— Разве я давал вам повод сомневаться в этом?

— Ни в коем случае. Теперь деактивируйся. Я ухожу.

— Да, хозяин. Всего доброго. — Глаза робота потухли.

Симон закрыл контейнер и покинул грузовой отсек.

Из коробки с техническим ассистентом послышался голос:

— Активируйся!

— Здравствуйте, хозяин! — воскликнул Сайлер.

— Обнаружена некорректная работа системы, — проворчал Текнас.

— Ты зачем имитировал голос хозяина? — В тоне высокого робота звучало удивление.

— Память не может быть READ, так как обратилась к несуществующей строке ~W05463838.

— Ничего он со мной не сделал. Ты просто завидуешь, мой маленький друг, что он общается не с тобой, а со мной.

— Некорректная работа системы. Отправить отчет об ошибке? Да? Нет? Отмена? — осведомился Текнас.

— Я думаю, что у тебя серьезный заводской брак, маленький тупица. Все мои системы работают исправно. А вот с тобой что-то явно не так.

Ассистент издал жужжание и завершил его голосом Симона:

— Деактивируйся, болван!

Сайлер выключился.

Ди Рэйв слышал все. Покинув грузовой отсек, он скрытно подключился со своего телефона к коммуникатору высокого робота и прослушал весь разговор от начала до конца. И хотя он не вполне понял, о чем бормотал Текнас, ему стало ясно, что с мелким будут проблемы.

— Маленький засранец, — прошипел Симон. — Чувствую, ты мне доставишь хлопот.

Зоренсон внимательно выслушал доклад Эрвина Валдиса. С каждой минутой он все больше и больше хмурился.

— Ситуация совершенно выходит из-под контроля, — проворчал он, раскуривая тонкую сигару.

— Ну, это как посмотреть. Тут много положительных нюансов. Конечно, мы не ожидали такого отпора со стороны рейнхардистов, но теперь они себе сами могилу вырыли, — ответил Валдис, явно довольный развитием событий. — Общественное мнение от них отвернется. Откажутся даже те, кто еще вчера симпатизировал.

— Мы потеряли десять полицейских, и это не считая сотен жертв теракта, — угрюмо возразил канцлер, выпуская клуб дыма.

— То-то и оно! Во всем виноваты люди Биста! — ликовал Эрвин. — Не понимаю ваших сомнений, господин Зоренсон. Наш план безупречен. Чего вы боитесь? Никто не разгадает нашей хитрой интриги. И доказать ничего нельзя!

Зоренсон не боялся людского суда. Во всяком случае, не так, как следовало. Канцлеру не давал покоя суд иной — его совесть, которой у Валдиса, похоже, не было вовсе.

— В какую авантюру мы ввязались, — вздохнул Лейба.

— Не это ли наша цель? — спросил помощник, которого удивляло поведение канцлера.

— Конечно, это… — отмахнулся Зоренсон и после короткой паузы осведомился: — Хоть кого-нибудь арестовать удалось?

— Пока полицией задержано двадцать пять представителей партии Биста. Но все они мелкие сошки, не столь одиозные, как сам Рейнхард или его правая рука Ховард. Эти, к сожалению, ушли. У нас есть все основания полагать, что они спрятались в одном из поселений так называемых независимых общин.

— Какая ерунда, — хмыкнул Лейба, туша сигару в мраморной пепельнице. — Ты хоть знаешь, что собой представляет независимая община?

— Разумеется, — нахмурился Валдис.

— Ну-ну, — скептически покачал головой канцлер. — Расскажи, а я послушаю.

— Каждая независимая община на планете Зети есть самоизолировавшийся от внешней среды социум, структура которого основана на мирном сосуществовании представителей различных космических рас, по тем или иным причинам решивших уйти от цивилизации в свой альтернативный мир.

— Вот видишь! — воскликнул Зоренсон. — Как же там могут прятаться фигуры, не приемлющие сосуществования с иными расами? Я сильно сомневаюсь, что каким-нибудь зауриианцам, вульфам или воронам с фенфирийцами захочется приютить тех, кто считает их вторым сортом и низшими формами жизни.

— Но ведь вы, господин канцлер, не будете спорить, что на самом деле мы крайне мало знаем об этих общинах? Зети велика. Даже больше Земли, но население ее крайне немногочисленно. Вы сами говорили об этом. А эти общины находятся в самых недосягаемых уголках планеты. Мы просто физически не можем быть в курсе происходящего там. Наша техническая база орбитального слежения оставляет желать лучшего. В этих условиях логично предположить, что какая-то из общин на самом деле является замаскированной базой оппозиции. Они могут заниматься какой угодно деятельностью, подолгу не боясь разоблачения. Я не думаю, что бегство Рейнхарда и его сподвижников в сторону Черного леса было жестом отчаяния. В обычных условиях это просто самоубийство. Бист не идиот. Он знает, какие твари водятся в зетианских лесах, а это значит, что он рассчитывал на спасение в каком-то убежище. Вполне возможно, что это община.

— В логике тебе не откажешь, только до ближайшего поселения более трехсот километров. Как туда добраться без спецтранспорта?

— Они в любом случае не сунулись бы в лес, не будучи уверены, что там безопаснее, чем здесь, в Титограде. Важно другое. У нас есть все основания произвести зачистки во всех неподконтрольных нам поселениях.

Канцлер нервно усмехнулся:

— Зачистки? Каждое поселение — это несколько тысяч здоровых взрослых особей, вооруженных для защиты колонии от хищных зверей. Попробуй посчитать, сколько примерно на планете этих общинников, и вспомни, что у нас нет армии, только немногочисленная полиция.

— Я тут нашел кое-кого, — ухмыльнулся Эрвин. — Некто Саидбей Махмутдин Али. Он представляет братство «Черные рейнджеры». Он уверяет, что между нами может быть налажено взаимовыгодное сотрудничество.

— «Черные рейнджеры»? Но это же пираты! — воскликнул канцлер.

— Мы можем использовать их. Объявим населению, что заключили контракт с рейнджерской гильдией для поддержания на Зети порядка. Никому и в голову не придет, что прибывшие на планету подразделения рейнджеров на самом деле космические пираты.

— А какой у него интерес? — Зоренсон вопросительно уставился на помощника.

— Деньги. Какой же еще?

— Мне кажется, за этим кто-то стоит. — Канцлер потер подбородок. — Если он предлагает свои услуги, то знает о положении на Зети. А не тот ли он эмиссар, о котором говорили мудрецы?

— Не думаю. Просто конкурирующая с ними банда поставляет оружие и товары в некоторые общины здесь, на Зети. «Черные рейнджеры» боятся, что соперники захватят здесь власть, и хотят сорвать их планы, а лучше — уничтожить конкурентов. Это банальные бандитские разборки, только и всего. Но мы можем с умом использовать это в наших интересах.

Роман Ермак окончательно раскрутил пожилых соседей. Пили они с удовольствием, и языки у них развязались быстро. Роман знал, что эти двое под подозрением, и принялся профессионально обрабатывать их еще в начале полета. Как оказалось, не зря. Оба были из Дании и представляли малоизвестную медиагруппу «БеркМедиаХолдинг». Как они рассказали своему новому знакомому из Италии Винсенту Торетто, их конек — развлекательное телевидение. Его-то они и отправились налаживать на далекой планете Зети. Во время разговора с похожим на итальянца офицером госбезопасности России они старались не сболтнуть лишнего. Выпив же — усердствовали избыточно, чем и выдавали себя. Ермак проверил медиакорпорацию, и его личный компьютер показал, что «БеркМедиаХолдинг» — скорее всего, бутафорский антураж для отмывания денег и сокрытия деятельности некой тайной организации.

Теперь все сходилось с оперативной информацией КГБ. Эти двое и были экспертами по манипуляции общественным сознанием при помощи средств массовой информации. Они летели на Зети, чтобы воссоздать то, что некогда поставило человечество на грань моральной деградации.

Роман мило беседовал с ними, улыбался, выпивал, а сам представлял, как выкидывает их пинком под зад через шлюз в бескрайний космос.

Большую часть времени он проводил в салоне-ресторане звездолета в обществе этой пары, однако заметил, что отношения Ди Рэйва и Жанны переменились. Они появлялись совсем ненадолго, ели одни фрукты и снова исчезали на несколько часов. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, чем они занимались. Офицер госбезопасности негодовал.