В то время как армия Дибича совершала трудный поход через Балканы, отряд Красовского, оставаясь у Шумлы, наблюдал за крепостью. Время от времени посылались разъезды для разведки окрестностей Шумлы с целью выяснить передвижение турецких войск; при этом с достаточной тщательностью контролировали район к востоку от Шумлы и не обратили должного внимания на местность к югу и юго-западу от крепости, т. е. оставили без наблюдения пути, связывающий Шумлу с забалканским районом. Такая односторонняя разведка не замедлила принести плачевные результаты.
Визирь, укрывшийся после Кулевчинского боя в Шумле, не заметил своевременно смены армии Дибича отрядом Красовского и долгое время не знал о предпринятом нами походе за Балканы. Только после перехода наших колонн через р. Камчик истина стала известной Решиду-паше. Тем не менее визирь принимает весьма энергичные меры, чтобы помешать дальнейшему, почти беспрепятственному движению русских войск. Притянув к себе из Рущукского округа отряд Гуссейна-паши, визирь выделил из Шумлы 12 тысяч регулярных войск и спешно направил этот отряд к Балканам, надеясь задержать нашу армию на перевалах к югу от р. Камчик. Этот отряд, следуя кружными путями, не успел задержать наши войска на перевалах, и тогда получил приказание визиря отойти к Айдосу, где и держаться до последних сил.
Турки ушли из Шумлы незамеченными Красовским, также скрытно перешли они через горы и неожиданно для нас сосредоточились к Айдосу. Об этом сосредоточении мы узнали только 13 июля, при подходе к Айдосу, от пленных и лазутчиков. После сосредоточения наших войск, перевалившихся через Балканы у Румеликиойя, главнокомандующий решил продолжать движение на юг, но с соблюдением осторожности, так как численность и группировка сил противника нам была неизвестна.
На 13 июля колонне Ридигера предписывалось наступать к Айдосу, но остановиться, не доходя до города, «с тем чтобы отнюдь не атаковать города Айдоса, буде неприятель там в силах находится; если же он в слабых силах, тогда можно занять город Айдос». Генерал Ридигер, хотя и располагал небольшими силами, но исходя из полученных сведений от перебежчиков и пленных, что к айдосскому гарнизону ожидаются новые подкрепления из Шумлы, решительно атаковал турок, рассеял их отряд и, захватив артиллерию, занял город.
Великий визирь, кроме отряда, выделенного от шумлинского гарнизона к Айдосу, выслал 16 июля из Шумлы еще один отряд силой в 15 тысяч под начальством Галиля-паши. Отряд этот скрытно сосредоточился в Ямболе и был обнаружен нашей конницей после сосредоточения армии Дибича в Айдосе. Генерал Красовский опять не выяснил своевременно, что из Шумлы ушел значительный отряд турок.
18 июля небольшой разведывательный отряд генерала Шереметева, подойдя к Ямболю, натолкнулся на массы турецкой конницы и, произведя усиленную разведку, выяснил, что город занят большим отрядом турок. После этого кавалерийского дела Галиль-паша не решался оставаться в Ямболе и отступил с пехотой по Адрианопольской дороге, а конницу отправил в Сливно. 23 июля Ямболь был занят нашими войсками. С занятием Ямболя наша армия расположилась на южном склоне Балкан, на фронте от Ямболя до Бургаса (80 верст по воздушной линии), имея вполне обеспеченные коммуникации от левого фланга. Для защиты тыла в центре и на правом фланге со стороны Шумлы и для связи с придунайской Болгарией заняты были три прохода через Балканы (из Чалывака в Карнабот, из Ченге в Айдос и из Дервиш-Иована в Бургас).
В конце июля армия Дибича получила подкрепление, но новые части до прибытия на театр военных действий несли столь большие потери от эпидемии, что немногим усилили забалканскую армию. В конце июля у Дибича было в Айдосе всего около 25 тысяч бойцов. Это все, что было в распоряжении главнокомандующего для дальнейших активных операций; прочие силы связаны были специальными назначениями (наблюдение за Шумлой, охрана тыла). Вновь оккупированный край за Балканами был приведен в порядок в административном отношении.
После утверждения нашей армии за Балканами ближайшим объектом действий для нее служил Адрианополь — вторая столица империи падишаха. Это был как бы последний оплот турецких сил на пути к Константинополю. Движение к Адрианополю было естественным продолжением забалканского похода. Но прежде чем осуществить его, нашим войскам пришлось еще раз уклониться в сторону от намеченного пути.
В последних числах июля получены были достоверные известия, что значительный турецкий отряд собрался у Сливна. Здесь были части Галиль-паши, отступившие из Ямболя, и новые подкрепления, присланные визирем из Шумлы. Дибич не мог, наступая к Адрианополю, оставить у себя на фланге значительные силы турок и поэтому решил первоначально покончить со сливненским отрядом, что и было исполнено 31 июля. Таким образом, попытка визиря воспрепятствовать наступлению нашей армии к Адрианополю не увенчалась успехом. У Айдоса, Ямболя и Сливна турецкие отряды последовательно терпели неудачи и, наконец, окончательно были рассеяны. Визирь, находясь в Шумле, ослабил свои силы последовательным выделением отрядов и потерял прямую связь с Адрианополем. Дибич обеспечил дальнейшее наступление к Адрианополю с тыла и с правого фланга и теперь мог двинуться без замедления к намеченной цели.
Хотя войск у Дибича было мало и он мог пополнить ряды полков, выждав подхода резервных частей, но, принимая во внимание спешное стягивание к Адрианополю турецких войск и быструю постройку укреплений, наш главнокомандующий предпочел быстроту действий численности, и 2 августа выступил через Ямболь к Адрианополю. Поход был тяжелым. Наступила знойная пора. Наши солдаты, непривычные к такой жаре, сильно страдали. Злокачественная лихорадка косила ряды. С каждым переходом армия таяла, как после кровопролитного боя. За шесть дней под палящим зноем войска прошли 120 верст, и 7 августа Дибич был у стен Адрианополя. В рядах его армии было не более 17 тысяч бойцов, и это под стенами сильной крепости, в сердце неприятельской страны, вблизи столицы падишаха. Биваки русской армии вечером 7 августа находились в 2–3 верстах от Адрианополя. Дибич с Толем выехали на рекогносцировку, предполагая на следующий день атаковать город.
В Адрианополе к этом времени собралось до 10 тысяч регулярной пехоты, 2 тысячи ополчения и 1 тысяча конницы. Жители также собрали до 15 тысяч вооруженной милиции. Местность вокруг города была чрезвычайно пересеченной, что способствовало упорной обороне, местами сохранились каменные стены с башнями. С незначительными силами, бывшими в распоряжении у нашего главнокомандующего, нельзя было окружить город; решительный же штурм мог при упорстве обороны закончиться неудачей. Однако проявлять осторожность в столь решительную историческую минуту было наименее всего уместно, так как могло обнаружить нашу слабость. Только непоколебимая решительность и быстрота могли обещать успех, и надо отдать справедливость нашему главнокомандующему: он оценил обстановку и проявил смелость в наступивший решительный и наиболее важный период кампании.
Неожиданное появление русских под стенами Адрианополя ошеломило турок. Почти никаких мер к обороне заблаговременно не было принято. Общая растерянность, нераспорядительность, разногласие между начальствующими лицами, тупое безразличие войск и паника среди населения — вот состояние Адрианополя в день появления у его стен русской армии.
Вечером 7 августа к Дибичу явились посланные от Ибрагима и Галиля для обсуждения условий сдачи города. Турки согласились сдать город в случае свободного отступления войск без оружия. Нам досталась в Адрианополе богатая военная добыча. Занятие русской армией Адрианополя произвело огромное впечатление не только в Турции, но и во всей Европе. Настроение в Константинополе было весьма тревожным. Теперь начинали верить, что столице Турции угрожает непосредственная опасность.
9 августа авангард нашей армии продвинулся к Кирклиссу и Люле Бургасу — удар заносился над Константинополем.
Падение Адрианополя совпало с целым рядом неудач для Турции. На азиатском театре победоносное шествие русских войск завершилось взятием Эрзурума. Страна была охвачена смутой. Сторонники реформ и защитники старого порядка вели борьбу. При таких обстоятельствах султан склонен был начать переговоры о мире.
