Зал разразился неистовыми аплодисментами, послышались свист, крики, вопли восторга. Сотни блиц-вспышек молниями пронзили полумрак спорткомплекса. Особенно остервенело работали блицами Белодед и Карасик, разместившиеся на разных трибунах. "Приветствуем инопланетян в Москве!", "Мы с вами, дорогие посланцы Космоса!" — развернули уфологи несколько плакатов. В транспаранте "Поздравляем братьев по разуму!" было поверху над словом "братьев" вписано наспех красным фломастером "и сестер". На другой трибуне парапсихологи развернули свои лозунги: "Экстрасенсорика победит!", "Экстрасенсы мысленно с вами!", "Да здравствует парапсихология!" "Сверхчувственное победит бесчувственных!", "Ура паре номер тринадцать!!!".

Истошный женский голос завопил пронзительно, так, что перекрыл музыку динамиков:

— Это же белая баба!

Тут многие повскакали с мест, и диктору едва удалось утихомирить трибуны, перейдя к другим парам. Их представление тоже прошло очень бурно. Публика, видно, усовестившись, что стишком много восторгов отдала Завидчей и Раздрогину, встречала и других конкурсантов громом экзальтированных аплодисментов. Джордано Мокроусов, словно капитан, стоящий на мостике погружающегося в пучину линкора, стиснув зубы, многозначительно переглядывался с Людмилой Монаховой: "Будь что будет! Но я останусь верен флагу бальных танцев до конца!" — говорил его отрешенный взгляд. Чеботарский, лишь чаще обычного поправляя бабочку галстука, нервно складывая губки бантиком, всем своим видом показывал: "Вы ничего не понимаете, это все идет в плюс нашему конкурсу и всему искусству бального танца!"

— Пара номер двадцать один! Альбина Молотилова и Анатолий Перышкин, город Томск!

Только сейчас все взгляды публики и судей обратились к этой, ничем себя не проявившей в классическом танце, паре. Как только был объявлен номер пары, рыжеволосый кавалер широким жестом сорвал со своей партнерши усеянный блестками зеленый плащ, и взорам потрясенных трибун открылась еще одна суперзвезда Альбина с неподражаемым достоинством и грацией, стыдясь и смущаясь своего прекрасного тела, впорхнула на середину паритета и отдала несколько таких поклонов, что у большинства зрителей ум зашел за разум, и им показалось, что уже идут финальные поклоны чемпионов. Зал снова взорвался аплодисментами.

Сердце у Джордано Мокроусова радостно забилось, ему забрезжил луч надежды.

— Неужели удача?! — Он переглянулся с Людмилой Монаховой. — Вот она, конкурентка Завидчей!

Одета была Альбина в черный костюм, в ее роскошных темных волосах горел рогатый месяц, а талию подпоясывала довольно-таки тяжелая, совсем не бутафорская золотая цепь. Одну грудь, часть спины и бедра прикрывала полоска настоящего меха гепарда. Взгляд конкурсантки, отражая свет сотен прожекторов, жутковато постреливал зеленым кошачьим выблестом. Ее партнер был не так решительно настроен на победу, но, пряча глаза в пол, улыбался очень многозначительно. "Смейтесь, смейтесь, господа! — как бы говорил его вид. — Все равно ваша песенка спета". Хотя никто в зале не смеялся, не смеялись и остальные конкурсанты. Завидчая, увидев пару из Томска и особенно бросив взгляд на цепь, не только не улыбнулась, а, наоборот, залилась краской ярости, отчего ее белоснежная кожа приняла апельсиновый оттенок цвета красноватого золота, что тотчас же запечатлели на пленке оба уфолога — Белодед и Карасик. Впрочем, Карасик, столкнувшись с коварством руководства своей ассоциации, не исключал своего перехода в стан парапсихологов, если они согласятся признать его приоритет в области фотографического эффекта, так нагло присвоенного Белодедом.

— Артур! Это же Тигра! — гневно изумилась Элеонора. — И у нее моя цепь. Проклятая Агафья, как она смела отдать ей мою цепь! Я же ничего теперь не смогу сделать с этими наглецами. Ну, Ивашка, ну, Аленка, посмели соперничать со мной, с Хозяйкой!

— Подожди, Эля! Как только кончится конкурс, я позову Кащея, он их снова обратит в животных, но на этот раз в ужа и жабу.

— А пока я должна терпеть их издевательства. Нет, я не сдамся, Артур! Не дай ей только ужалить меня рогом ее месяца. Будь осторожен, дорогой братец, иначе она обратит тебя в сержанта милиции без права повышения.

— Ни за что! — вскрикнул Артур на ухо своей сестре, приготовясь к смертельной борьбе. — Мы должны выиграть! Звезды за нас!

Другие конкурсанты, особенно такие сильнейшие пары в "латине", как Юлия и Артур Лобовы, а также Ирина Соломина и Александр Мукомолов, тоже решились на борьбу до победного конца. Каково же было Ларисе Давыдовой, которая по всем прогнозам должна была занять со своим партнером Алексеем Почаевым первое место, столкнуться с такими сильными конкурентами. Хотя не было сделано еще ни одного па, а претенденты уже чувствовали силы своих основных соперников.

Тем временем в Архангельском полным ходом шли приготовления к банкету по случаю будущей победы пары номер тринадцать из Владивостока. Агафья, после схватки с Маркелычем, летя на своем костяном гребне для волос, добралась до ротонды, стоящей на углу крыши дома номер двадцать четыре по Садово-Кудринской, где у нее была спрятана ступа. Здесь она попыталась собраться с мыслями.

"Вырвал у меня цепь! Отнял веник! — воскликнула она про себя. — Партбилетом размахивал! Ну, погодите, скоро вас, коммунистов, всех под корень выведем!"

Тот, кто хорошо знает Москву, наверное, обратил внимание, что на Садовом кольце, да и в других старых районах столицы, есть дома с башенками и прочими архитектурными излишествами в форме ротонд, балюстрад, аттиков, практическое значение которых понять может только посвященный в их тайну. Надо сказать, что последние сооружения с этими таинственными архитектурными изысками были построены в конце пятидесятых годов, и вот уже почти сорок лет на их строительство какой-то законодатель градостроительной моды наложил свое строгое вето. Дело в том, что эти башенки, ротонды, аттики на карнизах и крышах московских зданий не что иное, как гаражи для летательных аппаратов московских ведьм.

В них они прятали свои ступы и помела от слишком любопытных глаз, а также, боясь угонов своих средств воздушного передвижения от беспризорного элемента столичной нечисти, как-то: недотыков, чечирей, учиров, пустоплясов и прочих юных обитателей водопроводных сетей, подлестничных маршей, подтроллейбусных и подавтобусных днищ, а также рокеров ночного метрополитена.

После того как в градостроительной политике был допущен непростительный промах и крыши зданий стали строить плоскими, начались кражи летательных аппаратов, что было нестерпимо. Но после того как рокеры, эти похожие на больших крыс обитатели подземки, изобрели новый вид спорта — в краденых ступах пролететь по тоннелям московского метрополитена — из Москвы началась эмиграция всех сколько-нибудь уважающих себя ведьм. Они поспешили в другие, более спокойные города и страны, где власти не допускают такого разгула подростковой преступности. Конечно, какой владелице элегантной, в течение веков отполированной о воздух ступы, захочется получить ее от работников воздушного ГАИ побитой и помятой о железные переборки столичных тоннелей? С этим увлечением тайное правительство, регламентирующее жизнь сверхъестественного в столичных городах, быстро покончило, так что сведующие лица поняли, что, возможно, оно же этот разгул преступности и спровоцировало. Но результатом этих действий молодежи, независимо от того, были ли они инспирированы правительством или происходили спонтанно, явилось то, что ведьм в Москве осталось крайне мало, вот почему Агафья, пережив эту волну, смогла захватить под гаражи для своих ступ все башни Садового кольца.

Кроме того, начавшееся строительство плоских крыш, создававшее идеальные условия для массового паркования летательных аппаратов, подготовило, казалось бы, идеальную среду для заселения новыми поколениями ведьм столичных крыш. Однако вот уже в течение трех десятилетий они все еще не торопятся возвращаться. По-видимому, от системы бесхозного равенства плоскостей градостроителям придется вернуться к неравенству единоличных объемов: крыши снова станут треугольными и обладающими башенками, куда ведьмы, вернувшиеся из-за границы, будут прятать от хулиганствующего элемента свои ступы. Впрочем, для этого им придется раскошелиться и поделиться нажитой за годы эмиграции валютой с Агафьей, потому что недвижимость в столице — самое дорогое, что есть в земельном реестре государства, а председатель фонда московских крыш и депутат фракции от владельцев помела и ступы в Моссовете — тоже она.