— Ай-ай-ай, а под столом то зачем, можно было бы и не прятаться, — шутил ехидно Лурк.

— Да, ладно тебе, что тут плохого, молодежь все-таки, — бросился защищать Парангона Бомба.

Марго и Парангон немного засмущались, к их счастью, на пороге, ведущему прямо на кухню, появился некто в ярких желтых сапогах.

По радостному воплю Везеты стало ясно, что в гости пожаловал весьма дорогой гость. Радаус, старший брат Марлека, состоявшийся мужчина лет сорока с приличной сединой на голове, слегка удлиненным носом, с неизменной шляпой с белым пером и парадный камзол как у мушкетера. Короткие ноги и толстый живот, наверное, единственные черты, немного портившие общий вид. Урукону налили чарку с вином, от еды он отказался, крякнул, опорожнив сосуд, не садясь. С ходу предложил:

— Судно к вашим услугам. Я ожидал вас на лодке, но решил поведать Марлека, ох, как он вымахал.

Как и положено, урукон-подросток не ответил. Соблюдался, так сказать, личный стиль. Вскоре подоспели и остальные братья, чуть постарше Марлека. Два веселых близнеца Атвиар и Музарк. В отличие от Марлека, они были аккуратно одеты как настоящие джентльмены, в черных костюмах. Даже галстуки подобраны в одинаковом стиле. Синие с белым мелким горохом. Короткие прически с вздернутыми волосами вверх придавали им немного шкодливый оттенок. Ростом совсем не уступали Радаусу, да и не только в росте им не было равных, главное, ради чего их позвали, это не дюжая сила. Команда в сборе. Осталось лишь скомандовать. Некогда скромный нерешительный юнец по имени Парангон порадовал зычным призывом, напугавшим даже Марлека:

— Хватит рассиживаться, всем на борт, — звучал голос Джереми, как будто он хозяин лодки.

Никто не стал спорить. Парангон был прав, понимали все. Лодка оправдывала свое название, даже мотор и тот отсутствовал. Маячили лишь весла. Гиганские для отряда размеры судна оказались несколько скромными для четырех великанов. Они уселись, чуть тесня друг друга по середине лодки, там, где находились места для гребцов. Парангон с компанией присели позади, здесь было теплее, ветер не дул так сильно. Что касается скорости, то Линс и остальные отнеслись скептически, но к всеобщему удивлению лодка быстро подалась вперед. Что происходило вокруг, нельзя было разглядеть, глубокие, как колодец, стенки прикрывали весь обзор, так что Лурк попросил великанов, когда настигнут береговой линии Трубусора, сообщить.

Преодолевали милю за милей в считанные минуты. Мимо промелькнул далекими контурами остров Тразория. Когда суденышко подобралось к Атрилу, наступила полночь и по небу, как и положено, рассыпались звезды. Великаны зашумели, происходило по-настоящему прекрасное явление. Марлек любезно приподнял отряд на ладони и перед путниками предстал остров драконов.

— Если мы видим остров, значит, этого хотят сами жители, — поведал Радаус.

— Они чувствуют нас и желают успеха, — добавил Марлек.

Атрил не походил на другие земли, в которых посчастливилось побывать Парангону. Были видны лишь переливающиеся очертания стального цвета больших зданий, построенных специально для таких массивных существ. Все разом вспомнили о Мави и о том, как сейчас он грустит, что не может помочь, и стало совсем не весело. Для Джереми настало время для очередного испытания, более трудного, чем прежде. Чувствовал он себя слабым физически, эликсир все больше захватывал сил на перестройку организма. Цвет кожи не сильно бросался в глаза, но даже в ночи отчетливо заметен тон. На лице не осталось и места от былого Джереми. Вслед за изменением в характере, сменился и покров тела, более твердый, кожистый, похожий на панцирь. Зеленица Лурка уже не помогала. Оставались считанные часы до полного превращения в дракона.

Атрил остался далеко позади, настало время для Авуанарха. Он заговорил после долгих часов молчания.

— Трубусор защищен магией, и вы отлично знаете. Он всегда ускользает из виду от обычного путника, не знающего о нюансах. Иногда остров можно совсем не увидеть и проскочить мимо, и тогда вы обречены на вечное блуждание, израсходуете уйму сил и не сможете выбраться из ловушки. Но я думаю, нам это не грозит, — сказал сид, доставая из кармана шорт небольшой мешочек. — Есть у Трубусора словесный замок и отмычка у него такая же, для того, чтобы остров открылся нам, нужно разбудить подводные вулканы.

Авуанарх не требовал ответа, он вынул горсть золотистого песка из таинственного кошеля. В следующее мгновение в воздух впереди лодки взметнулся ярко желтый дождь из мелких песчинок. Сид хрипло произнес на языке сидов: Мартус авир дурни. Брошенные песчинки преобразились, блеснули слегка и в тот же момент принялись вырисовывать занятные узоры. Марлек приказал взрослым серьезным тоном остановиться, братья повиновались, осушили весла. Урукон вытащил со дна лодки путников и все вместе стали наслаждаться чудом в небе напротив себя. Дыхание перехватило, когда перед отрядом предстали сверкающие золотом и платиной защитной стены империи Саломара. Они тянулись по всему периметру острова и уходили далеко за горизонт, и казалось, висели в воздухе, но даже в таком положении они не позволяли пройти дальше. Лодка продолжала медленно приближаться к острову, когда, наконец, уткнулась в главные ворота, наглухо закрытые от любого посетителя. Авуанарх уверил, что и с ними проблем не будет. Отворить ставни предстояло заклинанием на крови. Запасливый сид в ночь перед отходом наведался в местную ферму и получил необходимую порцию из семи капель коровьей крови, а сейчас словно мотыль он взмыл над вратами. У самой замочной скважины, оборотень вынул из запазухи припасенный бутылек темно-зеленного цвета. Когда флакон был открыт, наружу вырвалась огромная кобра, которой и предстояло стать ключом. Авуанарх провел обряд. Змейка юркнула в щель замка. Старые массивные ворота издали звук нападобие визга и сдвинулись с места. Путь в дом Темного Лорда еще открывался, когда Марлек сделал первый гребок, братья с неохотой, но все же насели на весла и "лайнер" вторгся во владения темной силы.

Вслед за тем, как группой был преодолен сводчатый проход, пленительно сверкающие врата испарились, не оставив после себя и следа.

Головная боль вновь отозвалась в голове, когда нос судна уткнулся в песчаный берег. Марлек вытянул на берег лодку, зацепить судно за что-либо не представлялось возможным, пока Парангону оказывали помощь. Сочувствовали даже великаны, поскольку Джереми издавал истошные вопли. Спустя некоторое время он успокоился, пришел в себя. Он вновь рассказывал о видениях, о предупреждениях Саломара. Слушали все, а когда объяснение закончилось, великаны остались на берегу, кроме Марлека, а отряд продолжил путь. Урукон предложил довести до Маунтара на себе после всех треволнений и плохого состояния Парангона. Согласились без особых упорств, хотя некоторую часть пути проследовали самостоятельно.

Бомба с Лурком молчали, путешествие изрядно истощило. Марго приводила в чувства Парангона перед ответственным поиском кристалла, Спарку было все нипочем и, наверное, в данном обстоятельстве можно было отыскать некоторый плюс.

Авуанарх предложил помощь и в местонахождении Маунтара. Для Марлека расстояние оказалось и вовсе смехотворным, так что вскоре отряд стоял у подножья долгожданной горы в устье реки Дёрт. Сид постарался откланяться, и вернуться к уруконам на побережье, но великан-подросток отказывался, пришлось и оборотню подчиниться и находиться в совершенной близости от Темного Хозяина, готового в любой момент ошарашить чем-нибудь тяжелым или магическим.

Тяжелые темные тучи теперь преследовали повсюду. Легкий ветерок с океана сменился тежелым душным воздухом. В небе полыхали беззвучные раскаты грома. Именно в эти мгновения прожженная земля огалялась взору путников. Деревья и другая растительность давно исчезли с лица острова. Лишь грузные печальные горы, чьи заснеженные пики сталкиваются с небосводом. Вечная ночь в Трубусоре давила и лишь Авуанарх чувствовал себя хорошо, он вновь в родных пенатах. Прогуливался оборотень неспешно, пока не прозвучало первое ругательство от Бомбы, призывавшего идти вперед и не тратить время попусту.