Холод стал подкрадываться незаметно. Давно уже погасло цифровое табло на щитке. Закончился последний заряд батареи. Но я не замечал ничего.

Как теперь быть? Как объяснить людям в Гарнизоне, что нужно жить по-иному? Как найти остальных выживших? Как заставить человека сделать невозможное и прекратить убийства? Если весь наш род, погрязший в грехе и пороке, хочет жить, нужно измениться… Нужно по-новому взглянуть на мир! В котором уже сейчас зарождается нечто пугающее, заставляющее покрыться гусиной кожей! Мир, что может прожить без человека! Без вируса, что пожирает себя и все в округе! Мир, что перерождается, отторгая старую плоть больного человека и выталкивая наружу новую расу. Окажется ли она сильнее? Будет ли она столь же жестока, как и древний человек, что уничтожил себе подобных?

А будет ли человек человеком, если он прекратить совершенствовать себя с помощью войн?..

Будет! Будет!!!

И станет наисильнейшей расой только потому, что может обойтись без всего этого!!!

Силы уходили из тела вместе с теплом. Я не чувствовал ног, механически переставляя неудобные костыли. Где-то был потерян верный КАт, ранец с припасами и все, что мешало мне идти. В голове билась только одна мысль:

«Если мы такие мерзкие и отвратительные, то почему нас так долго терпели?! Почему не вразумили?!»

«Пытались! Вам оставляли пророков, заставляли их идти на смерть ради вас! Но вы — слепое стадо свиней, что движется от одной дубовой рощи к следующей. Одинаково подрывая корни, умерщвляя все вокруг себя. А потом снова движется вперед, с фанатичным блеском в глазах, чтобы найти новую жратву. А за спиной, кроме умирающего мира, не остается ничего!»

«Но ведь, мы старались сделать как лучше! Мы развивали медицину! Защищали животных!»

«Развивали медицину, препарируя еще живых людей! Для чего?! Чтобы сотворить идеального солдата, что выгонит соседа с его земли и отдаст еду для вашего потомства! Только война подталкивала наше развитие! Только она двигала науками. Как же еще? Нужно найти антидоты всем тем вирусам и болезням, как искусственно сотворенный СПИД! Одни убивают человека, другие спасают его… Защищали животных? Животных, которых мы же и истребили! И снова будем истреблять, когда те вновь расплодятся! Это не путь разумной расы…»

«А каков путь разумной расы?! Кто нам подскажет?! Данные полупридуманными религиями догматы?! Мы сами идем по своим трупам! Мы сами учимся на своих ошибках! Мы же венец творения!»

«Творение, что уничтожает все вокруг!»

«Творение, что обречено стать высшим! Ибо иначе оно станет наислабейшим! Если три-четыре человека на Земле могут двигать миром, то что может сделать все Человечество?!»

Снег больше не казался таким холодным. Теперь он стал теплым, зовущим. Медленно свернувшись калачиком, я ощутил умиротворение и спокойствие. Не замечая, что спорю сам с собой вслух, я беззвучно прошептал:

— Но ведь нас все еще спасают… значит, есть надежда… Мы еще сможем стать Человеком!.. И мы им станем…

Черная, как антрацит, ворона глухо каркнула и настороженно повернула голову. В черных слюдяных глазах отразилась покрытая грязным снегом равнина, замусоренные развалины.

Странный гул пугал птицу. Но тот становился все сильнее и сильнее. Наконец, когда что-то ужасное и уродливое, оглашающее округу громким размеренным рокотом выползло из-за большой кучи развалин, ворона не выдержала и взлетела. Но уже с высоты полета любопытная птица продолжала следить за странным зверем.

Тот тяжело и натужно полз по быстро тающему льду и грудам камней, расталкивая завалы. Непрерывное его рычание сопровождалось тяжелым, вонючим дыханием. Наконец чудовище остановилось с неторопливостью мастодонта. Из его чрева вылезло существо, задрало голову. С высоты птица видела, как существо провожает иссиня-черные крылья в небе пристальным взглядом.

Не выдержав напряжения, ворона резко вильнула, уходя в сторону. Не стоит понапрасну злить хищника…

— Наверное, правду говорят люди — все налаживается, — сказал Володя напарнику, что шел с добровольной бригадой позади трактора.

Напарник, придерживая яркую оранжевую каску, тоже задрал голову. Проводил восхищенным мальчишеским взглядом птицу, словно никогда их раньше не видел. Долго смотрел в опустевшее небо. Потом вытянул сигареты из кармана, достал из пачки одну. Подумал, нехотя протянул пачку Володе, но тот отказался, и напарник с облегчением спрятал сигареты в карман. Сигареты нынче дороги.

Рабочий закурил, выпустил сизый дым из ноздрей и радостно осклабился:

— Да уж, теперь все будет хорошо. Если даже вороны вернулись, то теперь-то уж точно жизнь наладится!

Ответить Володе не дали. Позади бульдозера раздался хриплый, прокуренный бас прораба:

— Что за заминка?! Опять курите?! Елки-палки! Чтоб вас чума забрала! Вы работать собираетесь, ешкин дрын?!

Володя стер улыбку с лица, подмигнул напарнику и полез в кабину.

Двигатель бульдозера взвыл, зарычал. Мощные гусеницы дрогнули, вновь двинулись по крошащемуся в пыль льду. Огромный ковш сгребал остатки снега, который быстро превращался в грязевую кашу, строительный мусор и камни. Володя привычно двигал рычажки управления, а сам то и дело оборачивался в сторону улетевшей вороны.

Работа не волк, в лес не убежит. Старая добрая поговорка, что родилась в славные времена Совка, теперь не работала. Сейчас нужно трудиться. Пока исчезла страшная «метель», пока снег еще не превратился в грязь под лучами пригревающего солнышка, нужно успеть многое. Вот одни строители, к примеру, укрепляют Гарнизон. Углубляют его, обшивают листами брони. Делают настоящие комнаты, в которых каждый будет чувствовать себя человеком. Проводят отопление и водопровод. Устанавливают настоящий мощный электрогенератор. Людей-то теперь там не в пример больше стало! Новые группки выживших стекаются не по дням, а по часам. Многие скрывались в подвалах, в разрушенных и заваленных магазинах, больницах. И теперь, заслышав рев бульдозера, многие выходят сами. Остальных отрывает из-под завалов огромный ковш, но тех совсем мало.

Пока первая группа улучшает новое жилище, делая его более просторным и защищенным, вторая группа расчищает завалы в Москве. Готовит город к новому расцвету.

— Да, работать нужно, — будто сам себя уговаривая, пробормотал Володя.

Пока снег не растаял окончательно, под его толстым слоем можно найти много чего полезного. Технику, топливо, пищу.

Опять же, хорошая дорога от бульдозера получается. Ведь еще нужно узнать, что происходит с остальными городами. Наверняка и там остались люди. Правда, странные твари, что в большинстве исчезли с наступлением теплоты, продолжают наводить страх. Но это уже обычный страх перед хищником. Не ужас жертвы. Ведь люди научились с ними бороться. А со странными кровожадными «обезьянами» вояки справятся. Человек всегда мог достойно встать лицом к опасности. А на крайний случай можно их попросту истребить. Впервой ли?

Замерзшего человека в бронированном комбинезоне хантеров нашли к концу рабочего дня возле самого Кремля. Тело вмерзло в лед настолько, что водитель едва его не пропустил. Лишь в самый последний миг успел судорожно нажать на педаль тормоза. Бульдозер, гаркнув, вгрызся гусеницами в лед и остановился в метре от тела.

Прораб Волошин, проработавший на стройках почти все свои пятьдесят пять лет, подбежал к остановившемуся трактору.

— Сергей Эдуардович, там труп! — зычно крикнул высунувшийся из окна водитель.

В голосе тракториста не было удивления или испуга. Скорее, усталость, да и та почти не ощущалась. Слишком много расчищавшие улицы люди видели умерших и погибших. Десятки, сотни, тысячи тел в день.

— Вам бы только перекур устроить, а солярка на вес золота! — беззлобно ругнулся Волошин, подходя к телу. — Не знаете, что делать? Оттащите его в сторону и передайте по колонне. Им займутся, а вы продолжайте работу!