— Спасибо за все, что вы для нас сделали, а сделали вы не мало. Надобно нам уже спать, да и вам завтра рано вставать, — намекнул Гилбор, осматривая товарищей, не забыв и про Спарка.

— И то верно. Завтра раненько вставать. Хозяйство большое, куры, овцы, коровы, за всеми уход требуется, — заметил хозяин.

— Что ж мы поможем вам, — отреагировал незамедлительно Лурк.

— Буду рад, — заключил Ариан, вставая и откланиваясь перед гостями. — Ах, да чуть не забыл. Для вас у нас есть две комнаты наверху. Вам постелено. Прелестных снов.

Гости также привстали, вновь поблагодарили и проследовали за Гилбором на второй этаж, где их ждала мягкая уютная постель. Никто не шумел. Все мгновенно, как по команде легли спать, не обращая внимание на шум, еще долго доносившийся из соседней комнаты близняшек. Мария и Луиза играли, но и они стихли, когда Ариан по-отцовски попросил уняться, поскольку у гостей был нелегкий денек. Парангон быстро провалился в сон, как только голова коснулась подушки. Снов он не видел. Джереми с головой укутался в одеяло и так проспал до утра, ни разу не пошевелившись. В отличие от Бомбы, который в соседней комнате никак не мог погрузиться в сновидения, арбуз не давал покоя, видения всплывали одно за другим и по большей части женского рода. Полураздетые девушки непристойно крутились вокруг, пока, наконец, Гилбор не огрел по голове толстяка тапочкой. Дудли сразу перевернулся лицом к стеночке, что-то еще недовольно пробурчал и захрапел спустя минуту. Симниксу не спалось, мучили кошмары. Саломар со своей нечистью продвигался все дальше на запад и земли Албура превращались в безжизненную пустыню. Сон исчез, когда до руки дотронулся некто. Галофер приоткрыл глаза. Перед ним стоял Лурк. Он первым заговорил:

— Не спится? — шепотом сказал он.

— Спится, погань всякая чудится.

— Я пришел вот о чем спросить…хм…а ты уверен, что Парангон сможет найти Аквидун. Ну, видел он то, что он в Трубусоре, а где?! Он назвал правильно, существует она там, но ведь она огромна и пока мы будем вокруг петлять, ходить по кругу, нас десять раз сцапают. Залезть в Трубусор, все равно, что затолкать руку в ящик со скорпионами.

— Лурк, когда мы окажемся с Парангоном, наши амулеты завертятся как волчки заводные, они как компас. Ты же знаешь, не первый день живешь в этом мире. Зачем задаешь такие наивные вопросы?

— Веры нет у меня в амулеты. В Книге Семи Печатей сказано, что они сильны только за пределами Области Отчуждения, то есть современного Трубусора. Но ведь Саломар давно проник на материк, и нет привычного Бигерута с отважными воинами Сопротивления. Даже подземных жителей, лантов-слепцов из Атилона не увидишь на просторах Албура. А где, скажи мне, славный народ архитекторов из Трезора?! Вспоминается мне, были они высокими, белые длинные волосы. Чувствовалось благородство в каждой их черте и движении. Я уж не говорю про Мазитанию, от страны теперь ничего не осталось. Амулеты молчали. Они должны были, по природе, извещать нас о каждом набеге. Скажи что-нибудь. Может, ты сможешь оправдать такое необычное действие, вернее бездействие амулетов?

— Все это временно, но Саломар пользуется этим. Не мне тебе объяснять. Когда Орден заполучит кристалл, все встанет на свои места, — заключил Гилбор.

— Ты вот так в открытую говоришь, а если нас подслушивают, — взволнованно зашептал Лурк.

— Тот, кому интересно, давно знает о том, что от Ордена не осталось ничего. Ты думаешь, кто-то из Бигерута смог унести ноги, когда накатила сильная волна сидов? Увы. Не объявился ни один, а ведь слыли одними из самых сильных бойцов, — грустным тоном проговорил Галофер.

— Оставшиеся члены Ордена обречены? За нами охота?

— Есть один минус — мы все как на ладони, открыты для врага. Мы вместе, видишь как удобно для Саломара. Можно прихлопнуть всех одним разом, — шутливо произнес Симникс.

— Мда…так ты предлагаешь разбрестись кто куда?

— Лурк, у нас вряд ли получится. Мы же не можем сказать Парангону: Дружок, мы тут с ребятами посовещались и решили, а иди-ка ты один в Трубусор, а мы трусливые члены Ордена Не Понять Кого решили спрятаться, а ты давай иди решай проблемы всего мира. Как спасешь Албур, заходи в гости, потолкуем. Так получается?

— Не кипятись. У меня и в мыслях не было бросать Парангона. Я знаю только одно, ты дальше с нами не пойдешь, прискорбно. И поверь, никто не подумает, что ты испугался чего-то. Ты просто не выдержишь дороги.

— Я хочу идти, но не могу. Мне нужно немного отдохнуть, а вы же не можете меня ждать?!

— Симникс, еще раз скажу, мы не осуждаем тебя. Еще одна битва с нечистью и ты обессиленный точно падешь и к чему такая жертва. Лучше помогай новоиспеченным карсвильцам, а то они взбунтуются. Твоей магии хватит на то, чтобы обеспечивать их пищей и строитель ты вроде тоже не плохой. Обустраивай быт и это тоже своего рода помощь нам. Мы будем спокойны, что все здесь хорошо с лантами.

— Сердце мое будет беспокоится за вас. Не знаю, как я выдержу, — совсем трагичным голосом просопел старый маг.

— Значит, все будет хорошо и у Ордена есть будущее? — вновь завел прошедшую тему Лурк.

— Я не сомневаюсь, рассвет Ордена в руках нашего гостя и есть у меня предчувствие, что останется он у нас намного дольше, чем всем кажется, — успокаивающим тоном отметил Галофер.

— К твоим предчувствиям стоит прислушиваться, ни разу они тебя не подвели. Станет ли Парангон членом Ордена? — не унимался Серебряный Меч.

— Вот любишь ты задавать вопросы и есть в твоей голове готовые ответы, — сказал Гилбор, приглушая тон. — Ну, Бомбу же мы включили, несмотря на говорливость.

— В книге Семи Печатей сказано, что когда пламя соединится с кристаллом, Орден получит невероятную силу, правда?

— Кристалл вернет защиту Милкору и всему Албуру. Тогда Милкор вновь вернется к жизни и станет столицей всего светлого мира, — сообщил Симникс как учитель нерадивому ученику, не дающему смокнуть глаз.

— Последний вопрос: каков наиболее безопасный путь когда мы окажемся на поверхности?

— От Карсвила дорога ваша в Алиманию. Моряки из Драбамора домчат вас до Тразории, страны цветов и лантов-земледельцев, на севере проведут вас по реке Хаппи в город Драбамор. Далее невидимый для всех, кроме драконов, Атрил, вы пройдете мимо острова, и если вас заметят наши друзья, то они приоткроют вам тайну страны, если нет, то не отчаивайтесь. Доберетесь до южного берега Трубусора, а там, в горы, Маунтар ждет вас.

— Почему нас не могут домчать до Трубусора драконы?

— Ты же сказал, что последний вопрос, — почти расхохотался Гилбор, но вовремя себя удержал. — Ну, да, ладно, если драконы приведут вас в страну Темного Владыки, то это верная для них гибель. Саломар найдет Атрил и тогда конец им. Они и так рисковали, когда пришли на помощь милкорцам. Слава Богу, что все обошлось, и Саломар не пронюхал, где находится Атрил. Я тебе объяснил, а теперь ступай. Сон совсем наваливается.

— Спи спокойно, Гилбор. Мы исполним твой наказ насчет пути, не сомневайся. Все будет хорошо.

Пожилой чародей вздохнул и не ответил, а лишь прикрыл глаза. Лурк поспешил удалиться в свою комнату, где сладко спал Парангон. Спарк спал на полу рядом с тахтой Бомбы, он беспокойно ворочался, время от времени негромко покрякивал, утыкая нос в пушистую розовую грудь.

За окном свои права не отдавала ночь, в лесу жизнь не прекращала кипеть. То и дело доносились звуки опытных хищников, рыщущих в поисках жертвы. Джунглей хватало и для грозного гепарда и мохнатых сов, летучих мышей, обезьян, всех и не счесть. Но было здесь и совершенно новое существо, чудесным образом преобразившееся из тигра в некое подобие ланта-милкорца. Чужеземец появился на границе леса и города, долго принюхивался, потом издал звук, похожий на шипение и вновь исчез в чаще.

Когда Рита потеряла счет и ступеням, и этажам, с трудом вползая на очередную площадку, блондинистый объявил: