Ляна коснулась кончиками прохладных пальцев своего пылающего лба, провела рукой по лицу. Ее ладонь, чуть дрожащая от волнения, бессильно опустилась ниже и ощутила округлую твердость разогретого ее телом металла.

Медальон… Ляна почувствовала, что странная и пугающая эта вещица каким-то непонятным образом связана с чудесным возвращением Андрея к жизни. И вдруг ее озарило:

— Да ведь это я, я могу спасти и спасу его. Карты же мне все сказали, только я, глупая, сразу не поняла.

Девушка неведомым ей чувством ощутила логическую последовательность событий: как только судьба дала Андрею шанс стать ее возлюбленным и мужем, вступило в силу древнее колдовство, заклятие, наложенное на медальон неведомыми ей, грозными даже в доброте своей, чародеями далекого прошлого. И тут же вспомнились предсмертные слова Мариулы:

— Но знай, медальон теперь на мужчин надевать нельзя. Только женщина теперь может спасти наш род.

— Только женщина… — повторила слова бабушки Ляна. — Но как?! Как?!

Девушка не понимала, как это может произойти. Как изменить судьбу любимого. Ведь когда она увидела Андрея впервые, срок его жизни уже почти истек, а до ближайшего перекрестка судьбы было еще так далеко. Старая Мариула ведь ясно же говорила, что предначертанную судьбу можно изменить только на этом узелке, ее перекрестке, но медальон чудесным образом дал возможность жизни Андрея развиваться дальше.

«Видно, не все знает моя Мариула, — подумала Ляна, — древние маги владели неведомыми нам секретами и невероятной мощью. Столько веков, а может быть, и тысячелетий прошло с тех пор, когда неведомый колдун заговорил медальон, а сила его чар не иссякла».

В коротенькой еще своей жизни Ляна не раз встречалась с людьми, которые, смеясь, отрицали и колдовство и гадание, считая, что юная цыганка умышленно обманывает их, предсказывая судьбу.

Сначала Ляна смотрела на таких людей с удивлением, а позже к этому чувству добавилась жалость. Она жалела их, как жалеют калеку, потерявшего руку или глаза и потому не имеющего возможность делать то, что могут здоровые люди. Сама Ляна была убеждена, что науки, которым обучала ее Мариула, — плод долгих, начавшихся неведомо когда размышлений человечества о жизни, судьбе, о случайном и закономерном, о зависимости человека от сил природы, далеко не всегда им познанной.

Пусть и не богатый личный опыт Ляны убеждал ее в собственной правоте: предсказания, сделанные хорошим магом, всегда сбывались. Она чувствовала, что цыгане — ее народ — почти все обладают свойствами и качествами магов, но среди них есть те, кто имеет большую силу и наделен огромными способностями.

Мариула своими словами поселила в душе девушки уверенность, что она со временем будет выдающимся магом, способным не только предсказывать, но и изменять судьбу.

Ляна была уверена, что сказанное ей сегодня картами — истина. Ее переполняла радость: предсказание совпало с неосознанными желаниями ее души. Спрятанное, тщательно скрываемое от самой себя чувство вырвалось на свободу, и девушка с радостью поняла, что Андрей не просто нравится ей, она полюбит его. Она хочет быть рядом с ним всегда. Рожать и растить детей, ходить по улицам этого города, радоваться весеннему теплу и коротать морозные зимние дни в уюте этого дома.

Она отчетливо осознала, что ради Андрея она готова привычную родную кочевую жизнь оставить в своем сердце лишь прекрасным воспоминанием.

Ляна тревожно посмотрела на старенький будильник. Было уже довольно поздно, а Андрей все еще не приходил. Девушка и сама не заметила, как случилось, что каждый день теперь она, старательно не признаваясь себе в этом, ждала прихода Андрея.

И несмотря на это ожидание, так уж получалось, приход его всегда был для нее неожиданным. Сердечко Ляны при звуке шагов Андрея начинало стучать взволнованно и быстро, и она, боясь взглядом выдать тайну своей души, смущенно опускала глаза, встречая его у двери дома.

Вот и в этот раз, долгожданный, он вновь появился неожиданно. Ляне хотелось привычно спрятать глаза, но она не сделала этого, и взгляд ее обжег Андрея. Девушка внезапно сделала шаг ему навстречу и вдруг, встав на цыпочки, обвила его шею своими тонкими руками, уткнувшись лицом в колючую ткань мундира.

Мир закружился в удивительном танце, который, пьяня своими ритмами, захватил мужчину и женщину. Позже ни Ляна, ни Андрей не могли вспомнить: сколько же времени они простояли так, обнявшись, впитывая тепло друг друга и продлевая до бесконечности этот миг всепоглощающего счастья. И время послушно поддалось, остановилось. Произошло то чудо, которое могут сотворить только влюбленные и их любящие сердца. Планета тихо и торжественно плыла по бескрайнему простору вселенной, и во всем этом бесконечном мире не осталось ни злобы, ни ненависти, не осталось ничего черного и низменного. Только любовь, торжествуя и радуясь, царила в нем.

Стояли, обнявшись, мужчина и женщина.

Так и не придя в себя от неожиданного счастья, Андрей открыл глаза и легко, как пушинку, подхватил Ляну на руки. Он бережно перенес девушку на диван, и усадив ее, прикрывшую лицо блестящей, струящейся волной волос, опустился рядом с ней на колени.

Не было слов. Ляна и Андрей молчали и лишь потом, когда сердца их перестали гулко стучать в груди, они заговорили. Сбивчивые взволнованные слова наполнили комнату. Ни он, ни она не старались вникнуть в смысл сказанного. Незачем было это делать, счастье и так казалось безмерным и бесконечным.

Глава 16

После смерти Мариулы Арсеньевой с каждым днем становилось все хуже и хуже. Чувствуя близкий конец и волнуясь за будущее сына, она решилась серьезно поговорить с ним.

— Андрюша, ты уже не мальчик, — строго сказала она ему. — Тебе пора жениться.

Заметив следы скрываемой улыбки на его лице, Анна Сергеевна рассердилась.

— У тебя есть плохая привычка, мой дорогой, ты, слишком долго раздумываешь прежде чем примешь какое-либо решение. Вот и Ляночка уже который день поговаривает о том, что надо ехать догонять табор. А ты, как последний дурак, только пожимаешь плечами и мямлишь какую-то чушь, вроде той, что, мол, надо подождать еще немного, мол, куда спешить… Тьфу! Просто слушать противно! И это мой сын! Как хорошо, что не видит такой нерешительности твой отец. Уж он-то был значительно настойчивее.

— Ма-а! — укоризненно восклицал Андрей. — Ты же сама просила, чтобы я был поосторожней с Ляной.

— Фу, ты! Глупости какие говоришь! Тебе тридцать лет, а ты все выжившую из ума старуху-мать слушаешь. Мало ли какую чушь я несу? Что же ты такой послушный-то у меня? Вот воспитала идеал на свою голову!

— Ничего я и не послушный. И совсем никуда Ляна уезжать не собиралась. Это мы так, единственно чтобы ты не волновалась…

После такого сообщения Анна Сергеевна и вовсе вспылила.

— Ах! Вот оно что! Значит, вы уже все решили и только ждете, когда я умру! А не лучше ли получить мое благословение и спокойно жить-поживать да детей наживать? Может, я тогда еще и внуков успею дождаться.

Услышав слова матери, Андрей возликовал:

— Мама, родная, значит, ты не против?

— А разве у меня есть выбор? Не могу же я отправиться на тот свет, не передав тебя в верные женские руки. Конечно, Ляночка немножко не то, что мне хотелось бы…

Заметив, как — напряглось лицо сына, Анна Сергеевна осеклась.

— Андрюша, она очень хорошая девушка. Умная, неизбалованная, трудолюбивая. Теперь я спокойна за тебя.

— Мама, а как она готовит! Просто пальчики оближешь! — решил окончательно успокоить мать.

Арсеньев и тут же понял, что перестарался и допустил оплошность.

Анна Сергеевна нахмурилась и проворчала:

— Бог с тобой, Андрюша, ну как она там готовит? Пробовала я ее пирожки. Разве после моих ты их можешь есть?