Разбудивший Риту спозаранку товарищ даже не схлопотал законную порцию отбрыкиваний и скулежа. К десяти часам нужный столик подвергся нещадной оккупации двух магов-искателей приключений, для конспирации листающих трактат по изготовлению амулетов. Довольно занятный предмет, однако. Впрочем, за час в предмете разобраться невозможно, а пунктуальная королева деликатным покашливанием отвлекла экспериментаторов-камикадзе от создания кольца — нейтронной бомбы.

— Доброе утро! Пройдемте за мной. — Не дожидаясь ответа, Ее величество шагнула к стеллажу оригинального трупного оттенка. Небрежно шлепнула ладонью по крайней книге, отчего та провалилась внутрь, нарушив стройный ряд. Удивляться просто надоело, поэтому Рита бестрепетно наблюдала, как стеллаж отъезжает в сторону с частью стены, открывая потайную комнату. И, разумеется, закрывается за спинами вошедших.

Небольшая комнатушка без окон, с одиноким диваном и парой книжных полок, несколько пыльных сундуков по углам — вот и вся обстановка. Плюхнувшись с разворота на диванчик, Лелиона недовольно поморщилась: клубы взметнувшейся в воздух пыли заставили бы подавиться пылесос.

— Посмотри вон в том сундуке, справа от тебя. Да, в этом.

Элар отошел в сторонку, словно приглашая покопаться в вещдоках. "Что ж, не будем отказываться. Когда еще такой шанс представится?!"

Долго Рите копаться, к сожалению, не пришлось — искомый документ лежал на виду, сиротливо поблескивая серебром обложки. Повертев в руках заветную тетрадку, девушка решилась наконец узнать цену возвращения домой.

— Извините, Ваше величество, но Вы не сказали, что я должна буду для Вас сделать в обмен на информацию.

Взгляд королевы исподлобья в упор словно пытался просканировать душу, но, увы и ах, без толку.

— В качестве платы за информацию ты поможешь Элартону провести один очень важный для меня обряд: сохранение молодости. Это магия крови, но бояться тебе нечего — крови потребуется совсем немножко, а твоя красота и молодость останется при тебе. Ты очень мощный маг, после завершения ритуала у тебя хватит силы переместиться в другое измерение.

— Позволите вопрос, Ваше величество? Спасибо. А почему именно Маргарита? На свете множество женщин-магов, достаточно сильных. Почему именно ее кровь?

— Потому, что ТАКОЙ силой обладает она одна. Ты видел другую женщину-мага, способную общаться с живыми кристаллами? Мгновенно восстанавливать баланс? Такого даже вы, эльфы, не можете. Заклятие на ее крови будет обладать огромной силой, вот почему. Еще вопросы?

— А что нужно для ритуала? Извините, просто я никогда не участвовала в подобных обрядах…

Как оказалось, нужно всего ничего: ритуальный нож (Рита раздобыла в сундучке Лелиона), сдвоенная гексаграмма (чертил Элар), заклинание и кровь. Кровь желающего сохранить молодость на протяжении всей жизни и кровь теоретически вечномолодого существа, то есть Риты. Сам ритуал занял от силы минут десять, под конец монаршая особа быстро чиркнула по запястью ножичком, а эльф велел Марго выдавить капельку кровушки из пальца. Стоило разнесчастной капелюшке упасть на окровавленную ручку жаждущей вечной молодости, как рана моментально затянулась, не оставив и рубца. Что интересно, и мизерная ранка Риты исчезла без следа.

— Отлично, — удовлетворенно пропела монархиня, — ритуал состоялся по всем правилам. Что ж, давайте уберем лишние предметы.

Но лично магичке было не до уборки. Темная замша с серебряным узором приковывала взгляд, обещая вернуть домой — стоит лишь прочесть, как. Осторожненько присев на краешек пыльного дивана, Марго раскрыла тетрадь…

"Вчера было еще холодно, а сегодня солнышко так ласково пригревает, что хочется сидеть рядом с кошкой на балконе целый день, не двигаясь с места…" Так, Рита пролистнула дальше… "Вернулся гонец с письмом от гномов. Пойду в кабинет: что мелкие бородачи ответили на просьбу? Хотя, там для них сплошная выгода, так что…" "Опять не то. Ага, вот!"

"Вчера случилось невероятное… Неужели такое действительно возможно? Но эта женщина не лжет — значит, возможно. Но то, что она говорит, действительно ужасно. Как может целый мир быть захвачен нежитью? Куда смотрели правители?!… Как бы там ни было, проникнуть в тот мир — означает подвергнуть опасности собственный, по словам Каталины. Лучше не рисковать и засекретить информацию. Она успешно вернулась в родной мир, но заклинание перехода посоветовала записать. Вот оно.

За тонкой завесью миров

Один — ослеп, почти оглох,

Он ищет путь, он ищет дом,

Совсем один в краю чужом.

Пусть расплетается канва

На желто-синих кружевах:

Дорогу нить укажет,

О Родине расскажет.

На время плетения заклятия руки соединить классической сферой, затем резко вскинуть вверх, отпуская энергию. Перед плетением сосредоточиться на образе нужного места, постараться его удержать. Перемещение между мирами невозможно при помощи классического телепорта, поэтому…"

Дальше шли рассуждения, не касающиеся собственно перемещения, поэтому Рита разыскала завалявшийся в дебрях сумки блокнот, чтобы переписать указания дрожащей рукой. Внимательно следивший со стороны Элар кусал губы, не сводя глаз с дневника. Более спокойная Лелиона вытирала пыль с полки, переставляя фолианты. Наконец, Марго была готова. Сцену прощания описывать не будем. Скажем лишь, что разревелась Рита на шее ушастика, как дитя малое. Кстати, выигрыш он умудрился получить. Так сказать, на память. И Рите очень не хотелось с ним расставаться…

Повторив в точности указанные действия, магичка вскинула руки, стараясь отдать как можно больше энергии. Лица эльфа и королевы выцвели перед глазами, мир потерял краски и… "Лучше бы я не открывала глаза!!! Лучше бы я осталась в том мире!!! Куда меня вынесло?!! Где я?! МАМА!!!"

О том, что происходит в верхнем Карсвиле, неизвестно примерно около двухсот лет. Города больше не существует. Здания разрушены до основания и на них давно уже красуется не одно поколение растений и деревьев.

Бомбе не повезло. Он был первым, кто пробил прикрытый временем и остатками когда-то упавшей конструкции из металла вход. Из земли в районе бывшего центра города Карсвила вылетел, словно пробка шампанского, первый визитер. Он страшно ругался и вспоминал всех богов, заменяя ими матерные слова. Т-установка пролетела пару метров и, ударившись о поверхность, еще пробороздила землю на небольшом отрезке, оставив после себя след. Остальных ждала такая же участь. Тележка за тележкой вгрызались в землю, после чего пассажиры с вздохом покидали кабину чудаковатого средства передвижения, радуясь, что остались живы.

Картинка, представшая перед взором, удивила всех. Полчищ свиргов не наблюдалось. Да и угрюмой природы здесь не было. По небу величаво пробегали легкие белые облачка, через которые то и дело проглядывала синева. Поросшие кустарниками развалины домов, машин Карсвила представлялось единственным напоминанием о когда-то кипевшей здесь жизни, но все было в прошлом. От города не осталось ничего, скорее теперь он походил на джунгли, распространившие свои владения на большие площади. Продвижению сквозь него это никак не помешало. По прошествии часа, Карвил остался позади. "Придется ли мне возвращаться сюда, я оставляю друга, а если навсегда?! На всякий случай, прощай", подумал Парангон, поглядывая для начала в сторону подобия холма. Это он — город, кипевший когда-то жизнью. Потом взгляд остановился на небе, оно завораживало и нисколечко не пугало. В легком забытье зазвенел голос Бомбы, призывающий взглянуть на облака на востоке, куда и теперь обращен был взгляд Джереми. Совершенно неприметная темная точка среди туч привлекла внимание.

— Даже отсюда видно, что это Мави, я-то уж его стиль полета выучить успел за долгие годы общения, — хвастался Дудли.

— А как же Атрил, разве не там ему быть нужно? — медленно произнес Парангон.