— Внимание всем, кто меня слышит! Эрвин Валдис наносит артиллерийский удар по столице Зети! Пульт управления артиллерией находится в правительственном здании! Я Рональд Ловский! Повторяю! Эрвин Валдис наносит артиллерийский удар по столице Зети! Пульт управления артиллерией находится в правительственном здании! Эрвин Валдис хочет применить против гражданского населения планеты ядерное оружие! — Рональд щелкнул кнопкой на световом пере и прекратил обстрел телецентра. — Ну вот. Еще одно доброе дело за последние сутки, — устало вздохнул он.

— Мразь! Открой, живо! — послышалось за дверью, в которую забарабанили кулаками и ногами, а то и прикладами. Видимо, первыми, кто принял его сигнал, оказались боевики Валдиса.

«Все. Это конец», — пронеслась в голове Ловского мысль. Он развернулся лицом к карте и стал искать на ней здание администрации. Вот оно. Наведя на него световое перо, он зафиксировал новую цель. Осталось только нажать кнопку. Внезапно в комнате раздался выстрел из бластера, и Ловский почувствовал нестерпимый жар в плече. Уже падая, Рональд успел понять, что Валдис жив. Что тот пришел в себя и воспользовался оружием.

Ловский снова оказался на полу. Плечевая кость была прожжена лазером. Левая рука отнялась. Эрвин взял из его неподвижной ладони световое перо и, видя, что кнопка на его верхнем конце находится в положении «выключено», нажал ее, желая продолжить обстрел телецентра.

— А теперь, ублюдок, молись, — прошипел он, целясь из бластера в лицо Рональду.

Ловский, несмотря на страшную боль, был в сознании и видел, как Валдис нажал кнопку.

— Нам всем теперь стоит помолиться. — Сказав это, Ловский захохотал.

Валдис замешкался на секунду, не сразу поняв, что Рональд имеет в виду. Затем узурпатора осенило, и он метнулся к электронному планшету. На карте мерцало теперь уже не здание телецентра, где находился изменивший делу «Золотой элиты» Зоренсон, а правительственное здание, в котором находится он сам — Ирвин Дерек. А это означало, что снаряды уже мчались сюда. В строение, архитектура которого не оставляла никаких шансов на выживание. Ведь она была пирамидой со стеклянными склонами окон.

Кромешная тьма царствовала всего секунды три. Не больше. Системы аварийного энергопитания сработали оперативно. Вновь замерцали приборы. Включился экран событий. На мостике стало светло.

— Что это было? — хмыкнул Дворцов.

— Кажется, кормовой дефлектор взорвался, — ответил капитан корабля.

— Совершенно верно, — подтвердил предположение Орлова вахтенный офицер. — Взрывом дефлектора повреждены седьмая и восьмая секции внешнего корпуса. В результате выведена из строя шлюзовая камера номер пять, чей выпускной люк находится в седьмой секции. Серьезных повреждений, кроме потери самого дефлектора, корабль не получил.

— Почему он взорвался? Он ведь еще был далек от критической температуры? — Майор безопасности вопросительно уставился на вахтенного.

— Дело в том, что интенсивность поступления энергии взрыва была выше пропускной способности дефлектора в несколько сотен раз, — объяснил офицер. — Совокупная мощность взрыва трех торпед, по предварительным данным, составила около ста сорока мегатонн.

— Сколько?! — воскликнул Орлов.

— Это почти десять тысяч Хиросим, — потер лоб Дворцов.

— Слушай, Иван, ты мне как особист скажи: откуда у них гиперпространственные торпеды? Про ядерное оружие понятно. Они это научились делать еще шестьдесят лет назад. Но торпеды! Это слишком сложные технологии для нынешнего технического уровня фенфирийцев! — По всему было видно, что капитан лайнера весьма возмущен.

— В декабре прошлого года состоялось очередное научно-техническое заседание делегаций Союза прогрессивных цивилизаций, — пожал плечами майор.

— Мне это известно.

— Вот там и выступила североамериканская делегация с инициативой — передать новый пакет технологий нашим, так сказать, братьям по разуму. Имелась в виду как раз Фенфира. Но вот что было в пакете — вопрос интересный. Если учесть, что в американской делегации было пять руководителей оборонных корпораций Североамериканских Соединенных Штатов, то все становится ясно.

— Чувствую, что из всего этого выльется нешуточный скандал. — Вечно серьезное лицо Орлова перечеркнула кривая ухмылка. Затем он обратился к вахтенному: — Сколько энергии сгенерировал дефлектор до взрыва?

— Шестьдесят семь процентов. Но в момент взрыва произошла потеря девятнадцати процентов. В результате, с учетом остаточной энергии и восполнения за прошедшее время, в данный момент мы имеем семьдесят один процент.

— Ну что же, тоже неплохо. — Капитан взглянул на экран событий. — Где сейчас фенфирийские корабли?

— Рассеяны в радиусе пяти астрономических единиц. Похоже, они сами перепугались своих торпед.

— Может быть, это и не их торпеды вовсе? — задумчиво произнес Орлов.

— Маловероятно, — возразил Дворцов. — Они ведь прекратили преследование и остановились на безопасном расстоянии за несколько секунд до выхода торпед из гипера. Потом начали удирать от нас, когда мы летели в их гущу, ведя торпеды за собой. Они прекрасно знали, что это такое.

На пульте офицера радарного поста заиграла трель, предупреждавшая о том, что в пределах видимости сканера есть гравитационные возмущения.

— Что там еще? — спросил Дворцов.

— Крупный объект вышел из гиперпространства. Расстояние — шесть единиц, — ответил радарный пост.

— Опять, — вздохнул Орлов. — Что, снова торпеды?

— Нет, товарищ капитан. Это очень крупный объект. Он даже гораздо крупнее нас.

Проспект Первопроходцев был затянут дымом и еще не осевшей пылью. И все же «Альтаир», ведомый Романом и курсантами, благополучно приземлился на широкой улице. Большое здание телецентра было разрушено, особенно левое крыло и центральная часть. Кое-где в руинах просвечивали сполохи огня.

Еще гудели двигатели звездолета, а Ди Рэйв уже выскочил из него и бросился к группе людей и роботов, находившихся на газоне через дорогу перед фасадом разрушенного здания.

Византиец был единственным из четверых человек, кто избежал ранений. В данный момент он перевязывал голову тяжело раненного Вдовченкова. Ильма и Росич уже были перебинтованы. У Ильмы — левая рука, у Росича повязки были на обеих ногах. Они сидели на траве рядом со своим командиром. Вокруг столпились роботы типа Сайлер и Текнас, среди них тоже нашлись пострадавшие. У одного робота-«убийцы» напрочь оторвало правую руку, а сам он был весь во вмятинах. Второму оторвало обшивку туловища, так что светился только один глаз. На тротуаре лежали два полностью разбитых Сайлера и один Текнас.

— Вы, видно, и есть Симон Ди Рэйв? — с трудом проговорил Вдовченков.

— Да, а вы…

— Командир группы «Октава». Майор Вдовченков. Можно просто Володя.

— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил Симон.

— Разве не видно, что хреново? У меня контузия. Еще и балкой какой-то причесало башку.

— Да. Простите. Глупый был вопрос, — сконфузился киномагнат.

— Да ладно. Тут все глупо вышло. Поймали нас, как новичков. Вы актер, да?

— Ну… В общем, да. Последний фильм — «Звездная сага». Кстати, эти роботы оттуда.

— Знаю. Смотрел. Только не понял… Кого вы там играли?

— Я играл…

— Хорош болтать, командир, — пробормотал усатый Византиец. — Тебе нельзя разговаривать.

— Ладно, мамочка. Больше не буду, — усмехнулся майор.

— Там наши ребята остались, — обратился Византиец к Симону. — Еще человек десять персонала студии плюс Зоренсон. Шаман по рации передал. Здание блочное. При обрушении блоки образовали много пустот. Высока вероятность, что выжили все, но выбраться не могут. А связь только с ним, Тунгусом и Костей. Жанна уводила Зоренсона и нескольких гражданских в подвал, но их завалило.

— Жанна? — Ди Рэйв помрачнел. — Она жива?

Он вдруг отчетливо осознал, что до сего момента происходившее казалось ему приключением. А теперь очевидность горя, смерти и всего трагизма ситуации нахлынули на него. Он только сейчас понял, что все это крайне серьезно. Что все происходящее вокруг ужасно в своей обыденности. И как же страшно стало за Жанну…