Лихие мстители оказались не столь проворны. Двое, что были позади нападавших, успели удрать, а остальным не повезло — их засыпало по самую маковку, один валялся в стороне, не подавая признаков жизни. Собственно, и спасаемый о своем присутствии никак не заявлял. Оставшиеся в живых особой храбростью, видимо, не отличались, поэтому поймали лошадей и поскакали туда, откуда пришли. Недолго раздумывая, Маргарита рванула вниз с утеса на третьей скорости, куда раньше и влезала-то с опаской.
… вопреки страхам, этот неубиваемый оказался жив. Спасенного придавило к скале камнем, помяв ребра. Когда наконец-таки удалось извлечь несчастного на свет божий, то с отчаянной силой Рите захотелось ругаться и плакать одновременно. Левый бок насквозь прошит болтом, на правой руке глубокая царапина от меча, лицо бледное от потери крови. Маргарита не помнила, как дотащила раненого до стоянки, в полубезумном состоянии обмыла раны, перевязала их порванной на бинты майкой… спасенный или наоборот, добитый, дышал, но в сознание не приходил. Солнце стояло в зените, спрятать раненого от лучей было некуда…
Марго подошла к утесу и в бессильной злости долбанула кулаком по шероховатой поверхности. Раздался долгий глубокий звук, как от удара по колоколу, только очень густой. Вслед за гулом часть утеса с шипением начала отползать в сторону, открывая черный вход, видимо, в пещеру. Времени на удивление не оставалось. Достав из кармана штанов зажигалку, девушка, оглянувшись на спасенного, с опаской вошла внутрь.
А там поджидало множество сюрпризов. Пройдя по коридору от силы шагов пять, Рита вышла в высокую пещеру. Чистую, без всякой паутины или летучих мышей, с поблескивающим полом и небольшими нишами в стенах. В центре горел ровным синеватым светом огромный, размером со школьный глобус, голубой камень идеально круглой огранки. Потратив на размышление несколько минут, Марго решила перетащить раненого в пещеру. Во второй раз он показался невероятно тяжелым. Немного отдохнув, девушка собралась было идти за ветками для постели, дошла до выхода, как вдруг стена сдвинулась на место прямо перед носом. Не успела сударыня толком струхнуть, как услышала снаружи голоса, похожие на голос патлатого недомерка, что вещал перед утесом. Мысленно поблагодарив сметливый утес, Маргарита вернулась к камню, возле которого лежал раненый.
Увиденная картина заставила девушку подпрыгнуть и тут же прирасти к земле. Нет, она, конечно, читала фантастику и кино смотрела, но видеть ТАКОЕ вживую непонятно в каком параллельном мире… для чувствительной психики это оказалось слишком. От камня к недобитому герою тянулись тонкие лучи, похожие на нити, впитываясь в раны и заживляя их на глазах. Цвет лица раненого начал приобретать нормальный розоватый оттенок. Интересно, как он так ловко кувыркнулся с лошади, если арбалетный болт прошил бок насквозь? И умудрялся драться с мохнатыми землеройками под утесом. Вопрос.
Стоило подойти поближе к камню, как часть лучей устремилась к гостье, заживляя синяки и царапины. Ощущение покалывания постепенно сменялось на привычное для здорового человека чувство отсутствия конечностей. Одновременно с заживлением мелких царапин и синяков на тело буквально обрушилось ощущение жуткой усталости. Не в силах сделать хотя бы шаг, Рита опустилась на пол рядом с камнем.
"Как там мама, интересно? Почти сутки уже прошли… За каким, хм, лешим, меня сюда вынесло? Я просила? Неужели для того, чтобы длинноухому задницу спасать? Интересно, что это за мир. И в какой я стране? Ладно, очнется герой подскальных баталий, спрошу…" За подобными размышлениями иноземку окончательно сморил сон, и она заснула, привалившись спиной к волшебному камушку.
Проснулась она от волшебного ощущения, что выспалась. "Как давно я отвыкла высыпаться… На работе меня, наверно, потеряли. Подруги не могут найти, мама обратилась в милицию с просьбой найти пропавшую дочь. Абонент временно недоступен, ушла с работы и не вернулась домой…"
Рита поспешно открыла глаза, чтобы не углубляться в тягостные мысли, а то и раскиснуть недолго. Спасенный герой сидел напротив нее в невесть откуда взявшемся кресле, склонившись над массивным черным столом и внимательно разглядывая нечто на столешнице. Рядом стояло еще одно, пустое, кресло. Стоило пошевелиться, как чудом исцеленный герой поднял глаза и уставился на нее так, словно в первый раз видел живого человека. Маргарита ответила таким же точно взглядом. Собранные в пучок на затылке светлые, почти белые, волосы, заостренные уши, ярко-голубые глаза на узком лице, чуть припухлые губы, четкая линия рта — перед ней был классический эльф, словно сошедший с экрана телевизора. "Мда, а у меня вид, должно быть, как у кролика с похмелья". Словно прочтя мысли, эльф улыбнулся.
— Извини, ты так сладко спала возле Когля, я не решился перенести тебя в нишу.
Настала очередь девушки округлять глазки:
— Хм, извини, а что такое Когль?
Эльф вскинул бровки:
— А ты разве не знаешь? Так называется магический камень пещеры Олладум, в которой мы сейчас находимся.
Рита со вздохом поднялась, с удивлением обнаружив, что ноги не затекли и шея после сна в неудобной позе не болит.
— Я вообще ничегошеньки не знала о пещере, пока не шарахнула кулаком по скале. Так это этот… как его… Когль тебя вылечил?
Красавчик кивнул, невольно махнув хвостиком на затылке.
— Да, он. И тебя, кстати, тоже. Этот камень живой и обладает невероятной магической силой. Странно, что ты о нем не знала.
— Ничего себе… Так вот о какой силе говорил тот разбойничек под утесом. Может, поэтому меня и вынесло именно сюда. Вот только зачем?
Эльф с интересом слушал бормотание, не понимая, впрочем, смысла. Исследовательский интерес в голубых глазах сменился на участливое внимание. Маргарите стало стыдно.
— Я Маргарита. Можно просто Марго, так меня друзья зовут.
Эльф ободряюще улыбнулся, отчего на щеках перворожденного появились симпатичные ямочки. Хм, от одного взгляда на улыбку ушастика можно в обморок упасть. От радости.
— Меня зовут Элартон Аллитарэль. Для друзей просто Элар.
С трудом отведя взгляд от улыбчивого эльфийского парня, девушка попыталась собрать мысли в кучу. Наконец собралась с духом и задала давно уже мучивший вопрос.
— Элар, я здесь, мягко говоря, не местная. Причем совсем не местная, а, скорее всего, из другого мира. Объясни мне, пожалуйста, в каком сейчас царстве-государстве я нахожусь, и что здесь вообще происходит?
Эльф едва с кресла не упал. Пришлось объяснять, как Рита здесь оказалась, где жила и чем занималась до позавчерашнего дня, как смогла открыть пещеру и с какого перепуга полезла спасать блондинистого. Белобрысый задавал вопросы, к концу душещипательного рассказа окончательно округлив глаза и забыв подбирать челюсть после очередного откровения. Потом невесть зачем попросил показать сумку, после осмотра ее содержимого впал в ступороподобную задумчивость и углубился в нелегкие мысли. Чтобы не мешать, мадам уселась в кресло напротив и устремила взор на здоровенную карту, которую изучал недавно Элар. Географические условные знаки были ей понятны, а письменность видела впервые. Один материк напоминал по форме грушу, а второй походил на голову дельфина. Третье пятно суши похоже больше похоже было на остров, чем на материк, вдобавок вытянутое, как беличья шкурка на просушке.
Примерно через четверть часа ушастый мыслитель изрек:
— Я тебе верю. Непонятно, почему камень выбрал именно тебя и доверил тебе войти сюда, в пещеру. С этим разберемся позднее. Мой рассказ будет, пожалуй, еще непонятнее и длиннее. Мы находимся сейчас на территории страны Кум, государство Бергос. Около семидесяти лет назад некто Веллидор, вельможа короля страны Кум, хитростью погубил короля и попытался захватить трон. Но у короля остался сын, рожденный вне брака, который смог отстоять с помощью оружия половину страны, называемую Орниром, вторая половина осталась у Веллидора. Дочь этого бастарда, Лелиона, королева Орнира, полгода назад начала получать странные послания с угрозами и требованиями добровольно отказаться от трона в пользу сына теперешнего короля Бергоса, Каллинара. Королева поручила мне собрать информацию. Информацию собрать удалось, но меня разоблачили, пришлось бежать. К утесу я действительно направился в надежде на магическую защиту, а вместо нее почему-то получил камнем по ребрам.
