Она резко вскочила с кровати и прислушалась. Шум почему-то затих.

«Наверное, мне приснилось», — облегченно вздохнула она и снова забралась под одеяло. Но не тут-то было!

Из коридора донесся громкий кошачий вопль.

«Так это была всего лишь кто-то из кошек», — улыбнулась Марисса, переворачиваясь на другой бок.

Вопль повторился. Потом еще и еще. После этого ушей Мариссы достиг какой-то звук, очень похожий на скрябанье когтей о твердую поверхность. И снова громкое «Мяу! May! Мао!» Марисса не выдержала и вскочила с кровати.

«Ну держитесь! — мысленно пообещала она. — Кто бы из вас троих это ни был!»

Окно было завешено легким прозрачным тюлем, и лунный свет легко проходил сквозь нее, освещая бывшую комнату отца Нао. Ступая босыми ногами по гладким, приятным на ощупь татами, Марисса обошла кровать, тумбочку и вышла в коридор.

Мяуканье доносилось со стороны комнаты Нао.

«В чем дело?» — недоумевала Марисса, протирая глаза со сна. Она шла все дальше по коридору, но никто из местных представителей семейства кошачьих ей до сих пор не встретился. Тем временем громкое мяуканье и скребущие звуки продолжались.

«Может быть, Нао случайно закрыл одну из кошек у себя в комнате, а потом крепко заснул? — предположила Марисса. — Но тогда почему мяуканье такое громкое? Ведь по идее его должна приглушать дверь. И если оно такое громкое, почему Нао до сих пор не проснулся?»

Коридор повернул направо, и Марисса ударилась лбом о дверь в комнату Нао, одновременно пальцами ноги чувствуя что-то мягкое и теплое. Кошачий ор тут же прекратился.

— Ну сейчас я до тебя доберусь! — прошипела Марисса, одной рукой потирая лоб, а другой щелкая выключателем. — Ну и кто тут у нас?

На Мариссу снизу вверх смотрели большие голубые глаза.

— Люси? Ты что это тут вытворяешь?

Люси ей ответила. В этом кошмарно громком, требовательном мяуканье Мариссе послышалось: «Нао!»

Марисса помотала головой, прогоняя из головы мысль, что ее кошка может произносить это имя, и присела на корточки, пытаясь унять животное с помощью поглаживания.

— Хватит мяукать, Люси! Иди спать!

— На-аа-ао! — снова мяукнула Люси и поскреблась в дверь.

— Ничего не понимаю. Ты что, хочешь к Нао? Он спит, между прочим. И, если хочешь знать, приличные девушки не стоят по ночам под дверьми молодых людей…

В этот момент дверь комнаты отъехала в сторону, и в коридор вышел Нао.

— Что происходит? — спросил он, щурясь от яркого света.

— Нао, прости, что разбудили, тут Люси… — Марисса подняла голову и умолкла на полуфразе.

Нао вышел в одних джинсах. Марисса почувствовала, как краска заливает ее лицо, но не смогла отвести глаз от его загорелого мускулистого торса. Смуглая кожа, темные шелковистые волосы, внимательный взгляд карих глаз…

Мариссе вдруг стало очень жарко и показалось, что в квартире слишком душно.

— Нао… Как ты… И тебе не стыдно показываться в таком виде? Немедленно надень на себя что-нибудь! — Марисса выпалила первое, что пришло ей в голову, и тут же пожалела о своих словах.

— Ну ты тоже хороша, — парировал Нао, многозначительно обводя Мариссу взглядом.

Марисса вдруг осознала, что стоит перед Нао в одной футболке и трусиках. Она почувствовала, что покраснела еще больше, и кинулась в отведенную ей комнату.

— Встречаемся через минуту на этом же самом месте! — весело крикнул ей вдогонку Нао.

Марисса вбежала в комнату, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

«Господи, господи, прости меня! Стыд-то какой! — сокрушалась Марисса, обмахивая горевшее лицо ладонью. — А все из-за того, что мне было лень поискать в сумке халат! И почему я раньше не замечала, какой Нао…» — Марисса замялась, не в силах подобрать для этого определение.

И в самом деле, какой? Привлекательный?

«Наверное, я просто боюсь думать об этом, — поняла Марисса. — Я боюсь влюбиться в Нао. Ведь мне все равно ничего не светит. Тем более что у него есть девушка».

Марисса подошла к сумке и начала искать какую-нибудь удобную одежду, чтобы снова выйти в коридор. В итоге она извлекла из сумки халат. Но уже почти надев его, она немедленно его сняла, бросила обратно в сумку, а сама подумала:

«И что это я делаю? Надеваю коротенький шелковый халатик с рисунком в виде сакур. Как там в колледже говорили? Оговорка по Фрейду?»

Марисса невесело усмехнулась и взяла с кресла джинсы.

Нао для нее просто друг. И ей нужно перестать думать о нем как-либо иначе.

— Марисса, — раздался за дверью голос Нао.

Марисса вздрогнула и, прочистив горло, ответила:

— Да? Что такое?

— Я накормил Люси. Она успокоилась. Наверное, просто проголодалась и решила стребовать с меня поздний ужин. Давай снова спать?

— А, понятно. Хорошо, давай спать. Спасибо, что накормил ее.

«Только зря одевалась», — подумала Марисса.

— Пустяки. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Нао.

Марисса услышала, как его шаги постепенно стихают по мере того, как Нао шел к своей комнате. Звук отодвинувшейся, потом задвинувшейся двери — и тишина.

Она вздохнула, легла на кровать и уставилась в потолок.

Теперь в квартире стояла абсолютная тишина, из каждого уголка веяло сонливым спокойствием теплой летней ночи. Летом по ночам всегда легко засыпать. Скопившаяся за день жара отступает вслед за последними лучами солнца. На город опускается прохлада. И хотя все равно очень тепло, разница температур действует на людей успокаивающе и помогает легко восстановить силы, потраченные днем.

Однако Мариссе прохлада ночи вовсе не казалась спасительной. По правде говоря, она вообще ее не ощущала.

Все мысли Мариссы крутились вокруг Нао. Она ворочалась в постели, думая о том, как все могло бы обернуться, если бы они были вместе. Марисса рисовала в голове картинки их якобы будущей жизни: прогулки, вечера, походы в кино… Она извлекала из памяти воспоминания о прошлом и дополняла их своими, вымышленными ею, романтическими образами. Придумывала какие-то любовные истории и интриги.

«Нет, так больше продолжаться не может! — возмутилась Марисса, в очередной раз меняя позу. — Я должна, я просто обязана выкинуть его из головы».

Марисса провела рукой по мокрому от пота лбу и, решив, что в такой жаре она ни за что не сможет заснуть, встала с кровати и стянула с себя футболку. Потом она подошла к окну и впустила в комнату прохладный ночной бриз. Почувствовав легкий запах океана, Марисса успокоилась, снова вернулась к кровати и, расправив скомканную простыню, легла. Морфей не заставил себя долго ждать, и Марисса легко погрузилась в сладкий расслабляющий сон.

— На-аа-ао! — раздалось над самым ухом Мариссы.

Она недовольно застонала и перевернулась на другой бок.

— На-аа-ао!

Марисса чуть не чихнула: жесткие усы и чуткое дыхание защекотали ей нос.

— Люси, — простонала Марисса, — ну что ты хочешь от меня среди ночи?

Кошка спрыгнула на пол и требовательно повторила:

— На-аа-ао!

— Вот к нему и иди, — усмехнулась Марисса.

Как ни странно, Люси мгновенно послушалась ее и вышла из комнаты.

«Слава тебе господи!» — подумала Марисса, укладываясь поудобнее и предвкушая, как снова заснет.

Она уже находилась где-то на грани сна и реальности, как из коридора снова донеслось скрябанье.

«Она так Нао всю дверь испортит!» — в ужасе подумала Марисса. Ей было и так стыдно за то, что она причиняет Нао неудобства, а теперь еще и ее кошка подливала масла в огонь.

«Ох, Люси, Люси, — подумала Марисса, вставая с кровати, — Что ж ты делаешь-то?»

Спать Мариссе расхотелось, и она со смиренным видом взяла в руки свою футболку. В этот момент в комнату вошел Нао.

— Марисса, я понял, в чем дело… — Нао резко повернул назад. — Так. Не волнуйся, я ничего не видел.

Марисса от неожиданности даже не успела ничего сказать или сделать.

— Стучать надо! — возмущенно крикнула она.

— Прости, — сказал Нао из-за двери. — Я как-то забыл про это. Черт, Марисса, правда, я очень виноват, прости!