Фантазии, воспоминания, сны, реальность — все смешалось. Марисса видела то мальчика, который трогательно протягивает ей серого пушистого котенка, то красивого сильного мужчину, владельца двух отелей, то свой сон про берег океана, теплые волны, лижущие мокрый песок, закатное небо, которое в мгновение ока сменяется лунно-облачной зыбью, и объятия Нао, его умелые ласковые губы…

Сквозь томную сонную пелену настойчиво пробивался какой-то резкий звук. Сначала откуда-то издалека, потом словно все ближе и ближе.

Марисса открыла глаза и внезапно поняла, что это мелодия ее мобильного телефона.

— Алло, — сонно пробормотала Марисса в трубку. Язык не ворочался, во рту словно комок мокрой ваты.

— Привет, Марисса. Ой! Я что, разбудила тебя? Ты занята?

— Ага. Я ванну принимаю, — улыбнулась Марисса, узнав голос своей подруги Молли.

— Ты что, спишь в ванной? — ужаснулась Молли. — Марисса! Это же опасно! Два обязательных правила: не спи в ванне и не кури в постели.

— Я вообще-то и не курю, — удивилась Марисса.

— Вот и правильно. Постель не самое подходящее для этого место.

— Да я вообще не курю! — возмутилась Марисса. — Совсем.

— Ах да. Прости. Точно. Ты же не куришь! — воскликнула Молли. — Господи, я запуталась. Просто у меня все подруги, кроме тебя, курят. И вообще, у меня такое ощущение, что сейчас курят все.

— У меня тоже, — усмехнулась Марисса.

— Наверное, почти что так и есть. Все. Все кругом курят.

— Ты звонишь мне, чтобы сообщить об этом? — зевнула Марисса.

— Ну что ты! Конечно нет! Хотя ведь известно, что люди, которые находятся рядом с курильщиком, страдают еще больше. Ведь пассивное курение куда опаснее активного. Я так переживаю за Сэмми и Дэнни. Мало ли какие у них одноклассники…

— Да им только по пять! — удивилась Марисса. — Они же ходят в подготовительную школу! Кто там курить будет?!

— Дети сейчас разные бывают.

Марисса прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Она представила, как Молли скорбно качает головой с густой шевелюрой светлых кудряшек.

— И все-таки, зачем ты мне позвонила? — сменила тему Марисса. Молли никогда не звонила просто так.

Марисса познакомилась с Молли, когда записалась на курсы в художественную школу. Не то чтобы у Мариссы был талант к рисованию или даже какая-то тяга к нему — просто захотелось попробовать себя в этом. Особого интереса к рисованию у нее так и не появилось, зато она встретила в классе, заставленном мольбертами, статуэтками и вазами, веселую светловолосую девушку с большим количеством мелких кудряшек.

С Молли было весело и легко. С Молли можно было говорить о чем угодно. У Молли всегда находилась тысяча советов и слова для поддержки.

Но Молли была очень занята. Она посещала не только курсы рисования, но еще и школу танцев, кулинарные курсы, не говоря уже об учебе в университете.

А потом Молли вышла замуж, и все ее внимание сосредоточилось на муже Альберте, а потом и на очаровательных близняшках Сэмми и Дэнни.

Очень похожие на Молли, одинаково голубоглазые и по-ангельски светло-кучерявые, Сэмми и Дэнни в одно мгновение становились объектом внимания в любом месте. Однако близнецы, несмотря на постоянно подносимые им подарки и угощения со стороны подруг Молли и жен друзей ее мужа, вовсе не становились избалованными. Молли воспитывала их в справедливой строгости.

— Прости, что так неожиданно, ты ведь только что приехала.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Марисса.

— Ты же сама говорила, что приезжаешь в воскресение.

— Ах да, — вспомнила Марисса. — Я и забыла, что говорила тебе. Так о чем ты?

— Понимаешь, — замялась Молли, — мне действительно очень неудобно, но… можно, мы сейчас к тебе заедем?

Марисса задумчиво прикусила губу. Она ведь собиралась приготовить ужин для Нао. С другой стороны, как она может покинуть квартиру с разобранным замком? Сейчас-то дверь закрыта на цепочку, и проблем нет. Но выйти, оставив дверь открытой…

Марисса вздохнула. Так, значит, ее план неосуществим? Жаль. А она так надеялась порадовать Нао. Может, тогда бы он обратил на нее внимание и из этого что-нибудь да и вышло бы…

— Марисса, мне жутко неудобно, — сокрушалась Молли.

Марисса только сейчас поняла, что ее долгое молчание и вздох были истолкованы Молли как раздражение и разочарование.

— Все хорошо, Молли, — поспешила сказать она. — Я буду очень рада видеть тебя. Ты с Альбертом и близняшками?

— Да, еще раз извини…

— Да перестань, Молли. Я правда буду рада вас видеть. Я очень соскучилась, а думала я совсем о другом. — Голос Мариссы сник до грустной нотки.

— О чем? — немедленно заинтересовалась Молли.

— Приедешь, расскажу, — ответила Марисса.

— Слава богу, мы сможем к тебе приехать! — Молли вздохнула с таким облегчением, что Марисса даже удивилась, что же такое могло произойти.

— А в чем дело? — спросила она.

— Видишь ли… — смущенно начала Молли. — Помнишь, когда я с Сэмми и Дэнни в прошлый раз приходила к тебе в гости?

— Конечно, помню, — улыбнулась Марисса.

Молли тогда принесла большую банку клубничного джема собственного приготовления. Джем был восхитительным. Подруги так увлеклись разговором за чаепитием, что не заметили, как близнецы применили джем по-своему. Склонность к рисованию передалась им от Молли. Вот они и рисовали. Джемом. По своей одежке.

Молли и Марисса кинулись их отмывать. С горем пополам это удалось. Однако ни та, ни другая ничуть не расстроились. Ведь дети — это цветы жизни, а все, что с ними связано, — трудности приятные.

— Так вот тогда, оказывается, Сэмми забыл у тебя свою машинку, — вздохнула Молли. — Свою любимую сиреневую машинку, без которой он даже спать спокойно не может. Господи, Марисса! Ты даже не представляешь, с каким нетерпением он ждал твоего возвращения!

— Ну конечно, приезжайте, — улыбнулась Марисса, вылезая из ванны и вытираясь. — Чего ребенок мучиться будет?

— Огромное спасибо, подруга! — воскликнула Молли.

— Только вот, — Марисса надела легкий халатик и вышла из ванной, — я даже не представляю, где эта машинка может быть.

— Я думаю, под диваном, — предположила Молли. — Они рядом с ним все время играли.

Марисса прошла в гостиную и заглянула под диван. Там в полумраке виднелся маленький сиреневый автомобильчик.

— Да. Я нашла, — сказала Марисса в трубку.

— Слава богу, — в который раз облегченно вздохнула Молли.

— Так что приезжайте.

— Мы будем через двадцать минут.

— Здравствуйте, мисс Эббот! — в один голос воскликнули Сэмми и Дэнни, а следом за ними поздоровались Молли и Альберт:

— Привет, Марисса.

— Привет, Молли. — Два поцелуя в воздух у каждой щеки подруги. — Привет, Альберт. — Улыбка и приветливый взгляд. Потом руки Мариссы легли на кучерявые светловолосые головы. — Здравствуйте, мои хорошие. Ну заходите же.

— Мы ненадолго, — скромно сказала Молли.

— Глупости какие, — возразила Марисса. — Я уже и чай приготовила. И угощение у меня для вас есть. — Она подмигнула двум обрадовавшимся близнецам. — Мама дала мне с собой две банки джема.

— Мисс Эббот, а моя машинка? — тихо спросил Сэмми.

— Ах да. Вот она.

Радости мальчишки не было предела.

— Так, только не балуйся, — строго сказала Молли, увидев, как Сэмми оживился и его глаза хитро заблестели. — Альберт, присмотри за ними, а мы с Мариссой пока похлопочем на кухне.

Взяв Мариссу под руку, Молли решительно увела ее на кухню.

— Ну рассказывай, — велела Молли, как только они ступили на порог кухни.

— Что рассказывать? — удивилась Марисса.

— Когда мы с тобой говорили, тебя что-то беспокоило. Мы приехали, а у тебя замок разобран. Что-то случилось?

— О да, — вздохнула Марисса. — Случилось. Давай сделаем тосты с джемом и медом? Я начала, но не успела до вашего приезда.

— Конечно. — Молли взяла нож и начала намазывать джем на белый хлеб.