— Ромка, я скучаю. Так еще долго будет продолжаться?

— Нет, нет, только первое время, — успокаивал он жену. — Дело наладится, дальше легче станет. К тому времени, как раз ребенок родится, няньку наймем, будем много путешествовать… А пока ты все равно у нас в таком положении, что не сильно разгуляешься. Вот и используем это время плодотворно. Правильно?

— Правильно, — нехотя соглашалась Ирина. — Только «плодотворно» используешь это время ты один, я же забросила все свои увлечения. И в институт поступать не стала. Сижу с утра до вечера в четырех стенах. Даже читать не могу. По тебе скучаю.

Роман рассмеялся.

— Что скучаешь — это правильно, это я одобряю. Потерпи совсем немного и будешь самой счастливой женщиной в мире!

И Ирина терпела. Постепенно она стала привыкать к частым отлучкам мужа. Теперь Роман уже «пропадал» на два, три дня, а порой и на неделю. О «деле» своем распространяться не любил. На вопросы жены отвечал уклончиво, несколько раздражаясь, а Ирине не хотелось ругаться, и она отступала.

Она очень изменилась и уже мало походила на прежнюю саркастичную, заносчивую гордячку. Она всецело доверилась мужу. Любовь поглотила ее, сделала мягче, добрее, терпеливее. Роман же, наоборот, стал жестче, требовательней, непримиримей. Ирина часто покорялась ему и, не замечая того, постепенно теряла влияние на мужа. Он все реже и реже делал ей подарки, постоянно был чем-то озабочен… Ирина уговаривала себя не обращать на это внимания:

«Он занят какими-то важными делами. На него свалилось много забот. Не может же Ромка быть всегда таким беспечным, как в первые дни нашей любви».

Но однажды Ирина не выдержала, и они в первый раз поругались.

Роман уехал на три дня, но задержался на неделю. Четверо суток она была сама не своя. Не ела, не спала, металась, плаката, переживала, прислушивалась к каждому шороху на лестничной площадке, вздрагивала от каждого звука. В голову лезли самые ужасные мысли.

Долгожданный звонок раздался среди ночи. Ирина с радостным криком распахнула дверь и повисла на шее мужа. Роман наскоро расцеловал жену и устремился в комнату. Она с веселым щебетом последовала за ним и тут как вкопанная замерла на пороге.

Роман вывалил из кейса пачки денег прямо на кровать и тут же принялся деловито пересчитывать их.

— Почему ты так задержался? Я чуть с ума не сошла! — сказала она ледяным тоном. — Разве нельзя было найти способ сообщить? Ты же знаешь — мне нельзя нервничать.

— Сейчас, сейчас, дорогая, подожди минутку, — рассеянно ответил Роман.

Его руки быстро-быстро мелькали, ловко раскладывая пачки купюр аккуратными стопками.

«Откуда у него столько денег? — с нарастающим раздражением думала Ирина. — И из-за этих чертовых пачек я должна сидеть в добровольной тюрьме и изводить себя и ребенка? Ему деньги дороже меня!»

Она сорвалась с места и, схватив охапку купюр, выскочила в открытую дверь балкона и бросила деньги вниз.

Сначала Роман потерял дар речи. Он хлопал глазами и жадно хватал ртом воздух. Но потом он пришел в себя и разразился такой грубой бранью, какой Ирина еще не слышала от него.

— Ты что, дура, с ума сошла?! Это же деньги! Ты хоть знаешь, сколько ты сейчас выбросила моего труда?

— Я знаю, сколько я выбросила свою страданий! — бесстрашно ответствовала Ирина, пятясь от наступающего на нее мужа. — Я думала, ты приехал домой, к любимой жене, а оказывается, тебе просто негде было пересчитать свои барыши! Тебе не терпелось узнать, сколько же ты на этот раз урвал от жизни!

Роман продолжал наступать на нее. Кулаки его сжались, глаза хищно сузились, желваки заходили на скулах.

— Что? Ударить хочешь? — громко закричала Ирина. — Смотри, я буду оказывать сопротивление! Этот процесс может затянуться, а тем временем твои денежки тю-тю. Лучше возьми фонарик и беги под балкон.

Роман сплюнул, выругался и выбежал из квартиры. Через некоторое время он вернулся и вполне доброжелательно сообщил:

— Если я не ошибаюсь, — все деньги оказались на месте. Дай бог здоровья тому, кто поставил уличный фонарь под наш балкон.

Ирина ощутила разочарование.

— Жаль, — холодно сказала она. — Надо было их разорвать.

— Иринчик… — устремился к ней Роман. — Не сердись ты на меня.

Она отшатнулась и прошептала:

— Лучше не подходи.

Глава 26

После этого случая Роман стал более, внимателен, снова нежен, но Ирина уже ощущала в обществе мужа такое же одиночество, как раньше во время его отсутствия. Она уже не верила в его любовь. Каждое ласковое слово казалось лживым. Перед глазами слишком часто возникала одна и та же картина: Роман, жадно пересчитывающий на брачном ложе пачки денег.

На все его оправдания и доводы она неизменно отвечала:

— Мужчина, разлученный с любимой женой на неделю, не этим должен был заниматься на кровати по возвращении домой.

Ирина уже не тяготилась одиночеством. Когда муж уходил по своим таинственным делам, она доставала учебники и принималась грызть гранит наук.

— На следующий год буду поступать в мединститут, — твердо решила Ирина.

* * *

Рождение сына ознаменовалось шумным приездом Надуевых, их щедрыми посулами новорожденному домов, дач и машин в будущем и набором ситцевых пеленок в настоящем.

К удивлению Ирины, Роман проявлял к сыну гораздо меньше внимания, чем она ожидала. На ее упреки отвечал:

— Боюсь я маленьких детей. Вот подрастет, тогда другое дело.

После рождения сына в отношениях супругов ничего не изменилось, разве что Роман еще реже стал бывать дома. Ирина устала интересоваться, когда же он начнет делать из нее самую счастливую женщину в мире, как обещал когда-то. Несмотря на то, что муж зарабатывал много (Ирина даже не представляла, сколько), она постоянно ощущала острый дефицит средств. Добровольно Роман не слишком щедро ссужал жену деньгами, просить же Ирина не любила.

Однажды он не нашел чистой рубашки и попытался устроить по этому поводу скандал, но она спокойно ответила:

— Почему ты решил, что я должна тебе стирать?

— А кто же должен это делать? — искренне изумился Роман.

— Тот, кто меньше времени уделяет семье. Я не могу разорваться на части. Обслуживаю себя, ребенка, да еще и тебя?

— Но ты же видишь, что я с утра до вечера работаю. Еле ноги домой приношу.

— Вижу. Но проку от твоих походов — чуть. Этак и я могу приходить за полночь, а ты мне свежее белье стели и ужин в постель подавай за сто рублей в месяц.

Роман злорадно ухмыльнулся.

— Ты же противница больших денег, — ехидно произнес он.

— Может быть, но и сторонницей бесплатного труда я тоже никогда не была. Попробуй заведи за сто рублей в месяц наложницу, няньку, прачку, кухарку и горничную одновременно. Боюсь, ее не будет интересовать, сколько времени ты проводишь в работе и как устаешь. А большей суммы я еще ни разу от тебя не получала со дня нашей свадьбы.

Роман не ожидал такого бунта и даже растерялся.

— Ты что, Иришка, считаешь что я жадничаю? Я пашу как проклятый! Все деньги вкладываю в дело! Это же наше с тобой будущее! Через несколько лет мы будем очень богаты и уже наверняка. Я и себе во всем отказываю ради дела, ради будущего…

Ирина метнулась в прихожую и вернулась со старыми сапогами в руках.

— Вот, видишь? Через несколько месяцев я в это будущее буду шагать по лужам с дырками на носках! — со слезами в голосе выкрикнула она и уже тише добавила: — Если, конечно, мама не купит мне новые сапожки.

Роман взглянул на сапоги, своими оторванными подошвами нагло требующие каши, и виноватым голосом сказал:

— Откуда же я мог знать? Ты же молчишь… Купим, завтра же купим тебе… Черт! Завтра я уезжаю.