Через несколько минут дом Рейнхарда Биста стоял объятый пламенем. Больше из него никто не стрелял.

Автомобиль Ховарда довольно долго ехал спокойно, но, когда попал в новый микрорайон Титограда с интенсивным строительством, за джипом увязались две патрульные машины.

— Внимание! Автомобиль «тронз» черного цвета без регистрационных номеров, остановитесь! — заголосили динамики внутри джипа, поймавшие полицейский пеленгатор.

Карл невозмутимо достал из-под сиденья бластер и обратился к двум охранникам и водителю:

— Ребята, здесь всего две мили до шоссе, и дальше будет дремучий лес. Мы просто обязаны прорваться.

— Будем пробиваться, шеф, — закивали соратники.

— Внимание! Повторяю! Автомобиль «тронз» черного цвета без регистрационных номеров, немедленно остановитесь!

Завыли сирены, замелькали проблесковые маячки.

— Ага, сейчас, — хмыкнул водитель.

На передней панели замигала оранжевая лампочка. Это означало, что полицейские применили принудительный луч. На всех полицейских машинах устанавливался специальный прибор, который, облучая преследуемую машину, передавал управление ею оператору луча. Однако Карл Ховард был человеком предусмотрительным и заранее демонтировал из бортовых компьютеров джипов ограничители, которые позволяли полицейским остановить машины.

— Сейчас они поймут, что мы не поддаемся лучу, и откроют огонь, если мы не остановимся, — спокойно констатировал водитель.

— Сверни за угол и резко тормози, — коротко скомандовал Ховард.

Тот так и поступил.

— Андрей! Тэо! — крикнул Карл, выпрыгивая из машины. — За мной!

Едва из-за поворота, который они миновали, показалась первая патрульная машина, ее встретили выстрелы приготовившихся к атаке рейнхардистов.

В отличие от мультимобилей и фургонов полицейские легковушки не имели брони. Поэтому офицеры в первой машине были обречены. Водитель второй резко включил задний ход, и находившиеся в ней полицейские избежали участи своих товарищей.

— Прыгайте в салон, я их задержу! — крикнул темнокожий Тэо, толкая Ховарда в массивное плечо.

Без лишних слов Карл сел в машину, увлекая за собой Андрея.

— Жми на газ!

Автомобиль рванул с места. Тэо спрятался за стройматериалами, складированными возле полусобранного каркаса здания. Четверо полицейских из второй машины вышли и пытались скрытно разведать обстановку за углом. Они не подозревали, что один рейнхардист задержался, чтобы прикрыть отход остальных.

Хоронясь в дыму горевшей машины и держась недостроенного здания, преследователи двинулись вперед. В сторону поджидавшего их Тэо.

Первый выстрел оказался неудачным. Рейнхардист не попал ни в кого, но выдал себя. Те залегли и начали менять тактику. Тогда Тэо принялся палить вслепую и беспорядочно, высовывая руку наугад. Ему отвечали пистолеты-пулеметы, но только три. Четвертый полицейский не стрелял, он шел в обход. Рейнхардист не заметил этого, и потому прямой выстрел в затылок с шестиметрового расстояния застал Тэо врасплох. Он не успел даже почувствовать боль — просто упал замертво.

Джип подбросило взрывом, вырвавшим заднее левое колесо. Машина перевернулась в воздухе и днищем кверху рухнула в строительную траншею. Стреляли из патрульного мультимобиля. Очевидно, это был гранатомет или плазматрон. Салон стало затягивать дымом. Дно машины загорелось.

— Вы с Раулем уходите, — простонал Андрей. — Я, кажется, спину сильно повредил. Задержу их, сколько смогу.

Ховард не был охотник до слезливых прощаний. Обстановка вынуждала к расторопности, хотя потеря каждого — Эрика, погибшего в автомобиле Улафа, Тэо, а теперь Андрея — воспринималась им как личное горе. Ховард и водитель по имени Рауль выбрались наружу и скрылись в глубине строящегося здания.

Мультимобиль приземлился рядом с пылавшим джипом. Из летающей машины выскочило восемь штурмовиков. Они не ожидали, что в джипе остался кто-то живой, но когда двое из них упали мертвыми, ответные действия полицейских не заставили себя долго ждать. Они мгновенно разгруппировались и принялись расстреливать джип. Довершили короткий бой две брошенные в машину гранаты.

Из космоса Зети выглядела очень красиво. Три ярко-зеленых континента были расписаны более темными мазками дремучих джунглей и прошиты синими нитями глубоководных рек. Полярные шапки планеты казались скорее голубоватыми, чем белыми. Масса островов, которыми был усыпан Мировой океан, также представала пестрой. Довершали все это великолепие шесть небольших лун почти правильной формы, которые пестротой цветов делали Зети похожей на рождественскую елку, украшенную яркими шарами. Три фенфирийских десантных корабля, зависшие на орбите, безнадежно портили впечатляющую картину. Корабли фенфирийцев, особенно военные, одним своим видом могли убить всех возможных врагов. Это были какие-то нагромождения ржавого металлолома с торчавшими во все стороны не то пушками, не то антеннами, не то просто уродствами конструкции. Все астронавты безошибочно узнавали хозяев этих летающих чудовищ, имевших еще более гротескный вид, чем хлам, которым пользовалось большинство космических пиратов.

Десантные корабли фенфирийцев вошли в атмосферу Зети и стали быстро снижаться.

— Что вы делаете, хозяин? — спросил вдруг Сайлер, когда Ди Рэйв подключил свой телефон к универсальному порталу робота.

— Черт возьми! — Симон от неожиданности отпрянул. — Ты почему опять активен?

Будь у робота подвижные глазные яблоки, он бы наверняка завел их к потолку в поисках подходящего ответа.

— Так получилось, — ответил наконец Сайлер. Это была, наверное, самая ненавистная для слуха киномагната фраза. И кто его этому научил? Уж не Роман ли Ермак?

— Отвечай как положено!

— Я не знаю. — Робот как будто вздохнул. — Это, наверно, все та же программа, которую в меня установили.

— Замечательно, — хмыкнул Симон. — Я сейчас поставлю тебе специальный драйвер, который позволит мне избежать неприятных сюрпризов. Ясно?

— Да, хозяин.

— Вот и чудно. Значит, так…

— Я не могу это допустить, — изрек Сайлер.

— Что-о-о?!

— Установленные в моей системе изменения не могут позволить вам сделать это.

— Как же быть? — Ди Рэйв сел на ящик, в котором находился Текнас.

— Даже не знаю, — развел руками робот.

Симон задумался. Нужно было во что бы то ни стало вернуть контроль над роботом в свои руки. Но как?

— Ладно. Наверняка я сгущаю краски. Не думаю, что ты способен причинить мне вред. Ведь ты признаешь меня своим хозяином.

— Конечно, хозяин.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — сказал Симон и встал.

— Да, хозяин.

— Кстати, — Ди Рэйв резко повернулся к роботу, — у тебя же есть функция тахионного телефона?

— Конечно, хозяин. Я очень продвинутая модель, — гордо заявил Сайлер.

— Давай обменяемся номерами.

— Как скажете, хозяин, — кивнул робот.

— Запоминай мой. — Симон стал произносить цифры.

— Сохранено в телефонной книге, — отрапортовал андроид.

— Чудненько, — усмехнулся киномагнат. — Теперь позвони мне. Проверим связь.

— Слушаюсь.

Телефон зазвонил в руке Ди Рэйва. На экране высветился номер робота. Симон нажал клавишу, которая вместо ответа на звонок мгновенно отправила ему «Макс-драйвер».

— Ой, — только и сказал робот. Его оранжевые глазки стали синими. Это означало обновление операционной системы, которое заняло около трех секунд. Затем глаза Сайлера снова сделались обычного злого цвета.

— Здравствуйте, хозяин! — воскликнул он.

Симон взглянул на экран своего телефона, читая инструкцию по установке и активации драйвера. Она предписывала проверить апгрейд.

— Так, — хмыкнул киномагнат. — Скажи мне, что прописано во второй строке протокола номер 3580?

— GHKJ78564221WE5, — ответил Сайлер.

— Отлично! — Симон сверился с ответом и похлопал робота по плечу. — Теперь я на все сто процентов твой хозяин.