Да. Бывший помощник канцлера не паниковал. Он размышлял о происходящем и постепенно приходил к пониманию, что может выйти из всей этой истории не просто чистым, но и обретшим власть. Ведь террористический акт, с которого началась вся эта заваруха, была делом рук Зоренсона. Политические аресты и преследование оппозиционеров тоже оставались на его совести. Сговор с пиратами — снова Зоренсон. А сейчас пираты восстали именно после смещения канцлера с его поста. Очень полезное совпадение. Пираты, которые сейчас атакуют космодром, имеют на вооружении фенфирийские боевые самолеты, а это значит, что и нападение фенфирийцев на общины можно будет списать на наемников Зоренсона, а фенфирийцев по-прежнему использовать в своих интересах как военную силу. Все, что теперь требовалось, — выступить перед общественностью и объявить Зоренсона преступником. Бросить пыль в глаза тупому стаду, именуемому народом.

Валдис даже улыбнулся, гордясь собой. Сейчас фенфирийский крейсер должен будет обеспечить ему сквозь блокаду гиперпространственную связь с Землей. Они откроют лазейку в своем радиоэлектронном подавлении всех средств дальней связи, и он свяжется с НИМИ. Три мудреца увидят не привычного им Зоренсона, а нового человека «Золотой элиты». Останется только посвятить их в свой план, который казался ему настолько же простым, насколько и гениальным.

— Пуск! — скомандовал майор Дворцов.

Погружающийся в атмосферу «Николай Черкасов» испустил мощный импульс деблокадера. Вполне вероятно, что после этого аппаратура радиоэлектронных помех на фенфирийском крейсере вышла из строя.

В главной кабине управления лайнером наступило минутное молчание и звучали только приборы. Но безмолвие длилось не более минуты, по истечении которой все радиопосты разразились лавиной докладов.

— Есть дальняя связь! — доложил командир радиометрического поста.

— Получен ответ из центра на наш ситуационный доклад! — объявил первый радист.

— Получено сообщение от лихтера, — доложил радиопост номер два. — Масштабы боя на космодроме возросли пятикратно, пропорционально увеличению втянутых в конфликт сил. Служба ПВО космодрома запрещает взлетать кому бы то ни было. Наш модуль не исключение.

— Вышедшая из гиперпространства группа предположительно пиратских звездолетов пытается связаться с планетой Зети. Точнее, с неким Саидом! — доложил пост радиоразведки.

— Мне голограмма от жены пришла! — радостно воскликнул кто-то.

— Фенфирийский крейсер требует выйти с ним на связь, товарищ капитан!

— Ну, давай связь — послушаем, чего они хотят, — кивнул Орлов.

— Есть, — ответил радист.

— Это крейсер внушающей шок и трепет армии Великой Фенфиры! — произнес голос в свойственной фенфирийцам манере самовозвеличивания.

— Я капитан российского пассажирского лайнера «Николай Черкасов» Юрий Орлов.

— Вы Николай Черкасов?

— Я Юрий Орлов. Это лайнер называется «Николай Черкасов».

— Странное название. Впрочем, речь не об этом. Вы незаконно применили импульсное воздействие в отношении спецаппаратуры моего крейсера и обязаны выслушать наш ультиматум.

Капитан тихо выдавил крепкое словцо.

— Вы ругаетесь? — удивленно спросил фенфириец.

— Нет.

— Итак, немедленно прекратите спуск в атмосферу Зети и войдите в орбитальный дрейф. На ваш корабль прибудет группа наших наблюдателей, которые проконтролируют, чтобы ничего подобного с вашей стороны не повторилось.

— Вынужден отклонить ваш ультиматум, — невозмутимо ответил капитан лайнера. — Вы блокировали связь, в том числе нашу. А в данный момент сложилась критическая ситуация для нашего грузопассажирского модуля и его пилота, находящегося на планете. Мы снижаемся с целью его спасти и разблокировали связь для контроля за динамикой, без которого спасение нашего человека будет значительно затруднено. И мы имеем информацию, что наш модуль был атакован вашим боевым самолетом.

— Танзагеразда! — разразился фенфириец.

— Вы ругаетесь? — усмехнулся Орлов.

— Нет.

— Ну, тогда всего доброго…

— Стойте! Мы применим силу! Вы использовали свой корабль для трансляции пропаганды террористов!

— Использование космического корабля в качестве приемо-передающей станции не противоречит нормам межпланетного права, а за содержание переданной информации несет ответственность тот, кто является ее источником.

— Только не в случае, когда на охваченной вещанием планете объявлено чрезвычайное положение!

— Нас о чрезвычайном положении не проинформировали.

— Вы должны были знать…

— Ничего мы не должны! Это нас должны были официально проинформировать, и вам данный факт известен! — отрезал капитан.

— Повторяю! В данной ситуации мы считаем правомерным применение силы в случае неподчинения!

— Вы знаете, что такое русский десант мобильной пехоты? Я гарантирую, что в случае любых насильственных действий с вашей стороны по отношению к нам в течение ближайших стандартных космических суток над вашей родной планетой плотным кольцом повиснет ударный военно-космический флот России. И я не исключаю, что, согласно Белградскому договору от две тысячи сто пятого года, к ним присоединятся Европейская военная флотилия, группировка быстрого реагирования Североамериканского альянса, эскадра Китайской Народной армии, группировка кубинских фрегатов и парагвайский боевой шаттл! Так что подумайте хорошенько, прежде чем творить разбой на орбите Зети.

— Танзагеразда! — злобно повторил фенфириец.

Орлов выключил связь.

— Что скажешь, Иван Петрович? — Он обратился к Дворцову.

— Он говорил практически без акцента, — пожал плечами майор.

— Да я не об этом, — махнул рукой капитан. — Я о ситуации.

— Юридически мы правы. Хотя это будет сложно доказать, если они нас разнесут. Но возможности такого крейсера невелики в случае боя с кораблем, имеющим наш уровень защиты. В общем, оставим право первого выстрела им, а потом применим по ним все, что найдем, и сфотографируем их обломки на память. — Дворцов улыбнулся и добавил: — К тому же в ответе из центра на наш ситуационный доклад сказали, что к Зети направлена группа военных кораблей. Подлетное время — двенадцать часов.

— Объявляй боевую тревогу, — кивнул Орлов.

— Хорошо.

— Товарищ капитан, — подал голос начальник радиоузла. — Мы прослушали переговоры группы неопознанных звездолетов с неким Саидом на Зети. Группа кораблей — авангард пиратского клана «Орб». Информация о них есть в нашей базе данных, и некоторые звездолеты идентифицированы. Связь с их стороны держит некто Ллойд Лаэрт. Это один из лидеров данного клана. Находится в межпланетном розыске. Саид, судя по всему, представитель пиратской группировки «Черные рейнджеры», расквартированной на Зети. Полное имя Саидбей Махмутдин Али. Еще он известен как Курва… Нет… — офицер взглянул на свой электронный планшет, — Гырва Ырванен. Он запросил у Лаэрта атаку фенфирийских кораблей, и авангард сейчас перегруппировывается в боевой клин. Похоже, сейчас они нападут на крейсер.

— Дай-ка мне связь с фенфирийцами. — Орлов прищурил глаза от предвкушения редкого зрелища орбитального боя.

— Есть связь!

— Эй, внушающие шок и трепет! Слышите меня? — произнес капитан.

— Да, — ответил фенфириец.

— Вы наблюдаете группу звездолетов из пятнадцати единиц?

— Зызз… Наблюдаем.

— Они готовятся вас атаковать.

— Откуда вы знаете? Это ваша провокация?

— Никакой провокации. Мы перехватили их связь. Это пираты, прибывшие на помощь к тем, с кем вы, судя по всему, воюете сейчас на планете. Так что держитесь.

— Рынздынздынззракарака!!! — прорычал фенфириец, а потом добавил: — Ззспасибо, что предупредили.

Орлов выключил связь и обратился к радистам:

— Кто-нибудь понимает фенфирийский язык?

— Аппаратура может переводить. А что? — спросил начальник радиоузла.

— Просто интересно, что он сейчас сказал.

— Секунду. — Офицер нажал несколько кнопок и взглянул на результат, появившийся на экране. Прочитав, он густо покраснел, кашлянул и, виновато глядя на капитана, попросил: — Может, не стоит вам?..