— Да пошел ты… — Это был стандартный ответ киномагната на колкости Иглова.

— Ладно, удачи, пока. — Макса это ничуть не обижало. — Весело провести время. — Он отключился.

— Какая милая беседа, — иронично улыбнулась Жанна. — Ты всех по телефону посылаешь?

— Только самых достойных, — отшутился Ди Рэйв.

Роман все еще посматривал на девушку. Что-то было не так, но киномагнат упорно этого не замечал. А вот Жанна заметила сразу, потому что бросала на капитана госбезопасности все новые насмешливые взгляды.

Ермак начал нервничать.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал он, вставая.

— Рада была познакомиться, — кивнула девушка.

— И я рад, — подхватил Ди Рэйв.

— А уж я как рад, — пробормотал Роман. — Не передать…

Ночи на Зети были необыкновенные — особенно если не мешали облака. Именно сейчас небо было чистым, и крупные звезды словно подмигивали планете, а высоко в зените виднелась одна из трех ночных лун. Две другие были почти у линии горизонта. Млечный Путь выглядел с Зети особенно ярким и насыщенным.

Зоренсону не спалось. Он смотрел в небо, по обыкновению стоя на своей террасе. Он думал, что было бы здорово улететь далеко-далеко. К другому краю Млечного Пути, чтобы начать сначала. Без этих мудрецов и их страшных игр. Может быть, остановить намеченное на завтра? Пока еще не поздно… Он понимал сейчас особо остро, что то, каким будет это завтра, зависело от него. Он чувствовал колоссальную ответственность, ведь сейчас на него смотрели все звезды Млечного Пути. Каким будет завтра?..

Но еще сильнее он ощущал страх. Ведь мудрецы отступников не прощают. Никогда.

Страшный грохот сотряс всю округу и жутким эхом пронесся над городом.

Невыспавшийся Зоренсон быстро вышел на террасу. За ним последовал темно-бурый фенфириец по имени Зузалляк.

Над окраиной города клубился черный дым, мрачным столбом уходивший ввысь. Зузалляк вновь удовлетворенно оскалился.

В городе завыли сирены. Мимо пирамидального здания администрации промчалось несколько авиеток экстренных служб. Внизу, на улицах бестолково засуетились люди. Зоренсон хмурился, глядя на черный дым, а вот его спутник был доволен.

— Ззамечатель… но… — с акцентом прокряхтел фенфириец и потер свои лохматые когтистые руки.

На террасу выскочил Эрвин Валдис. Он тоже был рад происходящему.

— Чисто сработано! Эффект превзойдет все наши ожидания! Вот увидите! — воскликнул он.

— Конечно, — мрачно произнес канцлер и направился в свой кабинет. Он только бросил мимолетный взгляд на утреннее небо, но звезд там больше не было. И обвинять его некому.

Фенфириец и помощник по особым поручениям двинулись следом.

Зоренсон вошел в свои апартаменты, взял с рабочего стола пульт и включил видеостену. Заставка экстренных новостей сменилась изображением затянутой дымом и пылевой взвесью улицы. Несколько строений было частично разрушено. Повсюду громоздились обломки, искореженные мощным взрывом машины, мертвые тела — людские и нет; пылал огонь. Выли сирены. Неслись крики. В дыму метались тени спасателей и обезумевших от страха выживших.

— Мы передаем экстренное сообщение из Титограда с улицы Прибытия, где буквально пять минут назад произошел мощный взрыв, — послышался взволнованный голос комментатора. — Последствия этого взрыва вы сейчас можете наблюдать на своих экранах. Как видите, они ужасающи. Взрывом полностью уничтожен Центр межпланетной дружбы и сотрудничества. Частично развалены три близлежащих здания. О количестве погибших говорить пока рано, но, скорее всего, их будут сотни. Как сообщил нам неназванный источник в правоохранительных органах планеты, за несколько минут до взрыва в отдел по связям с общественностью главного полицейского управления позвонил неизвестный, назвавший себя представителем некоего боевого крыла «Чистая кровь», связанного с оппозиционным ультраправым движением Рейнхарда Биста. Неизвестный заявил следующее, цитирую: «Мы не можем больше терпеть принижение роли и откровенное унижение человеческой расы в галактике. Мы, знающие истинное историческое предназначение существа, созданные по образу и подобию Всевышнего, объявляем о переходе от болтовни и бесплодного пустословия к решительным действиям по установлению во Вселенной человеческой гегемонии как единственно возможной формы мироустройства! Мы объявляем вне закона порочную политику канцлера Зоренсона и его самого! Мы требуем роспуска парламента и объявления новых выборов, чтобы в новом законодательном органе не менее сорока пяти процентов мест заняли представители крайней оппозиции. Мы требуем отставки предателя человеческих интересов — канцлера Зоренсона! Наша акция, которая состоится сегодня, лишь предупреждение, какие бы последствия она ни имела. В случае невыполнения наших требований мы будем террором добиваться воцарения истинной справедливости сначала на Зети, а потом и во всей Контактике!»

Как видите, уважаемые телезрители, данный звонок и последовавший за ним взрыв явно взаимосвязаны. Очевидно, отследить того звонившего не удастся. Как пояснил нам все тот же источник в правоохранительных органах, голос был смоделирован синтезатором речи, а звонили с незарегистрированного торсионного телефона. На данный момент ясно одно: трагедия на улице Прибытия не что иное, как террористический акт, призванный внести смятение и страх в наше общество.

Зоренсон отключил звук и уставился на Эрвина Валдиса.

— Что все это значит? — угрожающе спросил он у своего помощника.

— Простите? — У того выпучились глаза. — Но разве вы…

— Я говорил, что жертв должно быть не более тридцати! В основном инорасовых существ! А вы что устроили?! Там же полтысячи трупов! И большинство — люди! — Канцлер перешел на крик, что позволял себе крайне редко.

— Но так даже лучше! Я же говорю, эффект превзойдет все наши ожидания! У нас теперь полностью развязаны руки! А такая громкая акция вызовет негодование Земли, так что мы их тоже выставим в дурном свете, чтобы отбить у населения Зети мысль о возвращении под земной протекторат. К чему жалеть о жертвах при таких перспективах? Мы теперь можем избавиться от всех неугодных, и какая нам разница, тридцать человек погибло или пятьсот, — парировал Валдис. — Политика всегда на этом строилась. Даже убежденные демократы уничтожали собственных граждан во имя интересов государства. Мудрецы не одобрили бы вашего малодушия.

— Какого дьявола ты заговорил о мудрецах, Эрвин?! Ты подчиняешься мне, а мнение мудрецов не твое дело!

— Лееба, — подал голос Зузалляк, — Ия зоглазен ззз Залдизоммм… Нузэн резултатз. Зззз… Зыз.

Зоренсон презрительно посмотрел на фенфирийца. Раса, к которой принадлежал Зузалляк, плохо различала человеческую мимику, и поэтому фенфириец не понял, что канцлер смешал его взглядом с помоями.

«Жанна. Ну надо же», — думал Ермак, сопровождая мысли злобной ухмылкой. Он огляделся и, убедившись, что в коридоре никого нет, со всей силы ударил кулаком по иллюминатору. Затем засунул руки в карманы брюк и стал ходить взад-вперед, о чем-то сосредоточенно размышляя. Остановился. Достал телефон, посмотрел на него, убрал, снова стал ходить. Опять стукнул кулаком по иллюминатору. Пнул стену. Капитан госбезопасности пребывал в непонятном смятении. Он уткнулся в иллюминатор лбом. Уже был виден огромный яркий Юпитер, к которому приближался лайнер.

Симон и Жанна тоже наблюдали за самой огромной планетой в Солнечной системе. Они прильнули к иллюминатору своей каюты и как завороженные следили за приближением гиганта с массой мелких спутников вокруг.

— Как красиво! — почти шепотом произнесла девушка. — Какое великолепие, согласись?

— Да, — вторил ей Симон. — Посмотри, вон большое красное пятно… Видишь?

— Вон то, внизу? Вижу! Потрясающий вид! Какие краски! — Она повернулась к Ди Рэйву. — Спасибо тебе.

— За что? — Он изобразил недоумение.