Ошарашенный Зоренсон медленно опустился в кресло.
— Черт, — выдохнул он. — Не может быть такого.
— Представьте себе, МОЖЕТ!!!
— Не орите на меня, — тихо произнес Лейба.
— Это ваша вина! — продолжал пират.
— Ну-ка сядь!!! — прорычал Зоренсон.
Валдис изумленно посмотрел на своего босса. Он еще никогда не видел, чтобы Зоренсон источал такую явную угрозу.
— Господин! Я вас правильно понял? — подал голос ехидный Сайлер и сделал шаг вперед.
— НЕТ!!! — рявкнул канцлер. — Стой где стоишь!
— Да, господин! Но если что — я тут! — Робот замер.
— Так. Ну-ка объясните мне быстро, кто и каким образом мог оказать помощь Сидонии? — Зоренсон пристально взглянул на пирата.
— Мы перехватили их разговоры в эфире, — вмешался заметно притихший Али. — После нашего первого визита этот китаец взялся обзванивать все общины.
— Он кореец, — злобно процедил канцлер.
— Ну кореец. Он просил у всех помощи. Сказал, что неприятности и до них доберутся. Но ему отказали все, кроме одного поселения.
— Какого?! — Лейба возопил так, что все вздрогнули.
— По-моему, Марс, — пожал плечами пират.
— Так по-вашему или Марс?!
— Да какая разница?
— Существенная!!! Община, заключившая союз с Лингом, и есть тайная база Рейнхарда Биста! Это же очевидно! Только он заинтересован в союзниках! А тут такая возможность! Вот он себя и выдал, голубчик!
— Когда туда направлялся наш десант, с флайера видели свежие следы вездехода в лесу. Но значения этому не придали, идиоты, — пробормотал Саидбей.
— Мне нужно точное название общины, слышите? Срочно!!!
* * *
Новое утро на Зети. День обещал быть солнечным, или, как в шутку говорили бывшие земляне, ковирристым. Сказывали, что перед началом сезона дождей здесь всегда проходит несколько жарких и ясных дней.
Симон проснулся. Жанна еще спала, тихо посапывая. Он медленно поднялся с постели и стал одеваться. Затем прокрался к двери. Оглянулся. Девушка спит. Ди Рэйв улыбнулся ей и бесшумно вышел.
Его взору предстала странная картина. В коридоре толпились полицейские и люди в белых халатах. Очевидно, в апартаментах, расположенных через два номера от него, что-то стряслось. Симон не спеша подошел к ближайшему полицейскому.
— Что тут случилось? — спросил он у офицера.
— А кто вы такой?
— Я Симон Ди Рэйв, киномагнат с Земли. Просто мой номер по соседству. Триста седьмой.
— Понятно. Сегодня утром робот-уборщик мыл коридор. Его специальные сенсоры учуяли запах рвоты и испражнений. Вонь шла из-под этой двери. Он, как положено, сыграл тревогу. Прибыла охрана отеля, долго стучали, никто не ответил. Тогда вскрыли дверь запасным ключом. А там два трупа. Медиапродюсеры с Земли. Очевидно, передозировка наркотиков. Они их столько выжрали, будто хотели свести счеты с жизнью. Мы нашли упаковку дэодиона. Мерзкая смерть. Заблевали весь номер, а потом еще и обделались. — Полицейский поморщился.
— Какой ужас, — покачал головой Ди Рэйв.
— Вы наверняка вместе летели с Земли?
— Совершенно верно. А что?
— Не могли бы вы их опознать для дополнительного подтверждения личности? — Полицейский пригласил его в номер.
Едва Симон переступил порог, сразу пришлось зажать нос. Когда ему показали его усопших соседей, он мигом вспомнил, что видел этих двоих в обществе Романа Ермака.
— Вам знакомы эти люди? — спросил офицер.
Ди Рэйв мотнул головой.
— Может быть, вы видели их во время полета, на корабле?
— Угу, — донеслось из-под ладони Симона. Он утвердительно кивнул.
— Может, вы знаете, с кем они общались во время полета? Кто их друзья? Или видели их с кем-то и можете нам описать этого человека или этих людей?
— До это де тамоубито… — начал говорить Ди Рэйв с зажатым носом.
— Чего? — Полицейский не разобрал ни слова.
— Я говорю, это же самоубийство. Вы кого-то подозреваете? — Симон говорил и морщился, потому что ему приходилось отводить руку.
— Надо провести опросы. Выяснить все насчет наркотиков. Возможно, у их друзей тоже есть. Это стандартная процедура в таких делах. Может, они препараты с собой привезли. Или наоборот. Приобрели тут. Это придется выяснить.
— Нет. Я никого не знаю и не видел, — ответил киномагнат и решил, что ему повезло: такой болтливый полицейский попался. А еще подумал, не замешан ли в этом деле его друг Роман.
— Спасибо, простите, что задержал. Вы можете идти.
«Интересно, куда запропастился Ермак?» — подумал Симон, покидая номер.
А Роман околачивался поблизости. Сидел в машине, взятой напрокат. Все это время он только и делал, что следил за Ди Рэйвом.
* * *
Накануне вечером в кабинет влетал Саидбей Махмутдин Али. Сегодня утром все его действия повторил Эрвин Валдис.
— Эксперты мертвы, шеф! Я не понимаю, что все это значит?
— Что? — Заново невыспавшийся Зоренсон уставился на своего помощника.
— Я говорю, что эксперты по манипуляции общественным сознанием, которые вам так не понравились давеча, нынче мертвы. — Эрвин сел за стол напротив шефа и, облокотившись о глянцевую поверхность, пристально посмотрел на канцлера.
— Как — мертвы?
— Насмерть мертвы, шеф!
Зоренсон поднялся из кресла и стал расхаживать по кабинету, глядя в пол. Сейчас он был похож на арестанта. Так он ходил минут пять, чем очень утомил своего помощника.
— Их убили? — спросил Лейба.
— А почему сразу убили? — прищурился Валдис. — С чего вы взяли?
— Ты что городишь, дурак! Ты смеешь меня в чем-то подозревать?! — закричал Зоренсон.
— Господи-и-ин! — взвыл продолжавший стоять уже двое суток в углу Сайлер. Видимо, бездействие неимоверно его угнетало.
Канцлер взглянул на робота. Затем усмехнулся и посмотрел на Эрвина.
— У моего робота руки так и чешутся.
Валдис вжался в кресло.
— Вы чего, господин? — От испуга он даже машинально повторил за роботом обращение, хотя обычно называл начальника «шефом» или «господином канцлером».
— Запомни, придурок, я не имею никакого отношения к смерти экспертов. Я все это сейчас от тебя узнал. И все, что мне требуется теперь, так это чтобы ты рассказал мне подробности. Даже то, что эти типы мне сильно не понравились, не является поводом к их устранению — моими руками. Уясни это, тупица.
— Да, конечно… — промямлил Валдис.
— Рассказывай.
— Официальная версия — передозировка наркотиков. Там и баночку с таблетками дэодиона нашли. — Помощник вздохнул. — Что же делать нам теперь — а, шеф?
— Не знаю. — Зоренсон пожал плечами. — Надо во всем разобраться.
Наступило тягостное молчание. Даже вечно издававший звуки Текнас затих.
В кармане канцлера заверещал телефон. Он достал трубку и взглянул на дисплей. От того, что он там увидел, Лейба помрачнел еще больше.
— Что случилось? — спросил Валдис.
— Пришло сообщение, что корабль связи вышел в заданную точку. Мудрецы требуют выйти с ними на связь. Немедленно.
* * *
Зоренсон шел в комнату голографической связи, как на эшафот. Что сказать мудрецам? Что у него неудача за неудачей? Тогда этот Ди Рэйв или его роботы точно его прикончат. Ведь за этим они сюда и прилетели. А что, если не говорить мудрецам о неудачах? Может ли о провалах знать их эмиссар? Наверняка. Ведь роботы здесь и все слышат. Но в здании стоит специальная аппаратура. Роботы не смогут транслировать услышанное за пределы этих стен, а выходить из помещения им запрещено. Да и корабль связи только что вышел на линию, и они едва ли могли получить самые свежие известия. Едва ли есть какая-то резервная линия связи. Возможно, еще осталось место для маневра. В конце концов, мудрецы далеко, а группа у Ди Рэйва наверняка небольшая. Что он может против армии пиратов и фенфирийских военных? Муха против слона. Надо лавировать и изворачиваться. Надо хитрить.
— Ну, здравствуй, Лейба, — по своему обыкновению, прохрипел мудрец, сидевший в центре.
