— А с чего ты взял, что я нервничаю? — Симон резко обернулся. Даже в этом была какая-то неадекватность.

— По тебе видно. Что такое?

— Послушай, — Ди Рэйв приблизился к Ховарду, — ты разве не понимаешь, какой перевес сил может выйти?

Карл изумленно посмотрел на Симона:

— Что-то я не понял. Ты о чем?

— Я о бомбах. Ты знаешь, какая это сила?! — Глаза Ди Рэйва сверкнули одержимостью. — Сейчас или никогда. Потом связь восстановится, и Ермак мгновенно сдаст эти заряды нашим агентам. Знаешь, каких делов может натворить один такой фугас?

— Наслышан, — угрюмо пробормотал Ховард. — Только мне твои намеки не нравятся. Ты что удумал?

Киномагнат понял, что его расчет не оправдался. Карл Ховард, может, и входит в ультраправую фракцию, но сама идея о применении ядерного оружия оказалась для него абсолютно дикой. Симон занервничал еще больше.

— Забудь об этом, — отмахнулся он.

— Никто не применит на этой планете такое оружие! — решительно заявил Карл.

— Да пошутил я… — Ди Рэйв уставился туда, где в зарослях были спрятаны флайеры и сокровенный груз.

— Ничего себе шуточки, — мотнул головой Ховард. — Пошли к пещере. Нам скоро выступать в столицу.

— Иду, — не оборачиваясь, произнес киномагнат.

Карл еще раз мотнул головой и, вздохнув, двинулся в сторону холма, на вершине которого находился Рауль, наблюдавший за обстановкой.

Симон обернулся и взглянул на спину Ховарда сквозь прицел своего лучемета. Зря он так разоткровенничался…

«Николай Черкасов» начал медленно снижаться, приближаясь к застывшему океану густой облачности. Высота была уже четыреста километров.

— Связь пропала, товарищ капитан, — доложили с радиопоста.

— Вообще весело, — совсем невесело проговорил Орлов. — А в чем причина?

— Внешний фактор. Сейчас сканируем пространство и выясняем.

Капитан встревоженно взглянул в лобовой иллюминатор на пену приближавшихся облаков. Что там внизу происходит? Жив ли его молодой пилот?

— Внимание! Зафиксирован выход из гиперпространства группы неопознанных кораблей. Пятнадцать единиц. Расстояние одна и две десятых астрономических единиц. Идентификационные сигналы опознавания неактивны. Направляются к Зети тремя группами по пять единиц.

Орлов уставился на офицеров радиопоста:

— Пираты?

— Скорее всего. Системы отключены.

Один из радистов повернулся к капитану:

— С третьей зетианской луны движется фенфирийский крейсер. У него активны все системы радиоэлектронной борьбы. Глобальная связь блокирована именно этим крейсером.

Орлов взглянул на начальника службы безопасности:

— Что скажешь, майор? Я думаю, нам стоит активировать деблокадер.

Дворцов потер подбородок:

— Это может спровоцировать серьезный конфликт. Может, имеет смысл вступить с фенфирийцами в переговоры?

— Конфликт уже налицо. На переговоры нет времени, а действовать вслепую — рискованно. В любом случае, они не имели права лишать нас дальней связи.

— Равно как и мы не имели права вести трансляцию мятежников на местное телевидение.

— Мы только показали общественности правду, — возразил капитан.

— Выступив тем самым на стороне, противной официальной власти. А фенфирийцы защищают здесь именно ее.

— Так какое твое мнение?

Дворцов усмехнулся:

— Мы активируем деблокадер. Иначе на Земле могут просто не узнать, что здесь в действительности происходит.

Обстановка в городе накалялась с каждой минутой. Беспорядки бушевали уже не только возле административного здания, но и у мэрии, на центральной площади столицы, возле министерства по делам информации и печати. Неспокойно было и у телецентра. Хаос охватил почти всю столицу Зети. Кто-то был по-настоящему возмущен тайными операциями правительства. Были те, кто не верил в утреннюю передачу и теперь считал все происходящее террористической атакой. Кто-то же давно был настроен против режима и ныне действовал активно, не таясь. Иные личности просто воспользовались суматохой и занимались мародерством и грабежами.

Группа «Октава», оставив пожарную машину на стоянке неподалеку от полицейского участка, спешила покинуть город, направляясь на космодром в темно-зеленом фургоне. Теперь все были в сборе, Включая Жанну, Оружейника, роботов, Зоренсона и семерых офицеров группы.

— Оружейник, позвони в службу спасения. Скажи, где стоит похищенная пожарная машина. Пусть забирают.

— Хорошо, командир.

— По-моему, сейчас самое лучшее — переправить вас на наш лайнер, который пока на орбите, — предложил Вдовченков канцлеру. — На планете вам смертельно опасно. Вы ненавистны всем.

— М-да, — вздохнул Зоренсон.

— Необходимо спешить. Количество жертв неумолимо растет. А скоро к городу подойдут повстанцы. Если тех, кто им верит, окажется мало, то неизбежна кровавая бойня.

— М-да, — снова вздохнул канцлер, не находя иных слов.

— Связи нет, командир, — доложил светловолосый офицер богатырского вида, чей оперативный псевдоним был Росич.

— Неудивительно, — кивнул Вдовченков. — После сегодняшней трансляции они ее блокировали.

— Это фенфирийцы, — пробормотал Зоренсон.

— Откуда вы знаете? — спросил Константин — тот самый, что был в отеле «Галактика» под видом служащего и ликвидировал двух спецов по манипуляции сознанием.

— Здесь шесть их крейсеров, и только они обладают такой аппаратурой. Мы уже рассматривали вопрос о возможности информационной блокады. Так что это они.

— И что мы будем делать без связи, Володя? — спросила Жанна.

— То же, что и при ней. Действовать. Нам сейчас важно добраться до лихтера и переправить канцлера на орбиту.

Оружейник, который вел машину, вдруг сбавил ход.

— Черт побери, что это?! — воскликнул он.

Все посмотрели вперед через лобовое стекло. Вдали уже виднелся космодром. Однако сейчас он больше напоминал панораму крупного сражения. Во многих зданиях космодромного комплекса виднелись всполохи бушевавших пожаров. Огромные площади были затянуты густым черным дымом, сквозь который пробивались вспышки взрывов и шквального огня энергетического оружия. Над космодромом и обширными прилегавшими территориями разыгралась воздушная битва. Десятки небольших космических кораблей, фенфирийских штурмовиков и полицейских боевых флайеров сцепились в смертельной схватке, кружа в хаосе сражения и щедро поливая друг друга разноцветными разрядами своих орудий.

По шоссе, на которое сейчас должен был выехать темно-зеленый фургон, в направлении порта промчалась колонна бронемашин и фенфирийских танков.

— Там тоже, что ли, несанкционированный митинг? — фыркнул Константин.

Фенфирийский крейсер блокировал на планете глобальную связь. За сегодняшний день это была единственная хорошая новость для Эрвина Валдиса. Его не обрадовал даже доклад о том, что пожар в здании локализован. Однако надо было отдать должное Эрвину. В отчаяние он не впадал, хотя обстановка была критическая. Группа, отправленная за Ди Рэйвом, была уничтожена, наткнувшись на мятежников. Что свидетельствовало о том, что и Ди Рэйв попал к ним в руки. Многие граждане Зети прониклись сочувствием к жителям общин, которые подверглись безжалостным атакам со стороны наймитов властей. Пираты ни с того ни с сего восстали и напали на космодром. Зоренсона похитили какие-то сумасшедшие пожарные, а в городе царил хаос. На первый взгляд все смотрелось абсолютно плохо. Но Валдис не паниковал. Он стоял на балконе верхнего этажа административного здания и смотрел на творившееся внизу бесчинство. Люди с такой высоты казались букашками. Мелкими и безопасными. Валдис вытянул руку, и его ладонь накрыла собой целый квартал со всеми крохотными домиками, машинками и ничтожными точками живых существ. Казалось, ему достаточно напрячься, и он раздавит все это в мгновение ока. Уничтожит. Сотрет с лица планеты и вычеркнет из истории. Взмахни рукой влево — и сметешь три квартала высоток, как бокалы со стола. Отведи руку вправо — и огромный супермаркет будет смят, подобно торту, по которому ударили ребром ладони. Он ощущал себя на вершине пирамиды власти. Не случайно административное здание было задумано именно как усеченная пирамида, которую на крыше продлевал вращающийся треугольный экран с изображением всевидящего ока — герба Зети. Именно подобная пирамида когда-то изображалась на денежной купюре одного государства, пытавшегося установить новый мировой порядок. Одинаковый во всех уголках Земли и любого лишающий права на самобытность и свободу от мировой гегемонии глобального жандарма. Все эти идеалы господства единой системы миропорядка никуда не делись по завершении последней войны человечества. Они просто затаились. Трансформировались. Замаскировались под современные реалии и все чаще давали о себе знать. В том числе и в виде таких вот символов, как это здание, с вершины которого Эрвин Валдис взирал властным взглядом на охваченный хаосом город.