Как-то Марисса спросила у мамы, почему у соседского мальчика такое странное имя.

— Оно не странное, Марисса, — ответила мама. — И не говори больше так. Это нехорошо.

— Но, мама…

— Не следует называть что-то странным только потому, что раньше ты с этим никогда не сталкивалась.

— Прости, мама. Я больше не буду.

— Я объясню тебе, почему у Нао такое имя. Его отец — американец, а его мама была японкой. Нао — это японское имя.

— А где сейчас мама Нао? — спросила тогда Марисса.

— Мама Нао умерла, подарив ему жизнь. Но она успела дать ему это имя.

Маленькой Мариссе стало очень грустно. Ведь она и представить не могла, каково это — жить без матери, когда вместо материнской ласки и заботы единственное, что тебе от нее досталось, это твое имя.

Марисса подумала, что она бы на месте Нао очень дорожила своим именем, и ей стало совестно, что она считала его странным. Каким бы оно ни было, это все, что мама успела ему подарить.

С тех пор Марисса защищала Нао от злых языков, и их дружба стала только сильнее…

Отец Нао впоследствии женился во второй раз, а потом переехал вместе с женой в другой, штат, оставив квартиру своему сыну.

— Марисса, что ты делаешь?

Вопрос оторвал Мариссу от размышлений. Она подняла голову и посмотрела на своего соседа.

Нао в свою очередь недоуменно посмотрел на разбросанные по всей лестничной площадке вещи, потом перевел взгляд на Мариссу и улыбнулся.

— Не обращай внимания, — ответила она. — И хватит смотреть на меня как на ненормальную!

— Я не смотрю на тебя как на ненормальную, — с серьезным видом возразил Нао. — Я просто рад тебя видеть.

Марисса прикусила губу. И почему каждый раз, когда какой-нибудь парень смотрит на нее долгим взглядом, она подозревает что-то плохое? Над этим стоит задуматься. Возможно, в этом и кроется причина ее несчастий в личной жизни. Хотя какая там может быть причина? У одного из них была девушка, второму она просто была неинтересна…

— Марисса… Марисса! Что с тобой?

Марисса тряхнула головой. Это же надо так сильно задуматься, чтобы даже не с первого раза услышать, что к тебе обращаются! Значит, личная жизнь беспокоит ее гораздо больше, чем она сама думает. Может, сходить к психотерапевту? Вдруг что хорошее посоветует.

— Марисса!

— Ах, — снова очнулась Марисса. — Нао, извини. Я просто задумалась.

— А что случилось? — снова спросил Нао, окидывая взглядом разбросанные вещи.

— Ах, это… Понимаешь, никак не могу найти ключи. Даже не могу вспомнить, куда я их положила…

— А ты уверена, что вообще их брала?

Марисса задумалась.

А действительно. Что-то она не могла припомнить момента, когда клала их в сумку.

— Точно! — поняла вдруг Марисса. — Спасибо, Нао. Теперь я все вспомнила. Я оставила ключи дома, а потом просто захлопнула дверь. Как хорошо, что запасные ключи я всегда оставляю тебе! Что бы я без тебя делала!..

— Марисса…

— И спасибо, что присмотрел за Люси…

— Марисса, видишь ли…

— Правда! Я так благодарна тебе, Нао! И знаешь…

— Марисса, у меня нет ключей.

Марисса замерла на полуфразе с открытым ртом.

— В каком смысле у тебя нет ключей? — недоумевая, спросила она.

— Видишь ли, — Нао смущенно почесал затылок, — когда я приходил в первый раз кормить Люси и поливать твои цветы… я оставил ключи на кухонном столе, а потом вышел и… захлопнул дверь.

Секунд тридцать Мариссе потребовалось на то, чтобы переварить услышанное. Сначала она только молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная из воды, а потом взорвалась:

— Нао, ты… ты… идиот! Ничего тебе нельзя доверить!

Это было совершенно несправедливо: Нао никогда не забывал кормить Люси, менял ей воду каждые два дня, а за цветами ухаживал даже лучше, чем сама Марисса. Однако в данный момент ее мало волновала правдивость сказанных ею слов, главное — выплеснуть эмоции.

«А как же Люси? — мелькнуло в голове у Мариссы. — Она заперта в квартире? Нао сказал, что дверь захлопнулась, когда он приходил в самый первый раз. А я уехала к родителям два месяца назад, значит…»

Марисса похолодела.

— Придурок! Что с моей кошкой?! — возопила она, подлетев к Нао, и схватила его за футболку, призывая к ответу.

Нао улыбнулся. Озадаченная Марисса ослабила хватку.

— С ней все в порядке. К счастью, я в тот раз забрал ее к себе домой.

— Забрал к себе домой? — переспросила Марисса и вздохнула с облегчением: ее любимица жива и здорова, особенно если она дома у Нао. Это главное. С остальным можно как-то разобраться.

— Да, — кивнул Нао. — Я решил, что так будет удобнее: Люси постоянно будет под присмотром, а значит, с ней ничего не случится.

«Зря я так на него напустилась», — пожалела о своей несдержанности Марисса. Все-таки нужно записаться на прием к психотерапевту. Так ведь можно и начать на людей кидаться.

Марисса вздохнула.

— Не волнуйся, — продолжил Нао. — Как ты и просила, я каждый день давал Люси витамины, расчесывал ей шерсть, подстригал когти и два раза в неделю делал ей массаж…

— Массаж? — переспросила Марисса.

— Да, массаж для кошек. Он очень полезен для их здоровья, а ведь Люси уже немолода…

— О боже, — Мариссе стало настолько стыдно, что пришлось закрыть лицо руками. Нао столько всего сделал, а она…

— Что, не нужно было? — забеспокоился Нао. — Но я же не знал…

— Нет-нет, — быстро перебила его Марисса. — Просто… Боже, мне так стыдно! Прости, что накричала на тебя, и… огромное тебе спасибо, Нао!

— Ничего, — пожал плечами Нао. — Ты устала с дороги, нервничала из-за ключей. Я понимаю.

«Он понимает. Идеальный парень. А я дура», — подумала Марисса.

— Бо-о-о-оже, — протянула она в отчаянии. — Что же мне делать?

— В таких случаях обычно звонят девять-один-один, — сказал Нао.

— Разве? Я просто не знаю. Никогда с этим не сталкивалась. Точнее с ключами-то такое не в первый раз, но тогда я еще была маленькая и все дела решали родители.

— Да, службы спасения этим занимается. Недавно у моих знакомых захлопнулась дверь, и ее пришлось вскрывать.

— Значит, не одна я такая невезучая. Хотя… при чем тут невезение? Просто нужно быть внимательнее.

— Заходи ко мне, — предложил Нао.

— Спасибо, — смущенно проронила Марисса.

Она присела на корточки и принялась собирать разбросанные вещи.

— Я помогу, — сказан Нао и присоединился к Мариссе.

«Все-таки он идеальный парень, — подумала Марисса. — Добрый, интересный, отзывчивый. Зря я на него накричала. Нао ведь всегда помогал мне: делами, поддержкой или советом».

Марисса усмехнулась. Она вспомнила, как будучи еще в старшей школе ревела на кухне у Нао, когда ее бросил парень.

Ллойд Макхаммер, капитан футбольной команды, был самым популярным парнем. Все подруги Мариссы спали и видели Ллойда своим мужем. У Деборы даже висел его постер над кроватью. Именно из-за Ллойда Марисса вступила в команду поддержки. Правда для этого ей сначала пришлось заняться гимнастикой и записаться на танцы. Однако это того стоило.

Ллойд заметил ее!

Как-то после одной из тренировок Ллойд подошел к месту, где репетировала команда поддержки, и пригласил Мариссу на свидание.

— Пойдешь со мной в кино? — без всякого вступления спросил он.

Марисса лишилась дара речи, сумев лишь пролепетать:

— Я? Ну… к-конечно!

— Тогда я заеду за тобой завтра в семь, — сказал Ллойд и, подмигнув Мариссе, отправился обратно на поле.

— Не может быть! — воскликнула Дебора, когда по дороге из школы Марисса похвасталась, что Ллойд назначил ей свидание. — Ну и везучая же ты!

В ту ночь Марисса так и не смогла заснуть. Она не понимала, каким образом из всех девушек, готовых с ним встречаться, Ллойд выбрал именно ее, тихую и ничем не примечательную, обычную. Именно поэтому ее сердце усиленно стучало от счастья, которое нежданно-негаданно обрушилось на нее.