— Был бы я проницательным, ребята не погибли бы, — вздохнул Ховард.

— Дадим этому негодяю Зоренсону бой. Завтра же объявлю ему войну. Он ответит за ребят, — прорычал Рейнхард.

— Это гибельно для нас. Силы неравные. А ребята, можно сказать, отомщены. Легавых погибло больше.

— Ты не понял, Карл, — мотнул головой Бист, — этот паскудник должен ответить и за полицейских. Он заставил людей убивать людей.

— Конечно, он подонок, но не дурак, — усмехнулся Ховард.

— Мне кажется, нам так и так придется драться. Они вычислят нас. Либо кто-нибудь из арестованных сдаст. Они обследуют второй джип, который мы потеряли, и поймут, что на такой машине можно хоть все зетианские джунгли объездить. А что находится в труднодоступных местах? Конечно, независимые общины. И власти начнут трясти эти колонии одну за другой, пока не доберутся до нас. Или, как я уже сказал, кто-нибудь облегчит им задачу и просто назовет адрес. — Рейнхард говорил это, наверно, больше себе самому, чем другу и соратнику.

— О нашей замаскированной под общину базе знают единицы, — возразил Ховард. — И все они надежные.

— Брось, Карл, — махнул рукой Рейнхард. — Деньги, пытки, психозонды, шантаж и банальный страх творят чудеса.

— Что ты предлагаешь?

— Ну, это скорее по твоей части. — Бист повернул голову. — Нам нужны люди, оружие и помощь извне.

— Помощь извне? — Карл нервно усмехнулся. — От кого? Рейнджеры? Пираты? Они все общаются с инорасовыми, а значит, не пойдут на контакт с нами!

— Надо подумать. Нет неразрешимых проблем. Особенно для политика.

Огромный, сверкавший навигационными рейдовыми огнями лайнер парил на орбите Зети. «Николай Черкасов» прибыл в точку своего назначения. Дальше он передавал эстафету своему грузопассажирскому модулю, который должен был доставить всех пассажиров и их багаж на космодром столицы Зети.

В Титограде была уже ночь. Сумерки здесь имели какой-то фиолетовый оттенок. Возможно, это происходило из-за отраженного зетианскими лунами света Ковирры.

Лихтер медленно опускался на отведенную площадку космодрома. Второй помощник капитана лайнера, а по своим функциональным обязанностям еще и пилот модуля, с интересом смотрел на мониторы и в лобовой иллюминатор лихтера. Затем он включил режим скрытой связи.

— Товарищ капитан. Я тут вам картинку передаю. Видите?

— Да, — послышался голос Орлова. — Мы как раз с Иваном Петровичем наблюдаем.

— Обратите внимание, — продолжал пилот, — это двадцать кораблей рейнджеров, которых мы встретили несколько часов назад. Но охраняют их почему-то фенфирийские военные. Довольно странно. Ни одного рейнджера не видно. Куда такая толпа могла подеваться? А ведь для рейнджера звездолет — это его дом. Видно, что на корпусах какие-то наспех закрашенные участки и, возможно, там были эмблемы кланов. Зато регистровые номера выглядят свеженамалеванными. Конечно, когда рейнджеры объединяются в группы, они нумеруют свои борта. Но они никогда не закрашивают эмблемы-талисманы. А здесь на многих они закрашены. Возможно, там была пиратская символика.

— Все правильно, — хмыкнул Дворцов.

— Ну, что скажешь? — спросил капитан лайнера.

— Думаю, что, пока мы на орбите Зети, есть смысл активировать нашу разведывательную аппаратуру, — ответил начальник службы безопасности.

Орлов поморщился:

— Ты же знаешь, как я отношусь к тому, что из мирного лайнера делают орудие шпионских интриг.

— Брось, Юра. Никаких интриг. На кону интересы сохранения законности. А что касается корабля, так ты не хуже меня знаешь, что наш «Черкасов» в случае войны превращается в десантный транспорт. Да и у тебя на такой случай в личном деле воинское звание предусмотрено.

— И что мне теперь, на войну молиться? Ладно, Иван, работай. В конце концов, у каждого свои задачи.

Тридцатичасовые зетианские сутки заканчивались. В обезлюдевшем вестибюле отеля «Галактика» появились двое: Симон и Жанна. Привратник бесстрастно посмотрел на них. Сегодня было очень много посетителей, практически все — с прибывшего звездолета. Вероятно, и эти, идущие под руку, тоже оттуда.

— Неделю назад для меня бронировали номер, — изрек Симон. — Вот моя карточка. Корпорация «Лукас Эмпаер».

Портье провел карточкой по сканеру.

— Рад вас видеть, господин Ди Рэйв, — безрадостно и устало произнес он. — Добро пожаловать на Зети. Ваш номер триста семь. Третий этаж. Налево от лифта. Все обслуживание в ассортименте. В вашей комнате будет сервисный буклет.

— Спасибо. — Ди Рэйв улыбнулся. — Спокойной вам ночи.

— М-да. И вам того же, — кивнул привратник.

Он посмотрел вслед парочке, когда та направилась к лифту, и подумал, что хорошо бы они были последними посетителями за сегодняшний день. Однако стоило Ди Рэйву с его спутницей скрыться в кабине, как в вестибюль ввалились трое пьяных. Один лет двадцати пяти или двадцати шести, с очень короткой стрижкой и спортивным телосложением. Два других были как минимум вдвое старше его и о своих фигурах совсем не заботились. Высокий доходяга и низкорослый толстяк.

Молодой довел этих двоих до привратника. Те выложили свои карточки. Привратник привычным и очень надоевшим движением руки провел ими по сканеру и протянул владельцам.

Стриженый тоже вручил ему карточку.

— Простите, господин Торетто, — сказал привратник, просканировав ее. — Но вы не бронировали номер заранее, а свободных у нас нет.

— Что-о-о?! — Роман сразу протрезвел. Да он пьяным и не был, только притворялся.

— Повторяю: вы не бронировали номер, а свободных номеров у нас нет, — устало промямлил портье.

— Ты что! Это недоразумение! Я Винсент Торетто, бизнесмен из Италии! — возопил Ермак.

— Послушайте, сударь. Я же вам на галакте объясняю. Вы номер заранее не бронировали, а свободных номеров у нас нет. Нет — это значит нет. Я же не буду выселять постояльцев.

— Но я же бизнесмен из Италии! Винсент Торетто!

— Да хоть папа римский! — взвизгнул служитель отеля. — Я вам межпланетным языком говорю, свободных номеров у нас НЕТ! — Последнее слово он рявкнул.

— И что мне делать?

— Можете станцевать, если хотите. Но делу это не поможет.

Тут один из пьяных спутников «бизнесмена из Италии» положил ему руку на плечо и шепнул:

— Винс, дружище, ты можешь жить с нами.

— Чего-о?! Ты сам понял, что сейчас сказал, а? — зашипел Ермак.

— Да я не о том… — заулыбался тот.

— А вот это видел? — Капитан госбезопасности сунул своему спутнику кулак под нос. — Видел?

— А что это?.. — зашатался эксперт по манипуляции сознанием.

— Это твоя смерть, чертов извращенец! — угрожающе произнес Роман и направился к выходу. У двери он остановился и, обернувшись, крикнул привратнику: — А с тобой, козел, я еще разберусь!

— Сам козел! — ответил тот, но псевдоитальянец уже скрылся на улице. — Ну что за день сегодня такой…

Ермак стоял на улице перед входом в отель и злобно смотрел на городские огни. Улицы были пустынны. Роман только сейчас вспомнил, что в отчете группы «Октава» говорилось о комендантском часе с наступлением темного времени суток. А уже стемнело.

— Ну, товарищ полковник! Спасибо вам большое! — зло процедил он. — И тебе, Симон, тоже спасибо. Меня кинули все!

На Зети наступило утро. Новый день был одет в безрадостные пасмурные цвета. Тучи собрались за ночь и заслонили светило. Население нехотя просыпалось и покидало свои жилища. Но кое-кто уже давно не спал.

— Послушайте! — гневно кричал в телефонную трубку Ди Рэйв. — О каких форс-мажорных обстоятельствах вы мне тут твердите?.. Да я уже понял, что у вас на планете траур, но у меня контракт!.. Мы же договаривались?.. Да ну и что, что это было до теракта… Послушайте! Вам известно понятие деловых обязательств?.. А каким тоном мне говорить, если вы мне срываете мероприятие?! Да! Миллионные убытки!.. Это вы мне о совести говорите?! Ха!.. Да, больше разговора у меня с вами не будет! Только через адвокатов! Вам это еще боком выйдет!.. — Симон зло отключил связь.