— Теперь ты понимаешь, в каких путешествиях я постоянно находился, глупый совет думал, что я ищу ответы на насущные вопросы выживания лантов. Вот умора. Охота на драконов, что может быть приятнее. Даже и не припомню что же, — заговорил изменившимся грубым голосом Тер.
— Итак, ясно, что ты мерзавец, больше информации мне ни к чему. Приступим к делу, — резко ответил Мави.
— Как же мы с вами произведем сею чудесную дуэль? — иронизировал предатель.
— По принципу кто выжил, тому и повезло. В ход идет все: огонь, когти, запрещенных приемов нет, — протараторил атрилец.
Лицо Тера исказилось в причудливой гримасе, совершенно непонятно что выражавшей или радость или покоившаяся внутри агрессия, но в следующий момент Гелобт устремился вверх. Вслед за ним последовал и Мави.
Видение Гилбора стало еще более прерывистым. Всполохи огня так и разрезали темное небо, и казалось, отдавались в голове. Летучие змеи время от времени таранили друг друга, то вновь отдалялись и с еще большей силой мчались навстречу, обжигая пламенем. Все это больше походило на церемониал, где главную роль невозможно было приписать к какому-то одному персонажу. А между тем самое действенное оружие давало свои результаты. Огонь изжег правое крыло Мави. В сознании Гилбора произошел настоящий коллапс, состояние резко ухудшилось. Он ясно видел, как Мави падает камнем вниз. Стало не хорошо. В голове как будто что-то сжалось и Гилбор совершенно потерял ориентацию в пространстве. Мир закрутился и превратился в бессмысленный набор бликов. Джереми придержал подавшегося назад мага. Ухватив правой рукой ворка за запястье, Парангон зашептал:
— Господи, только не это. Что с вами?! Ох, неужели мне придется спасать вас, как мне поступить? помогите мне немного словом, — восклицал Линс, не обращая внимание на столпившихся вокруг лантов, еще не успевших проникнуть в дебри Карсвила.
Гилбор не отвечал, а приоткрытый рот еще больше наводил панику среди сочувствующих. Глаза Парангона буквально выпрыгивали из орбит, оглядывая упавшего в обморок старика. Из дребезжащих от страха губ вырывался призывный крик Джереми:
— Помогите, не стойте как вкопанные!!! Принесите воды, воды.
Видение вновь предстало перед взором мага. Израненный дракон продолжает сопротивление, но уже на земле. Плавно приземлившийся маг наступает и с чувством злорадства оглядывает жертву. Борьба в воздухе заставила драконов отступить далеко на север, так что Идруский Лес лишь промелькнул и исчез за горизонтом, а безжизненная потрескавшаяся земля Пустыни Черепов, где нет и признаков хоть какой-нибудь растительности, приветствовала. Чудной Край предстал в несколько измененном состоянии. Метаморфозы коснулись и данной местности, сотни лет эти области находились под постоянной заботой солнца, а теперь непроглядная тьма удивительным образом преображала все вокруг. Пески совсем испарились, словно их и не было, а оставшаяся выжженная и потрескавшаяся поверхность неожиданно стала проваливаться вниз, образуя целые лабиринты под землей, уводившие в бездну на сотни километров, а в некоторых местах так и вовсе превращаясь в возвышающиеся горы. Расщелины, готовые поглотить неудачливых путников, встречались то тут то там. На краю такой широкой трещины сейчас стоял обессиленный, истекающий кровью Мави.
Случилось быть разговору в столь напряженный момент, когда слова в ход не идут, а решается либо ты, либо твой соперник, но дракон неожиданно заговорил спокойным тоном, опираясь на подраненное изодранное крыло:
— А знаешь, Тер, еще пару минут назад перед самым боем я мог тебя пожалеть, но сейчас вижу какое ты чудовище. Для тебя у меня есть один маленький, но очень важный сюрприз. Так уж случилось, но драконы не открывают всех своих секретов лантам, уж такие мы скрытные, но эта скрытность в мелочах помогает нам выжить, не всем конечно, но многим. Твоя трансформация в дракона очень похвальна. Ты много сумел достигнуть. Успех твой на крови, да даже не в этом дело. Знаешь такое утверждение: против заклятия всегда найдется еще более сильное заклятие. А бывает так, что природа сама наделяет определенным даром. Ах, нет, я хочу, чтоб ты жил. Пойдем в Карсвил, я попробую заступиться за тебя. Мы расскажем, что ты хочешь предстать перед нашим судом и что ты осознал свою ошибку — четко говорил Мави, чеканя каждое слово.
— Глупые вы существа, драконы, вы от рождения пусты как пробки. Грубая сила, необходимая для того, чтобы разгонять себе подобных и устрашать истошными воплями по округе. Я так много времени потратил на тебя, но это стоило того. Теперь я могу с упоением наблюдать над твоей убогостью, прежде чем зажарить твою тушу. Скажи напоследок, что ж там за презент природы, который драконы так тешили и скрывали веками? — злорадно вопрошал Тер, ожидая, по его мнению, несущестенный ответ.
По небу бежали тучи, перегоняя друг друга, большие похожие на всполохи огня, перекрашенные в темно серый цвет. Над Пустыней Черепов занимался дождь, малые капли срывались сверху, ударялись о землю, разлетаясь на сотни мелких частичек. Природа плакала над тем насилием, которое производили над ней темные силы. Здесь высоко в небе чуть отдаленно послышался отзвук с земли, больше походивший на глухой хлопок. Раскаты грома пронеслись по всей округе, и наступила зловещая тишина.
Голубые драконы издревле хранили секрет, не раскрывавшийся никогда. Не устных и не письменных упоминаний о "нечто" не существовало. Тайное оружие, применявшееся драконами в самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, демонстрировалось обидчику, впоследствии не способному донести о "нечто" кому-то еще. Для Мави момент настал. Тер, не дождавшись ответа от дракона, произвел пару неуклюжих движений на земле в сторону атрильца, в воздухе он был намного более изворотлив. Теперь ворка мало волновали мелочи. Слившийся с поверхностью хвост Кертенкель мирно покоился у самых лап и торса мага. Испепелить огнем ворка он не мог. Пламя красного дракона подмешанная на магии Тера действовала на все тело Мави, оно слабело, и уж ждать огня из собственной пасти он не мог. Заключительная фраза Гелобта прозвучала как нельзя кстати. Маг собирался покончить с ящером, раскрыл пасть и готов был обдать огнем голубого дракона, но сработало "нечто". Стон раздался незамедлительно. В брюхе предателя торчал кончик хвоста Мави, заостренный словно лезвие. Секретное средство сработало. Секретарь Совета Фого был ужален в самое сердце. Он качнулся слегка в сторону, сделал пару шагов чуть в сторону от атрильца, а потом и вовсе не соображая, рухнул в расщелину. Кертенкель зорко наблюдал за ворком и готов был при необходимости и повторить процедуру, но этого не требовалось. Тер устремился вниз, он падал камнем и в воздухе вновь приобрел искомый вид ворка. На этом и закончилось видение Гилбора, от которого ему стало еще хуже. Нет, он не беспокоился за судьбу Тера, жизнь Мави для него имела больший вес. Растить, воспитывать с рождения, чтобы потом соплеменник погубил, эта мысль бередила душу. Он во чтобы то ни стало хотел оказаться сейчас рядом с ним, но силы были на исходе. Теперь Гилбор находился на грани яви и беспамятства.
Погибнуть Теру было не суждено. Атрильцы не судьи и не им решать, кому жить, а кому умереть. Данный урок Мави уяснил давным давно. Именно поэтому на спине дракона лежал обессиленный Тер, которого он, несмотря на собственные раны, все же успел поймать у самого дна темного ущелья. Опаленные крылья хоть и с трудом, но слушались и теперь они вдвоем летели в сторону Карсвила.
Гнев унялся. Ящер и сам удивлялся своему минувшему бешенству. Еще никогда в жизни ему не приходилось встречаться в сражении с собственным другом, которого знал вечность. Отступник был беззащитен. Стоило ли Тера прощать? Эта мысль то и дело всплывала в голове, но Мави сам предупреждал себя: "Не сейчас, пусть соберутся, и будет истина, истина, рожденная коллективом. А если Гелобта прибьют собственные друзья, отвернувшиеся и не желающие понять и простить ошибку. Все ошибаются. Надо иметь мужество простить. Тогда может увести ворка и подальше, спрятать, да так, чтобы мага вообще не нашли добрую сотню лет, но в последнее время таких мест просто нет. Бессмысленно скрываться, в ошибках надо уметь признаваться…Эх…друг мой, все образуется. Ты просто запутался, польстился на блага Тампамора, ох как иногда мы бываем наивны. Тер не отвечал, пройдет несколько дней, прежде чем он пробудится, но захочет ли он этого?!"
