Обычными добавками к стрельным ядам являются змеиные головы и хвосты. Ядовитые змеи разделяются на две главные категории: семейство аспидов, включающее кобр и мамб, чей яд содержит нейротоксины, действующие на нервную систему, и семейство гадюк, включающее гремучих змей и настоящих гадюк, таких, как гадюка обыкновенная. Яд гадюк действует преимущественно на кровь, вызывая сильные местные повреждения. Каждый год отмечается свыше тридцати тысяч смертельных случаев от змеиных укусов.
В Восточной Африке при изготовлении стрельных ядов активно используют несколько видов мамб. Яд этих змей выдерживает температуру до 80 градусов в течение двадцати минут без заметной потери токсичности. Однако следует помнить, что приготовление стрельных ядов часто требует длительного непрерывного нагревания, иногда в течение нескольких дней.
Бушмены Намибии делают стрельные яды из внутренностей одной из гусениц (личинки димфидиа локуста). Эта маленькая, но смертоносная гусеница носит местное название «нгва». Напошгам, что бушмены используют широкий спектр растительных ядов.
Стрельный яд нигерийского племени мунчи приготавливается из семян строфантус хиспидус. Обычные добавки к этому яду включают многие ядовитые растения, яды змей и ядовитую рыбу, обитающую в реке Бенуэ. Как же готовят африканские стрельные яды?
Способы приготовления стрельных ядов варьируются от простой экстракции при помощи воды и увеличения концентрации выпариванием до сложных обрядов, являющихся ревностно охраняемой семейной тайной. Корень акокантора обычно измельчают и варят в воде, упаривая сок, а затем один за другим добавляют другие ингредиенты (змей, ящериц и т.п.). По-видимому, в Африке приготовление этих ядов является негласной монополией нескольких племен, хотя и в других племенах есть люди, хорошо владеющие таким искусством. В Восточной Африке лучшими изготовителями стрельных ядов считаются камби в Кении и васонье в Танзании. Они поставили дело на коммерческую основу, поскольку производимый ими продукт находит хороший сбыт среди соседних племен.
Очень немногие (даже среди камба) знают методы приготовления стрельных ядов, поскольку их изготовители окружают себя всевозможными мифами, чтобы избавиться от излишнего любопытства. В 1894 году Эмин-паша описал приготовление стрельных ядов следующим образом: «Стрельный яд приготавливается опытным человеком далеко от деревни в полной тайне под покровом леса. Он смешивает порошок корня, коры дерева бунго-бунго и мвеле-мвеле и добавляет ящериц, змеиные головы, змеиные зубы и другие зловещие ингредиенты...
Поднимающиеся от варева пары смертоносны. Через некоторое время горшок снимают с огня, и яд, который теперь имеет вид темной вязкой массы, оставляют студиться на всю ночь».
Позже «мвеле-мвеле» определили как вид акокантера и строфантус эминии, а «бунге-бунге» — это, возможно, лаядольфие нарвифелиа.
И. Шапера в своей книге «Народы койсан в Южной Африке» подробно описывает приготовление стрельных ядов бушменами Южной Африки.
Типы стрельных ядов, используемые бушменами, чисто растительного или животного происхождения. Очевидно, есть много способов приготовления стрельных ядов, но они различаются только некоторыми деталями. Среди бушменов любой человек, которому нужен яд, сам приготавливает его. То же относится к пигмеям.
Существует много способов испытания силы стрельных ядов. Доробо испытывают стрельный яд, введя некоторое его количество в рану черепахе, которая должна умереть, сделав пять-шесть шагов. В некоторых племенах делают на руке надрез до крови и помещают около раны немного яда, давая ему смешаться с кровью. Если кровь темнеет, яд считается очень сильным.
Свойства стрельного яда, введенного в тело, во многом зависит от таких факторов, как скорость, с которой летела отравленная стрела в момент поражения, и угла соприкосновения стрелы с телом. Количество яда на наконечнике стрелы совсем необязательно указывает на то, что весь яд с нее проник в тело жертвы. Установлено, что количество яда, находящегося на одном наконечнике стрелы, достаточно, чтобы убить около двухсот пятидесяти человек.
Время, через которое на животное подействует яд, в значительной степени зависит от поступления крови к ране, нанесенной стрелой. Если кровоснабжение этого участка хорошее, яд быстро всасывается, распространяясь по всему телу, и эффект наступает очень скоро.
На разные виды животных яд действует по-разному. Например, наиболее устойчивы к нему птицы.
Вообще же количество яда, необходимого для появления симптомов отравления, зависит от веса животного. Очень молодые и очень старые животные обычно более чувствительны к яду.
Обычно небольшие животные (например, антилопы) умирают от действия стрельных ядов очень скоро, тогда как крупные (например, слоны) погибают только спустя несколько дней после воздействия того же типа яда. Однако если смерть наступает несколько дней спустя после введения яда, это скорее всего может быть отнесено за счет вторичных воздействий (например, инфекции) скорее, чем к непосредственному отравлению ядом.
Стрельный яд средней силы вызывает смерть нормального человека в промежутке от получаса до часа после того, как яд попадает в кровь. Фактически трудно установить точную дозу любого яда, поскольку на нее влияет несколько факторов.
Многие знатоки трав считают, что имеются противоядия от стрельных ядов. Однако неизвестно никакого особого противоядия от оуабайна, так что к мнениям знатоков необходимо относиться осторожно. Большая часть этих заявлений основывается на предрассудках и не заслуживает рассмотрения.
Большинство стрельных ядов сохраняет свою силу долгое время, если, конечно, соблюдаются условия хранения. Были исследованы несколько образцов стрельных ядов, шести из которых было больше пяти лет, а двум — по десять лет, и все они оказались очень токсичны для лабораторных животных (мышей, крыс, кроликов).
Хотя во многих исследованных образцах присутствовал оуабайн, по наличию этого сердечного яда все же нельзя судить о токсичности материала. Очевидно, что другие ингредиенты стрельных ядов гораздо сильнее влияют на их токсичность.
Наиболее широко стрелы, отравленные ядом, издавна применялись в охоте на диких животных. Однако большинство охотников предпочитало все же собак. Пигмеи батва жевали кору какого-то дерева с большими листьями с кожистой поверхностью, полыми цветками и большим зеленым плодом, наполненным латексом, а затем вводили по нескольку капель полученного сока в ноздри своих собак, чтобы стимулировать их обоняние во время охоты. Такие собаки хорошо выдрессированы для травли зверя. Обычно, когда зверь загнан, он поворачивается к собакам, готовый к схватке, и в этот момент охотнику легко подбежать и ударить животное копьем или выпустить в него с близкого расстояния отравленные стрелы. Некоторые охотники вешают на шею собакам колокольчики, чтобы во время гона слышать, где именно они находятся. Вероятно, первый способ, использованный древними охотниками, состоял в гоне жертвы до тех пор, пока она не устанет, а затем убийстве ее копьем или дубинкой. Одомашнивание собаки, впервые случившееся более чем пятнадцать тысяч лет назад, было вызвано насущной необходимостью.
Другой способ, применявшийся древними охотниками, состоял в том, что на тронах к водопою и вдоль берегов рек рылись ловушки и маскировались ветками кустарника. Иногда эти ловушки (применяемые до сих пор) снабжались по центру вертикально торчащими кольями. Туркана из северной части Кении роют ямы на звериных тропах, но другим способом. Они устраивают «колесные ловушки», состоящие из кожаных арканов, положенных на землю вдоль часто используемых животными троп. Петля аркана размещается на круглой рамс из колесного обода со множеством острых спиц. Устройство помещается над ямой глубиной около восьми дюймов и прикрывается землей. Свободный конец аркана привязывается к середине сильно подрубленного толстого дерева высотой около трех футов. Ничего не подозревающее животное, идущее по тропе, наступает на колесо и проваливается. В панике оно вырывает ногу, на которой, благодаря острым спицам, плотно сидит колесо. Петля затягивается все туже под весом вырванного кола. Охотник преследует животное и находит его, когда оно уже полностью изнемогло. Обычно привязанный кол повреждает задние ноги животного.
