали….. Но это все было не то. Это был бег курицы с отсеченной головой, без смысла и цели.

Конечно, смысл и цели у нас были. Но были они у каждого свои. И я с каждым днем, все сильнее начинал чувствовать, что Армия доживает последние дни. Пока цели наших вождей продолжали совпадать, – мы еще держались. Но стоило этому измениться, – и все бы быстро закончилось. Топор бы повел остатки ударного корпуса на запад, «отвоевывать», свои родные земли. Муха увел бы всадников в степи. Еж и Блоха, кажется, собирались осесть на землях Красного Короля, принеся ему клятву верности.

Но стоило появиться Вождю, и все эти мелкие планы были забыты. Вождь принес нам Цель, и уверенность в том что она достижима. Все, и простые солдаты и начальники, и даже Топор, сразу воспрянули духом, ибо верили, что с Вождем мы сможем добиться куда большего, чем поодиночке.

Но Вождь был уже не тот…..

Он изменился, и изменился сильно. Предательство и плен, оставили на нем свой след.

Раньше он зажигал людей огнем праведника, своей верой в Правду того что он делает. И люди шли за ним на смерть с радостью и верой.

Теперь же….., нет, тот праведный огонь и вера, они не угасли. Но в нем появилась странная жесткость и подозрительность. Он теперь не столько вдохновлял, сколько подавлял окружающих своей, ставшей поистине стальной, волей.

Раньше люди с радостью смотрели ему в глаза, искали его взгляда, черпая в нем уверенность и силу. Теперь же, – все мы опускали глаза, когда он смотрел на нас, словно были перед ним в чем-то виноваты и боялись наказания.

Стал ли он хуже или лучше. – Сложно сказать.

Раньше это был мальчишка умеющий убеждать других в своей правоте. В чем-то наивный, но чистый и искренний. С ним было хорошо и радостно общаться. Но каждая его победа, воспринималась как некое чудо. Словно белый и пушистый зайчик, вдруг загрыз волка.

А теперь, перед нами стоял сам волк. Его сила пугала. Но и внушала уверенность в то, что с таким Вождем, уже ничего не страшно.

Едва вернувшись в Армию, он начал действовать с необычайной энергией и стремительностью. Уже к вечеру первого же дня Армия забегала как угорелая. Был послан парламентер к Красному Королю с предложением о встрече. Солдатам объявили о возвращении Вождя, и о том что завтра он проверит свою Армию.

Простые солдаты начали срочно готовиться к смотру, а склады и обозы к ревизиям.

Внезапно все обнаружили что не соответствуют стандартам Той, прежней Армии. Что их оружие пребывают отнюдь не в идеальном состоянии, доспехи и одежда требуют починки, а в заплечных мешках накопилось много лишнего барахла, и не хватает чего-то нужного.

Началась суетливая подготовка, подгонка, и розыски. Но это была приятная суета. Словно больной, пролежавший много дней в кровати, наконец получил возможность ходить, и начал искать свою одежду, обувь и оружие, закинутые куда-то за ненадобностью.

Смотр прошел на ура. Все были подтянутые, и приветствовали Вождя таким радостным ревом, какой ни всегда услышишь и после выигранной битвы.

Он прошелся вдоль строя, здороваясь с ветеранами, и подшучивая над молодыми. Кажется он успел взглянуть в глаза каждому солдату, и каждому дал понять что ОН ВОЖДЬ, ОН ВЕРНУЛСЯ. А с ним, вернулась и Победа.

Потом был устроен пир!

Но уже через два дня, я, как начальник разведки, сопровождал Вождя на переговоры с Красным Королем.

Встреча состоялась в одной деревеньке, лежащий как раз на границе контролируемых нашими армиями территорий. Конечно, мои ребята предварительно обшарили все окружающие леса и села, в поисках вражеских засад. Но их не было.

Любо-дорого было посмотреть как Вождь давит и ломает Красного Короля.

Конечно сейчас это уже был не тот хитрый и самодовольный гад, каким он был еще год назад, когда мы договаривались с ним о проходе через его владения.

За этот год, его столько раз пинали били и обманывали, что он сильно растерял свою самоуверенность и наглость. Но тем не менее, это был все тот же кровожадный поддонок, который еще при магах, с помощью свой хитрости, жестокости и коварства, смог подняться от предводителя небольшой шайки разбойников, до властелина целого королевства. Одного из самых больших и сильный в наших землях. И то как Наш Вождь мял и давил его, словно гончар мягкую глину, придавая ту форму, что была необходима Нам, – наполняло мое сердце гордостью и радостью.

Вождь не просил помощи, не извинялся за вынужденное предательство, не оправдывался.

Он объяснил ситуацию, и поставив короля перед фактами. Затем приказным тоном призвал его принять участие в своих действиях против Ярла, да еще и потребовал компенсаций, за возврат тех земель, которые сейчас контролировала Армия. Обещая в противном случае, объединиться с Ярлом, и забрать все так.

Красный Король сломался, и пообещал отдать в наше распоряжение две тысячи своих копейщиков, (особенно его потрясло то, что Вождь, потребовал конкретные части, указав их названия, и прозвища командиров). И полностью снабдить продовольствием и вооружением всю нашу Армию. (Вернее мы получили право самим забрать все что нам не обходимо с земель короля), К тому же был пересмотрен предыдущий договор, согласно которому Красный Король получал львиную долю того что захватит Армия, разбив Ярла. Теперь, он не получал почти ничего, радуюсь тому, что удалось сохранить свои владения.

– Ты думаешь Вождь, он будет соблюдать договор? – спросил я его когда мы ехали обратно.

– Пока ему будет это выгодно, и пока не появится возможность ударить в спину. – Он невесело усмехнулся. – Но я вынужден был поставить такие условия, чтобы убедить его в том что мы сильнее. Если бы я начал просить, – он бы постарался предать нас. – Вождь задумался на некоторое время, а потом добавил. – Так что ты Молчун, присматривай за нашим союзником. Сегодняшнего унижения, он мне не простит никогда.

– Думаешь, может подослать убийц?

– Может….. – На лице Вождя появилось такое выражения, что я счел за лучшие не продолжать расспросы. Вождь явно обдумывал какую-то идею.

А что ты знаешь о его наследниках? – наконец спросил он меня спустя минут десять-пятнадцать.

– Двое старших сыновей погибли, еще когда Красный Король рвался к власти. Третьего сына, он прикончил когда тот попытался сместить папашу с трона. Была еще дочка, ее он выдал за какого-то барона, но она умерла при родах. Через полгода и барон скончался от странных резей в животе, а его владения перешли к Красному Королю. Сейчас официальным наследником считается его двоюродный брат. Но братец этот явно страдает слабоумием….

Так что в случае смерти Красного Короля, скорее всего начнется свара между его ближайшим окружением. Что может оказаться нам на руку. Ты хочешь, что бы я…..

– А что с ребенком дочери и барона?

– Пропал. По крайней мере, при дворе Красного Короля о нем никто ничего не слышал.

– Постарайся узнать.