— Может, придать вашей группе нескольких заурианцев? — осведомился Линг. — Они не ведают страха, а сами внушают его кому угодно.

— Это не лучшая мысль, — мотнул головой Симон.

— Почему?

— Потому что Бивис и Батхед — расисты.

— Кто?

— Ховард и Карлос. Они же из лагеря Рейнхарда. Нам только межрасовых разборок не хватало.

— Понятно. — Линг взглянул на своего коллегу Рейнхарда. — Бист, почему бы вам не отказаться от вашей порочной идеологии?

— Порочной идеологии?! — вскипел Рейнхард. — Мы все оказались здесь из-за своих убеждений! Потому что верим в свою правоту! И мы не расисты вовсе! Хоть вы, Линг, оставьте эти предрассудки!

— Да не ссорьтесь вы. — Ди Рэйв поднял руки. — По правде говоря, мне и самому покажется неуютно рядом с плотоядными динозаврами, у которых голова размером с мое туловище плюс сотня острых как бритва зубов.

— Вы тоже расист? — Теперь Хан уставился на киномагната.

— Вовсе нет. Но это не значит, что я обязан жить рядом с такими существами. Верно?

— Вы приравниваете их к животным. А они разумные существа с древней историей, — возмутился Линг.

— Не спорю. И они, ко всему, еще похожи на аллозавров. Меня это гнетет, знаете ли.

— Это тоже предрассудки.

— Не большие, чем ваши страхи насчет пещеры. Повторяю еще раз: чтобы доказывать мою толерантность, я не обязан постоянно находиться среди представителей инопланетных рас.

— Да хватит уже спорить, — вмешался Ховард. — Решили уже. Идем вчетвером. Симон, подумай, что нам еще нужно?

— Самое мощное ручное оружие. Несколько автономных модулей типа простейших мини-роботов. Мощные портативные компьютерные системы с полным набором планетологических сканеров и всей имеющейся информации по данной подземной системе. Короче говоря, все, что поможет перевернуть эту пещеру вверх дном. Да! И пожрать чего-нибудь в дороге.

— Неслабые у вас запросы, — хмыкнул Рейнхард.

— Но вы же не хотите, чтобы мы пополнили черный список пропавших? Так что распорядитесь погрузить все это на скоростной флайер.

— Я думаю, Дэвид, их надо убить, — пробормотал Ловский, массировавший себе затылок.

— Рональд, любезный, я выкину вас в открытый космос, ежели вы не выбросите из головы всякие дурные мысли. Мы по вашей милости вляпались уже не в кучу дерьма, а в океан. И если мы в океане дерьма, то на самом дне Марианской впадины, — невозмутимо ответил блондин.

— Ну и что нам теперь делать?

— Вам в первую очередь заткнуться и не мешать мне. А мы тут с ребятами поработаем. Правда, ребята? — Он хищно улыбнулся шестерым курсантам, которые не спускали с них недобрых взглядов, сидя на откидном сиденье у стены.

— С чего вы взяли, что мы вам будем помогать? — резко ответил Петров.

— Ты же у нас любитель помогать, — усмехнулся Николай.

— Отвали, Батон!

— Ну, ребята, у вас же выбора нет. — Дэвид продолжал улыбаться. — Я, конечно, не такой кровожадный, как мой друг Рональд, но скрепя сердце должен признать, что буду вынужден всех вас убить.

— Вы такая же свинья, как и ваш друг Ловский, — подытожила Наталья Зверева.

— Очаровательные детки — не правда ли, Рональд? Они меня умиляют.

— Зачем они нам? — зашептал Ловский. — Вы ведь и сами пилотировать умеете.

— Я тебя последний раз предупреждаю, — тихо, но внятно шепнул блондин на ухо компаньону.

— Чего вы хотите от нас? — мрачно осведомился Федор.

— Не так много. — Блондин снова одарил всех лучезарной улыбкой. — Вам скоро сдавать летные экзамены. Вот и потренируетесь. Сейчас вы займетесь перегрузкой содержимого моего грузового отсека в грузовой отсек вашего корабля. Потом отстыкуете «Дору» и проведете расчет курса до планеты Зети. Ну и полет туда. Справитесь?

— А вы сами не в состоянии? — прищурился Батонов.

— Разумеется, в состоянии. Я пилот первого класса. Так что не думайте, что я не смогу вас убить, потому что не сумею вести ваше корыто. Вовсе нет. Просто с вашей помощью мы все это проделаем быстрее. Желательно уложиться до гиперпрыжка в пятнадцать минут. Ну и не хочется мне запирать вас всех под замок. Эдак вы в депрессию впадете. А так некоторые из вас будут при деле, чем ускорят собственное благополучное освобождение.

— Они нас убьют, — шепнула Цветкова Федору. — Мы видели их лица и знаем имена.

— Глупости, — засмеялся Дэвид, поразив всех отменным слухом. — Ни к чему мне это. У Рональда, понятно, руки чешутся, но я ему не дам причинить вам зло — по крайней мере, пока вы меня не спровоцируете. А потом я вас отпущу вместе с вашим кораблем. И знайте вы хоть всю мою биографию, мне нет нужды убивать вас лишь из-за этого. В огромной Вселенной меня даже КГБ не найдет. А учитывая то, что вы не знаете обо мне ровным счетом ничего, меня никогда не найдет и сотня таких спецслужб. Так что давайте приступим.

— Это случилось во время второй волны освоения. Автоматический зонд НАСА обнаружил одинокую планету, вращавшуюся вокруг отдаленного от всех скоплений красного гиганта. Первичные данные зонда показали, что у планеты есть пригодная для дыхания человека атмосфера. Много воды. Поверхность состояла из Мирового океана и большого острова в районе экватора. Остров был почти круглый. По побережью тянулась высокая горная гряда, которая кольцом охватывала всю континентальную часть острова.

НАСА отправила на эту планету научно-исследовательскую экспедицию. Она высадилась в центральной части острова, где было много растительности и пресных водоемов. Все шло неплохо, пока исследовали центральную часть суши. Но потом астронавты сунулись в опоясывавшие остров горы и обнаружили вход в большую пещеру. Исследователи снарядили группу, которая отправилась в недра. Сначала это был длинный и ровный тоннель, который уходил вниз, куда-то под дно океана, и они просто спускались. Но потом они попали в пещеру небывалых размеров. Это было последнее сообщение от первой группы. Оставшиеся люди отправились на выручку друзьям, но и они не вернулись на поверхность.

После того как Земля и НАСА перестали получать отчеты от своих первопроходцев и те не откликнулись на радиовызовы, туда отправили спасательную экспедицию. Последнее сообщение от спасателей звучало так: «Спускаемся в пещеру». Больше их не слышали. Тогда правительство Соединенных Штатов снарядило элитную роту зеленых беретов. Те прибыли на планету и направились в злополучную пещеру. Через неделю Земля приняла сигнал бедствия. И вновь очередная партия военных спасателей полетела на эту ужасную планету, но там нашли только одного выжившего. Он был при смерти и без глаз. В бреду он успел поведать, что в пещере есть что-то, чего нельзя даже видеть, — иначе неминуемая, страшная смерть. Он был замыкающим в группе, когда та спускалась в расселину. И едва началось самое страшное, он выколол себе глаза. Потому что те, кто пытался прикрыть глаза руками, все равно погибали жуткой смертью. Ослепнув, он больше часа находился в пещере и знал, что все, что там происходит, снимается на камеру, вмонтированную в его боевой шлем. Когда он выбрался на поверхность, то послал сигнал бедствия и хотел уничтожить микрочип с записью, но шлем, который он снял перед радиограммой, несчастный так и не сумел найти. Когда выжившего принесли на спасательный корабль, он уже был мертв. С тех пор данные этой планеты и даже всей звездной системы были строго засекречены. Туда запретили приближаться. Официально этой системы не существовало.

А шлем спасатели нашли и взяли с собой. С тех пор где-то в архивах НАСА пылится микрочип с видеозаписью, которую никто никогда не видел. Быть может, весь ужас, запечатленный камерой того солдата, ждал своего часа, чтобы ворваться в человеческую жизнь и погрузить цивилизацию в безумный хаос.

— Винсент, зачем ты мне все это рассказываешь? — Симон взглянул на своего друга Романа. Они были на заднем сиденье скоростного флайера, который мчался к Асхолии. Карлос сидел за штурвалом, а Ховард рядом впереди.