Ах да. Она ведь еще обещала пересадить цветок. Однако для него нужно было купить землю…

От размышлений Мариссу оторвал звонок в дверь. Она бросила удивленный взгляд на часы.

Нао? Что-то рановато. Может, быстро закончил свои дела?

Марисса подошла к двери.

«Интересно, ему понравится ужин? — с волнением подумала она. — Боже мой! Мы не виделись всего несколько часов, а я уже так по нему соскучилась!»

Марисса повернула ключ и открыла дверь.

— Привет, Нао! Я… — Она умолкла на полуфразе.

На пороге стоял какой-то парень в джинсе, кепке на голове и с сигаретой в зубах. Рядом с ним — темноволосая девушка с короткой стрижкой и ярко накрашенными губами, которая жевала жвачку.

— Э-э-э… — удивился парень. — А где Нао?

— Нао на работе. А вы, собственно, кто? — в свою очередь удивилась Марисса.

— А вы кто? — поинтересовалась девушка. Всем видом она выражала Мариссе свое презрение и недовольство, небрежно оглядывая ее с головы до ног.

— Я… — Марисса растерялась, не зная, как ей лучше представиться. — Я соседка Нао.

— И что вы делаете в его квартире? — Девица вопросительно приподняла бровь и надула из жвачки пузырь, который с неприятным треском тут же лопнул.

— Фиби, перестань тут «Санта-Барбару» разводить! — проворчал парень и уже дружелюбным тоном обратился к Мариссе: — Меня зовут Стэн. Я друг Нао. А это моя сестра Фиби. Мы приехали сюда из Хаттисберга и решили зайти в гости к старому другу.

«Фиби? — удивилась Марисса. — Так звали девушку Нао, но… эта девица совершенно на нее не похожа… Фиби была блондинкой и… хотя она могла перекраситься… Неужели она закачала в губы силикон?»

— А меня зовут Марисса. Проходите. — Марисса отошла в сторону, пропуская в квартиру Стэна и Фиби. — Нао еще на работе. Подождите его.

«Вот это невезение, — расстроилась Марисса. — Я приготовила для Нао ужин, а теперь неизвестно, попробует ли он его. Возможно, он захочет пойти со своими старыми друзьями в ресторан. — Марисса вздохнула. — А ведь завтра еда, которую я приготовила, уже не будет такой вкусной…»

Стэн и Фиби уверенно прошли в гостиную — было заметно, что они бывали у Нао не один раз.

Фиби бросила взгляд на накрытый стол и усмехнулась:

— Так вы его горничная?

— Фиби, — Стэн бросил на сестру предупреждающий взгляд, — Марисса же говорила, что она соседка Нао.

— Ах, верно! Я уже и забыла. — Фиби сделала жеманный жест рукой. — А чего ты так на меня смотришь, Стэн? Я просто перепутала Мариссу с горничной. Разве в работе горничной есть что-то обидное? Я вовсе не хотела кого-то обидеть, уж извините!

Марисса готова была поклясться, что, судя по интонации Фиби, она как раз таки и хотела ее обидеть. Фиби как ни в чем не бывало ходила по комнате, рассматривая панно на стенах.

Теперь Марисса ни капельки не сомневалась, что это именно та Фиби. Она узнала ее голос, да и баснословное количество стразов выдавало девушку с головой. Однако как она изменилась внешне!

— Неплохо Нао устроился! — присвистнул Стэн. — Я еще не был в его квартире после ремонта! — Воспользовавшись тем, что Фиби стоит к ним, он наклонился к уху Мариссы и прошептал: — Не обращайте внимания. Моя сестра и Нао раньше встречались, и она до сих пор влюблена в него по уши и ревнует его к каждому столбу.

— Не раньше встречались, Стэн, а все еще встречаемся! — обернулась Фиби.

Стэн с досады цокнул языком и нахмурился.

— У нас просто временная размолвка. Но это пустяки. Любовь творит невероятные вещи. Так что мы с Нао скоро помиримся! Я в этом уверена!

Марисса стояла точно громом пораженная. Значит, вот оно что… Оказывается, Нао и Фиби до сих пор…

Марисса представила, как все выглядит со стороны. Нао, который встречается с Фиби, приходит домой, а его встречает она, Марисса, с приготовленным ужином и улыбкой на устах, как будто они вот уже несколько лет как женаты.

Ей вдруг стало нестерпимо стыдно и горько за себя и свои мысли. Она упустила свой шанс уже давно, и теперь ничего не исправить. У Нао есть девушка, а все ее, Мариссы, попытки привлечь внимание Нао были глупыми и наивными. Марисса почувствовала, как у нее начинает щипать глаза.

— Извините, — пробормотала она и ушла в ванную.

Там она схватилась за раковину и запрокинула голову, стараясь успокоиться и не заплакать.

Все-таки это жестоко. Судьба дала Мариссе шанс понять, кто именно был нужен ей все это время, и абсолютно никакого шанса на то, чтобы выстроить с ним отношения. Марисса сомневалась, что она сумеет понравиться Нао, даже думая, что он свободен. А чего уж говорить теперь, когда она узнала о том, что у Нао есть девушка?

Марисса наклонилась над раковиной. На белоснежную эмаль тут же закапали слезы. Однако Марисса быстро сумела взять себя в руки и открыла кран с холодной водой. Умывшись, она взглянула на себя в зеркало. Глаза чуть покраснели, но больше ничего не выдавало того, что она плакала.

Пока Марисса была в ванной и сокрушалась по поводу своей безответной любви, между Стэном и Фиби произошел разговор, который мог бы круто изменить ход мыслей Мариссы, если бы она его услышала. Но ванная комната находилась от гостиной далеко, да и в любом случае помешал бы шум воды. Так что Марисса осталась в неведении.

А Стэн и Фиби говорили вот о чем.

— Фиби, веди себя прилично, — сказал Стэн.

— А я что, веду себя неприлично? — делано удивилась Фиби.

— Ты сама прекрасно знаешь, — вздохнул Стэн. — И ты опять несешь какой-то бред насчет ваших с Нао отношений! Мы уже, кажется, говорили об этом по дороге!

— Никакой это не бред, — с улыбкой возразила Фиби.

— Послушай, Нао порвал с тобой! Очнись наконец! — Стэн даже помахал рукой перед лицом Фиби, словно хотел развеять воображаемую дымку. — Опомнись и найди себе другого парня!

— Мне не нужен никто, кроме Нао! — заявила Фиби. — Нао — самый лучший. И он снова будет моим!

Стэн вздохнул.

— Неужели ты не понимаешь? Марисса, кажется, девушка Нао.

— Меня это не волнует, — спокойно ответила Фиби. — Даже если она его девушка, Нао все равно останется со мной! Ты ничего не понимаешь в наших отношениях. У нас с ним настоящая любовь! Мы преодолеем все преграды и любые трудности.

— Все, — сдался Стэн. — Я больше не могу это слышать.

Стэн сел на диван, взял в руки пульт телевизора и начал делать то, что делают все люди, когда нечем заняться: стал переключать каналы.

Фиби посмотрела на брата, обиженно надув губы, сходила на кухню, выбросила жвачку и, не найдя себе дела, вернулась в гостиную и села на диван рядом со Стэном.

Тем временем Марисса думала о том, что неприлично оставлять гостей — пусть и чужих — одних на такое долгое время. И она вернулась в гостиную. Положа руку на сердце ей хотелось уйти домой. Но это было бы верхом неприличия с ее стороны. Поэтому Марисса села на диван по другую сторону от Стэна и, последовав их примеру, молча уставилась в телевизор.

За окном небо постепенно затягивали тяжелые облака, а потом и вовсе темные грозовые тучи. Вот-вот собирался начаться дождь.

Вечер обещал быть ужасным.

Наконец раздался звонок в дверь.

Не успела Марисса облегченно вздохнуть и направиться в прихожую, как Фиби вскочила с дивана и пропела:

— Я открою!

Она первой устремилась в прихожую, а за ней — раздраженные Марисса и Стэн.

— Нао! — Фиби распахнула дверь и бросилась Нао на шею. — Как я рада тебя видеть! Наконец-то ты пришел домой, дорогой!

— Фиби? — Ошарашенный Нао попытался вырваться из ее цепких объятий. — Господи… Как ты изменилась… Я узнал тебя только по голосу. Что ты здесь делаешь?

— Я соскучилась по тебе! —  воскликнула Фиби и полезла целоваться.

И тут Нао, к своему счастью, заметил Стэна.

— Стэн! — Он шагнул к нему, чтобы пожать руку, и заодно удачно избежал поцелуя Фиби. — Рад тебя видеть!

— Нао, мне нужно с тобой поговорить! — Стэн крепко пожал руку Нао. — Я так долго этого ждал! — И он потащил Нао в сторону кабинета.