У Мариссы закружилась голова. Нао был так близко от нее… Она чувствовала приятный запах его одеколона, который словно окружил ее со всех сторон, тепло тела Нао… Мариссе захотелось прижаться к нему, оказаться в его теплых объятиях, спрятать лицо у него на груди.

Нао перестал дуть на царапину и отпустил руку Мариссы. Это было почти что больно. Ведь Мариссе так хотелось продлить этот момент!

Нао распечатал упаковку с бинтом и спросил:

— Помнишь, как-то раз на дне рождения моего отца, когда ты тоже порезала палец, мы с тобой сбежали на пляж? Помнишь, какая тогда была хорошая погода?

— Конечно, — кивнула Марисса.

Взрослые веселились, говорили о делах, о работе, ели и пили шампанское. Мариссе и Нао быстро стало скучно, поэтому они сидели в комнате Нао и играли в компьютерную игру. Сначала это занятие показалось им обоим увлекательным, но потом начало надоедать. Марисса оторвала взгляд от монитора компьютера и посмотрела в окно. Над океаном кружили белые чайки, и синее небо, отраженное в океане, сливалось с ним, стирая границу горизонта.

«Может, позвать Нао погулять на пляж?» — подумала Марисса.

— Может, пойдем погуляем к океану? — спросил Нао, словно прочитав ее мысли.

Марисса повернулась к нему с выражением полнейшего восторга на лице.

— Как ты узнал?!

— Узнал что?

— Что я хотела именно этого?

— Я не знал, — улыбнулся Нао. — Просто мне самому безумно захотелось к океану.

Они сбежали с праздника и не спеша шли по раскаленному асфальту вдоль пышущих летним жаром домов в сторону узкой желтой полоски пляжа и синего океана.

— Красиво, — улыбнулся Нао.

Марисса посмотрела вперед. На необозримую ширину перед их взорами простиралось закатное бирюзовое небо. Солнце уже наполовину окунулось в воду, придавая редким облачкам оранжево-розовый оттенок.

— Красиво! — восхищенно выдохнула Марисса, соглашаясь с Нао. — Если бы я умела рисовать, я обязательно изобразила бы закат.

— Если бы я умел рисовать, я обязательно нарисовал бы тебя с кошачьими ушами.

Марисса засмеялась и сорвалась с места, крикнув:

— Кто быстрее до пляжа?!

Марисса смотрела, как Нао ловко бинтует ей рану, но не видела этого. Перед ее глазами мелькали милые сердцу картинки прошлого. Наполненные чем-то теплым и светлым воспоминания, почти в каждом из которых — Нао. Неудивительно, что он стал для нее больше чем другом.

Внезапно на Мариссу обрушилась вся нелепость ситуации. Она находится на кухне лучшего друга, в которого по дурости своей умудрилась влюбиться. У него есть девушка, которая приехала к нему мириться из другого города. А сам Нао сейчас бинтует какую-то пустяковую царапину, которую оставила ее же, Мариссы, кошка.

Мариссе показалось, что даже краски вокруг как-то потускнели. Словно какая-то радужная пелена, что окружала ее до этого, рассеялась, вернув Мариссу к суровой реальности.

Мне пора взрослеть, подумала Марисса. Да, а еще оставить глупую мечту о принце, о настоящей любви и изначальной предназначенности друг другу.

— Нао, — в голосе Мариссы сквозило раздражение, которое всего лишь прикрывало душевную боль разочарования, — перестань, это всего лишь царапина!

— Помнишь, как мы шли по берегу, держась за руки? — невозмутимо спросил Нао.

Марисса вздрогнула. Мир вокруг снова начинал сиять красками.

Конечно, она помнила. Это ведь чуть ли не самое счастливое воспоминание, которое у нее есть. Мягкий горячий песок, волны лижут босые ноги, и за руку ее держит соседский мальчишка со смуглой кожей.

— А мне как раз недавно приснился такой сон, — прошептала Марисса и смущенно добавила: — Хотя вообще-то не совсем такой. Но в чем-то очень похожий.

— Давай как-нибудь снова повторим прогулку на пляж? — предложил Нао и взял Мариссу за пораненную руку.

Прикосновение его красивых горячих пальцев отозвалось в Мариссе дрожью. Мир вокруг стремительно расцветал, разгораясь все ярче, и этот жар словно впитывался в тело Мариссы. Она завороженно следила, как Нао перебинтовывает ее царапину, хотя в этом не было никакого смысла, ведь рана уже давно покрылась корочкой, и кровь не текла. Или смысл все-таки был?

Марисса ощущала, что кожа на руке словно горит от прикосновений Нао. Она подняла на него глаза, и в ту же секунду он тоже посмотрел на нее. Марисса утонула в этих глазах кофейного цвета, а Нао, казалось, ласкал ее лицо взглядом, словно представлял, что нежно гладит его пальцами.

— Нао, — произнесла Марисса, и ее дыхание сбилось, а сердце заколотилось с удвоенной скоростью.

Ей вдруг пронзительно остро захотелось оказаться в объятиях Нао, ощутить прикосновения его рук… Марисса сделала шаг вперед и оказалась совсем близко от Нао, ей хотелось уткнуться лбом в его плечо, но взгляд карих глаз ее словно гипнотизировал, и Марисса продолжала смотреть Нао в глаза. А он не отрываясь смотрел в ее глаза. И из-за этого их губы оказались так близко, что Марисса уже ощущала дыхание Нао…

— Нао, нам нужно… — Фиби замерла на пороге кухни, так и не договорив.

Марисса отскочила от Нао. Она чувствовала стыд и перед ним, и перед Фиби. У людей отношения и так на волоске, а тут еще она со своими чувствами…

— Нао, нам нужно поговорить, — холодно произнесла Фиби.

— Стэн ушел? — вместо ответа невозмутимо спросил Нао, выходя их кухни.

Что ответила Фиби, Марисса уже не услышала. Она отвернулась к окну и смотрела туда, где виднелась узкая полоска пляжа. Похоже, они с Нао уже никогда не будут гулять по побережью.

Сердце Мариссы сжималось от стыда за чуть было не случившийся поцелуй и от тоски по любви, которой у них с Нао никогда не будет.

Судя по звуку удаляющихся шагов, Нао и Фиби ушли в дальнюю комнату. Марисса так и осталась стоять у окна, задумчиво глядя вдаль, на океан — воплощение мечтаний и надежд. Сбудутся ли они когда-нибудь?

Марисса с грустью представила, как помирившиеся Фиби и Нао, обнимаясь, заходят на кухню со счастливыми улыбками, целуются на пороге, не в силах сдержать радость от своего воссоединения, заваривают чай, бросая друг на друга влюбленные взгляды…

Она оперлась руками о подоконник и опустила голову. Представшая в сознании картина вызвала ноющую тупую боль. Конечно, это нехорошо грустить из-за счастья других, но все же… Как это непросто радоваться чужому счастью! Особенно когда это счастье разделяет человек, в которого ты влюблена…

«Плохой из меня друг, — подумала Марисса. — Мне ведь следовало радоваться тому, что у Нао все складывается хорошо…»

Размышления Мариссы прервали голоса, доносившиеся из коридора. Через минуту в кухню вошел Нао. Он улыбался.

Помирились, пронеслось в голове Мариссы.

Нао включил чайник и начал готовить новую заварку. Марисса не решилась его о чем-либо спрашивать.

Через некоторое время пришла Фиби. Она обняла Нао сзади и прижалась к его спине.

Марисса ощутила укол ревности, но вдруг… Нао вздрогнул? Или ей просто показалось?

— В чем дело? — спросил Нао, протягивая руку к закипевшему чайнику.

— Стэн звонил, — ответила Фиби. — Говорит, что потерял ключи. Мой брат такой растяпа!

Нао, который собирался налить в заварной чайник кипяток, замер с чайником в руке.

— Он просит открыть ему дверь, — продолжила Фиби.

Нао поставил чайник на стол и медленно повернулся к Фиби.

— Повтори, что ты сейчас сказала.

Фиби ответила ему удивленным взглядом и повторила громче:

— Звонил Стэн. Говорит, что потерял ключи. Стоит под дверью, просит ему открыть.

Нао начал улыбаться, а потом, к удивлению обеих девушек, и вовсе рассмеялся.

— Дорогой, что с тобой? — обеспокоенно спросила Фиби.

При этом она выглядела так комично, что Марисса не выдержала и прикрыла лицо ладонью, пряча улыбку.

— Это точно какое-то проклятие, — смеясь, сказал Нао.

— Проклятие? Какое еще проклятие? — заволновалась Фиби. — Я боюсь проклятий!