— Но у меня ничего нет, я отдала платье в чистку, а у юбки сломана молния!

— Одевай, что есть, — велел я, — для такого дела, это неважно.

— Подожди минуту, я быстро, — она убежала в комнату и вернулась ко мне в черном джемпере и черных джинсах. На пальце у нее сияло темным винно-красным цветом кольцо с гранатом. Оно было ей велико, и, она надев его на указательный палец, все время держала руку сжатой в кулак.

— Едем, — сказал, накидывая ей куртку на плечи и спеша вытащить ее из квартиры. Виола заперла дверь и мы побежали вниз по лестнице. Внизу ждал Бобби. Увидев лимузин, Виола с восхищением воскликнула:

— Вот это тачка! Здорово!

Мы сели на заднее сидение. По ней было заметно, как сильно она волнуется. Она все время нервно облизывала и кусала губы, пока не пошла кровь.

Я достал платок и приложил к ее рту:

— Не трясись, он не кусается, ты же давно хотела его увидеть.

— Но это так неожиданно, я совсем не готова, я даже не знаю, что сказать, — пояснила она, прижимаясь щекой к моему плечу.

— Ничего не говори, он сам будет тебя спрашивать, за этим дело не станет, только не проси автограф, его это бесит.

— Не буду, — пообещала Виола.

Мы подошли к Айрону, я познакомил его с Вилой, представил ее, как дочь моего учителя. Поднялись наверх и на пороге столкнулись с Крисом. Виола замерла. Она смотрела на своего кумира, широко раскрыв глаза, а Харди стоял, прислонившись к дверному проему и тоже разглядывал мою гостью с интересом. Внезапно он протянул ей руку и сказал:

— Крис.

Виола взяла его руку и он взглянул на кольцо и улыбнулся.

— Великовато? — спросил он весело.

— Да, — ответила она, и, набравшись смелости, продолжила, — Виола, я очень люблю вашу музыку.

Харди пожал ее руку и сказал взглянув на меня:

— Заходи.

Мы прошли в гостиную. Виола подошла к креслу, но сесть не решалась, продолжая смотреть на Криса, теребя ворот джемпера.

— Садись, садись, — велел он, — Ариэль, там все готово, принеси кофе и мороженное. Ты любишь мороженое? — спросил он у Виолы.

— Очень, — ответила она с готовностью съесть и выпить все, что угодно, лишь бы не произносить в присутствии Харди слово нет.

Я принес кофе, мороженое, фрукты, поставил все на стол и, придвинув третье кресло, сел с ними.

— Ты чем занимаешься, рассказывай, — потребовал Крис и тут же схватившись за сигарету добавил, — извини, я не могу не курить.

— А можно мне тоже, — спросила девушка.

— Конечно, — он протянул ей сигареты, она взяла одну дрожащей рукой, придерживая большим пальцем кольцо и сунула ее в рот. Крис дал ей прикурить и, затянувшись, откинулся на спинку кресла. Она явно нравилась ему, гораздо больше, чем я ожидал, Виола курила и молчала, поглядывая то на него, то на меня.

— Я боксом занимаюсь, — начала он робко рассказывать о себе, — я Тэну говорила, он даже не поверил, а еще лошадей люблю.

— Вот это да! — воскликнул Харди, — хороша подружка, Тэн, а стрелять умеешь?

— Один раз мне Марк давал выстрелить, когда мы на охоту ездили, — объяснила она, ужасно сожалея, что не может похвастаться более существенным опытом.

— И давно ты нас слушаешь? — он сам налил ей кофе и положил в чашку мороженное и шоколад.

— Спасибо, — Виола взяла чашку из его рук, и осторожно поставила ее себе на колени.

«Уронит», — подумал я, заранее представляя себе ее смущение и панику.

— Очень давно, я все песни знаю наизусть, — сказала она с гордостью.

— А что тебе больше всего нравится?

Виола поднесла полную чашку к губам и слизнула пену растаявшего мороженного.

— Все-все, но сейчас очень «Пылающая комната» нравится.

Она поставила чашку на стол и я вздохнул с облегчением.

— А на концертах бывала много раз?

— Всегда, если могу билеты купить, — пояснила она.

— Тэн говорил, ты в бильярд играть научилась?

Виола покраснела и опустила глаза. Я вмешался и ответил за нее.

— Да она меня сделала с полпинка, а теперь не сознается.

Крис весело рассмеялся и протянув руку Виоле, воскликнул:

— Поздравляю! Молодец!

— Я случайно, — оправдывалась девушка, легко прикасаясь к руке Харди, — он мне поддавался нарочно.

— Ну не ври, не ври, — возмутился я, — все было по-честному.

— А хочешь со мной сыграть, а? — спросил он.

Виола закусила губу, не зная, что сказать, и беспомощно посмотрела на меня. Я ей кивнул. И она ответила:

— Хочу.

— Ну, так поехали в «Гринвич», — сказал он, поднявшись.

Виола встала и потерла глаза руками, она, вероятно, до сих пор не могла поверить, что это не сон.

— Спускайтесь, я сейчас буду, — сказал Крис и отправился переодеваться. Виола подошла ко мне и, наклонившись, прошептала мне на ухо:

— А можно мне в туалет зайти?

— Пойдем я тебя отведу, — я встал повел и повел по коридору.

— Не уходи, ладно, — попросила она приоткрывая дверь.

— Ладно, — пообещал я.

Крис вышел, уже одетый, и, увидев меня, сказал:

— Классная девчонка, Тэн.

— Да, — согласился я, и тихо добавил, — только не вздумай ее поить ничем.

— Ты что думаешь я совсем идиот, — возмутился он, — я все понимаю.

Виола вышла и мы все трое спустились вниз, сели в машину и поехали в «Гринвич». Виола сидела между нами и по ее лицу было видно как она счастлива и взволнована. Я взял ее руку и пожал в знак поддержки.

— Он серьезный противник, смотри не подведи меня, — сказал я ей.

Харди усмехнулся.

В «Гринвиче», мы сначала обосновались за стойкой, бармен разглядывал нас с нескрываемым любопытством, он, вероятно, был знаком с Харди, но меня и Виолу в его компании видел впервые. И наконец, не удержавшись, спросил:

— На вечеринку или поиграть?

Вечеринка проходила в другой части клуба, у столов народу почти не было.

— Играть, — ответил Харди, — «Зорро», двойной, Стэн, что будешь?

— То же самое, — отозвался я.

Харди наклонился к Виоле что-то тихо сказал ей, за звуками музыки я ничего не расслышал, девушка улыбнулась и опустила глаза.

— Еще один «Зорро», — крикнул Крис бармену.

Через две минуты мы все трое уже тянули коктейль. Он был крепкий, и я с тревогой поглядывал на щеки Виолы, загоравшиеся постепенно ярким румянцем. Они о чем-то увлеченно перешептывались с Крисом и наконец он сказал мне:

— Свидетелем будешь, пошли, учитель.

Партия началась, бармен не вытерпев, присоединился к нам, покуривая сигарету, на Криса «Зорро» не подействовал, но с Виолой дело обстояло иначе. После каждого забитого шара она скакала вокруг меня, с кием в руках, и радостно призывала всех присоединиться к ее ажиотажу. Кольцо ей мешало, и она сняла его и отдала мне. Ее буйство заражало Харди, и он метался вокруг стола, постоянно чертыхаясь и примеряясь к более удобной позиции, а, промазав, смотрел на меня и долбил кием по полу. Игра принимала масштабы рыцарского турнира, бармен давал обоим советы, особенно сочувствовал Виоле, поздравляя ее с очередной победой. Я внимательно следил за тем, не подыгрывает ли Харди своей партнерше, но нет, ничего подобного и в помине не было, он играл всерьез и всерьез удивлялся собственной неловкости. Виола побеждала, она уже подбегала ко мне и азартно целовала меня в случае удачи. Крис в конце концов попросил поставить «Сердце девственницы». Вероятно, это была его дань победительнице, ибо Виола выиграла и положив кий на стол сказала нам:

— Пейте за мою победу!

Крис, перешедший в стадию подростковой развязности, заказал еще три порции «Зорро». Бармен к нам присоединился, непрестанно рассказывая бильярдные анекдоты. Виола и Крис хохотали, как сумасшедшие. Я уже подозревал, что ее опьянение перешло все возможные границы.

— Я тебя поцелую, — сказал ей Харди, — но ты сохранишь это втайне, никому даже бой-френду ни слова, ОК!?

— Ни слова, ни слова! — подтвердила она, и они с удовольствием поцеловались.

Я смотрел на них и, как ни странно, я был беспредельно счастлив, так как только может быть счастлив человек, вернувшийся из долго опасного путешествия.