Холодная рукоять бластера немного успокаивала. Однако осознание полного провала уже ничто не могло вытравить из разума. Теперь необходимо было продумать пути отхода. А потом? Снова пластическая операция. Заново привыкать к новому лицу, голосу, возрасту, имени. К новой биографии. Мерзко. Погано. Обидно. Но и просто так уходить не хотелось. Надо было очень громко хлопнуть дверью.

— Шеф, включите телевизор. — Голос из рации прервал размышления Валдиса. Тот так и сделал. С телеэкрана выступал Зоренсон:

— …Я смиренно приму ваш суровый приговор, ибо виноват перед вами. Но прежде я хочу попытаться исправить хотя бы то, что еще можно исправить. Я не ищу индульгенций. Я хочу сделать хоть что-то хорошее и поэтому обращаюсь к вам…

— Что за черт! Откуда он взялся?! — воскликнул Эрвин.

— Вещание идет из телецентра, шеф! Поступило сообщение, что около получаса назад телецентр взяли под контроль миротворцы Контактики.

— Миротворцы?! Миротворцы — здесь?! — Валдис не на шутку испугался.

— Вообще-то, прибытие звездолетов объединенных сил не зафиксировано. Официально нота тоже вручена не была. Думаю, это просто уловка мятежников для контроля над телевидением. Никаких настоящих миротворцев на планете нет. Но охранники центра и служащие на это купились.

— Погоди, но почему Зоренсон с мятежниками? — Валдис уставился на говорившего с экрана канцлера.

— Может, он раскрыл ваш план? А то еще мятежники взяли его в плен и вынудили высказаться. Кто его знает?

— Так, значит, он в телецентре. — Эрвин на мгновенье задумался. — Тем лучше. Он сам себе могилу вырыл.

Пограничный рубеж системы Ковирры негласно назывался пастбищем комет. Комет здесь и впрямь было много. Однако «Николай Черкасов» не достиг этого рубежа, так как энергия, потраченная на досветовой рывок, иссякла. Лайнер еще мчался по инерции, но скорость неумолимо падала.

— Когда восстановится энергия субсветовой тяги? — спросил Орлов у вахтенного офицера.

— Через четыре часа, товарищ капитан.

— А когда самые быстрые фенфирийские корабли смогут нагнать нас?

— Часа через полтора. Но мы можем нырнуть в гиперпространство, а вектор маршрута они отследить не смогут.

— Нельзя уходить, — мотнул головой Орлов. — На планете наши люди. Немедленно отключите всю электроэнергию в пассажирских секторах. Все равно пустуют. Снизить регенерацию воздуха до пятидесяти процентов, а воды — до сорока. Это немного ускорит процесс.

— Но фенфирийцы все равно будут здесь раньше, — возразил Дворцов.

— Да, но мы сможем дальше уйти на форсаже, и им снова придется нас догонять. Хуже будет, если они пошлют наши нынешние координаты в свой центр и у нас под носом из гиперпространства вынырнут их боевые корабли.

— Это риск, Юра. Сомневаюсь, что они пойдут на это. Маленькая ошибка в расчетах — и они столкнутся с нами при выходе. — Дворцов покачал головой.

— Выйдут в другом квадрате, неподалеку, в пятнадцати минутах подлетного времени. — Капитан сам был не рад своим домыслам.

— Что же делать?

— Я думаю. — Орлов медленно расхаживал по мостику, то и дело озабоченно поглядывая в иллюминатор. — Введите координаты системы Сварог, — сказал он наконец. — Приведите гипердвигатель в режим секундной готовности к скачку. Если дело будет совсем плохо, я отдам приказ и мы покинем эту систему.

Зузалляк пребывал в своих апартаментах при здании зетианской администрации. К левому уху был прицеплен неуклюжий фенфирийский наушник, а на шейном браслете светился зеленоватый огонек активного микрофона. Фенфириец о чем-то возбужденно переговаривался на родном языке и то и дело с опаской поглядывал на индикатор пожарной тревоги, который совсем недавно верещал пронзительной сиреной, мигал красным светом, а сейчас, после ликвидации пожара, был отключен. На большом столе развернулся крупный электронный планшет, который в раскрытом виде превосходил квадратный метр. На сенсорном экране во всю площадь планшета светилась карта города и прилегающих районов.

Эрвин Валдис первым делом взглянул именно на эту карту и на белое световое перо в правой руке Зузалляка.

Тот повернул голову, взглянул на Валдиса и снова уткнулся в изображение, тыча в него длинным когтем и о чем-то говоря с невидимым собеседником.

Электронный планшет был именно тем, что привело сюда узурпатора власти. Это был пульт спутникового управления дальнобойной артиллерией. На эластичном экране планшета светилась карта Титограда и пригорода. Стоило ткнуть белым световым пером, похожим на авторучку, в любую точку на карте и щелкнуть кнопкой на другом конце пера, как через несколько секунд по указанному месту наносился удар из автоматических орудий, расположенных в военном лагере фенфирийцев на северо-восточной окраине города.

— Мне нужны ваши пушки, хонна Зузалляк, — быстро произнес Валдис, не забыв, однако, прибавить к имени фенфирийца слово «хонна», знак уважения и почета у данной расы.

— Зззачем? — Фенфириец удивленно уставился на человека.

— Мне нужно кое-кого разбомбить.

— Мы не пз… можем пз… предозтафить звои военных резурсы не зная для чего. Вы понимаешь? Тем более з… шта я занят битвой на козмодроме…

— Всего один удар! — Эрвин нахмурился. — Всего один. Нанесите сами, если мне не доверяете.

— Куда?

— Разбомбите телецентр. Срочно!

— Дурак? Да? Мы не збудем бомбзить город! Сизитуация не та!

— Что значит — ситуация не та? — воскликнул Валдис. — Там силы мятежников, выдают себя за миротворцев! С ними предатель Зоренсон! Их необходимо нейтрализовать!

— Это наз обвинят скандал потом! — прорычал фенфириец, неуклюже расставляя слова. — Нет бомбзить город!

— Но как же союзнические обязательства?

— Зитуация не та, говорю. И мирный город… Нет угрозы здеся…

— Шакал вонючий! — С этими словами Эрвин выхватил свой бластер и выстрелил фенфирийцу в голову.

Зузалляк рухнул на пол, выронив световое перо. В помещении стоял едкий запах паленого мяса и шерсти.

— Урод. Сам виноват.

Эрвин быстрым движением бросился к трупу бывшего соратника и выключил его коммутатор. Затем поднял световое перо и склонился над электронной картой. Он уже твердо решил, что проиграна партия, но не вся борьба. Теперь надо было выйти из игры и снова залечь на дно. Но уйти он хотел, лишь очень громко хлопнув дверью. Эрвин судорожно искал на карте здание телецентра, как вдруг с его воротника заговорило переговорное устройство:

— Шеф! Вы меня слышите?

— В чем дело? — вздрогнул Валдис.

— Тут у входа человек. Хочет вас срочно видеть.

— Кто такой?

— Говорит, что он человек Дэвида Дэймонда.

— Пристрелите его! — рявкнул Эрвин.

— Но, шеф…

— Я сказал…

— …он говорит, что знает, где ядерные боеприпасы эмиссара мудрецов.

— Что?! Немедленно сюда его! Я в кабинете фенфирийца! — Узурпатора охватила эйфория. Еще бы! Такая удача! В состоянии яростной радости и в предвкушении ядерного погрома он отыскал на экране планшета здание телецентра.

«Николай Черкасов» продолжал находиться в пассивном дрейфе на окраине системы Ковирры. Энергия медленно, но верно восстанавливалась. Но и корабли преследования неумолимо приближались.

— Неугомонные какие, — пробормотал Орлов, глядя на экран событий.

— Товарищ капитан, они резко замедлили ход, — доложил вахтенный офицер.

— Вижу. В чем же дело? — Капитан озадаченно взглянул на Дворцова.

— Ума не приложу. Но думаю, что не к добру это, Юра.

— Капитан! — подал голос радарный пост. — Гравитационные возмущения позади нас! Триста семьдесят пять километров! Еще одно! Ближе! Двести семь! Еще! Девяносто пять!

— Это гиперпространственные торпеды! — воскликнул Дворцов.

— Внимание! Полный вперед! Тягу на три единицы! Летим на скопление фенфирийских кораблей! — быстро скомандовал Орлов.