Цепь! — вдруг заметил он лежащую на полу, почти на том же месте, куда положил ее, цепь с ошейником, которую он отнял у ведьмы. На сердце у него полегчало. Если не взяли цепь, значит, есть надежда, что Волохин остался жив.

В этот момент из квартиры девяносто один вышла высокая стройная девушка с черными как смоль волосами и необыкновенно блестящими кошачьими глазами и направилась на чердак явно к Побожему. Девушка несла в руке ту самую сумочку, что Побожий отнял у ведьмы.

— Дедушка! Вы ведь бывший милиционер? И тот, пожилой, что сейчас побежал вниз за собакой, тоже бывший милиционер.

— Волохин! — догадался старик. — Зачем же он побежал за собакой?

— Вы, как я понимаю, следите за квартирой, где я живу на совершенно законных основаниях, а вот ваша слежка незаконна. Только участковый в форме майора, Дюков его фамилия, состоит на службе, а у вас никаких полномочий нет.

— Я дружинник! — заявил Маркелыч, не ожидая такого поворота событий, несколько растерянный тем, что девушка знает их фамилии.

Черноволосая нагнулась и ловко подхватила цепь рукой. Маркелыч попытался выхватить у нее железную змею, но девушка, лукаво улыбаясь, успела спрятать цепь за спину.

— Это моя цепь. А то, что вы дружинник, это ни о чем не говорит. Я тоже дружинница.

Девушка достала из сумочки Авгия Елпидифоровича билет члена добровольной народной дружины и помахала им в воздухе.

— Я нарушила какую-нибудь статью уголовного кодекса иди советский закон?

Маркелыч нахмурился, роясь в своей памяти в поисках малейшей зацепки, чтобы задержать эту юную гражданку.

— Может быть, и нарушили, только я что-то сейчас не припомню. А чем вы докажете, что цепь ваша?

— Тем, что у нее на ошейнике надпись по латыни. Вы ведь, впрочем, не знаете латыни.

— Это по-иностранному? — Маркелыч тянул время.

— Ага, по-иностранному! — Девушка нарочно сказала "ага!", как бы дразня бравого милиционера. — А сейчас я покажу вам фокус, уважаемый Тимофей Маркелович. Видите, я даже знаю ваше имя, а вашего напарника зовут Волохин. Он сейчас купается в пруду ЦДСА. Раз, два, три!

Уж больно симпатичная была эта девушка, уж больно обезоруживающе тепло и улыбчиво смотрели на Маркелыча ее глаза, иначе бы разве дал ей отставной майор возможность запустить руку в баульчик Хрисогонова. Нет, он бы ловко ударил ее клюкой по руке или милицейской хваткой вывернул ее тонкое запястье за спину и отнял сумочку, в которой мог оказаться револьвер. Но ничего этого он не сделал, и девушка преспокойно достала из сумочки старую, засаленную, мятую шапку и кокетливо, набочок по счету "три" надела ее на свои свежевымытые, надушенные, роскошно уложенные волосы и вдруг исчезла, растворившись в полутьме пыльного чердака прямо на глазах Маркелыча.

Отставник бросился направо, налево, услышал веселый смех, хотел начать бить клюкой по воздуху, но удержался, ему показалась кощунственной сама мысль даже случайно задеть такое очаровательное существо, это было бы равносильно тому, что ударить палкой чудесную фарфоровую вазу. На своей щеке он ощутил поцелуй.

— Когда вы отняли у злой колдуньи цепь, вы спасли две жизни. Спасибо! — Маркелыч почувствовал на своей щеке еще один поцелуй. — Передайте Дюкову, чтобы он ехал в Архангельское, а своего друга найдете в домике для лебедей на пруду ЦДСА. Желаю ГРОМу больших успехов! Сегодня в Архангельском для вас будет работа, — волшебной музыкой прозвучал голос невидимки, взволновавший Маркелыча до глубины души.

Старик словно снова стал юношей, и на пороге смерти, давно не веря ни в ад, ни в рай, ни в загробную жизнь, ни в переселение душ, он вдруг обрел надежду. Если есть такие очаровательные девушки, значит, есть бессмертие.

Через несколько мгновений юная барышни с кошачьими глазами уже очутилась в спорткомплексе "Дружба", где встретилась с рыжеволосым молодым человеком и о чем-то начала с ним шептаться, после чего молодой человек постучал в одну из гримерных и вызвал пару номер двадцать один.

— Пара из Томска? — Танцоры согласно закивали. Молодой человек посмотрел в программку: — Альбина Молотилова и Анатолий Перышкин? Срочно перебирайтесь в другую комнату, эта для вас тесна. — Рыжий заговорил официальным голосом несколько взволнованного администратора: — Срочно, срочно. Идет комиссия ООН по охране прав артистов, а у нас артисты в гримерных как селедки в бочке. Сейчас мы вас всех рассредоточим по отдельным гримерным. Еще бы пять минут, и разразился международный скандал! Так… — Молодой человек, соображая, закатил глаза к потолку. — Ага, в секторе "С", совсем рядом со сценой, двойной полулюкс. Вы не возражаете?

— Нет, не возражаем! — заявила польщенная вниманием администрации юная дебютантка. Ее кавалер хотел что-то возразить, но она бросила та него уничтожающий взгляд, и он сразу же осекся.

Рыжий помог собрать вещи паре из Томска и лабиринтами служебных коридоров повел их в двойной полулюкс. Вскоре юная пара, которая, кстати, в предыдущих выступлениях заняла предпоследнее место, оказалась захлопнутой в ловушке.

— Свое выступление вы увидите по телевизору! Как минимум, второе место вам обеспечено. А если будете благоразумно молчать о случившемся, на всех последующих конкурсах судьи не посмеют давать вам меньше шестого места. — Рыжий очень трезвым голосом быстро живописал им их дальнейшую карьеру. — Вы всегда будете финалистами. Зарубежные конкурсы, гастроли в странах Бенилюкса и обеих Америках. Только сегодня никакого скандала. А то будет хуже! Включайте телевизор и смотрите свое выступление!

Коварный молодой человек, заперший пару двадцать один в служебном помещении, не обращая внимания на мольбы о помощи дебютантки конкурса и угрозы ее партнера, доносившиеся из-за металлической двери, вышел в маленькую прихожую и, заперев вторую дверь, прислушался. В коридоре крики и буйство попавшей в ловушку пары были не слышны.

— Толик! Ты должен что-то предпринять! Ты же мужчина. Я же тебе говорила, что у нас все шансы в "латине". Вот и подтверждение! — Дебютантка молитвенно сложила руки, продолжая задом биться в дверь. — Мафия! Кругом мафия. Вот, значит, как они в Москве расправляются с конкурентами! Ну, что же ты ничего не предпринимаешь?! Не можешь выломать какую-то несчастную дверцу!

— Да перестань ты действовать мне на нервы! Я сосредоточился на танцах, теперь дай мне сосредоточиться на двери.

Молодой человек осмотрел дверь, разбежался и саданул в нее плечом. Кажется, это было запасное помещение для хранения особо ценного инвентаря, и металлическая дверь даже не дрогнула.

— Альбина! Включи телевизор, пока я буду ломать эту проклятую дверь.

Партнерша, заливаясь слезами, на ощупь подошла к телевизору и включила московскую программу.

— Толик! Смотри! Уже начали объявлять пары. Все погибло! Мы будем жаловаться в ООН!

Бодрый голос ведущего объявил:

— Пара номер шесть!

Недобежкин, сидя на гостевой трибуне между двумя очаровательными девушками, с замиранием сердца ждал, когда объявят пару номер тринадцать. Он уже нашел Завидчую в толпе конкурсантов, где она, как солнце, сверкала ослепительно-белой кожей и волнами хитроумно уложенных золотых волос.

Если все конкурсантки в своих едва скрывающих, а скорее, открывающих прелести тела костюмах были верхом соблазнительности, то дама под номером тринадцать была в костюме, делавшем ее фигуру верхом неприличия. То есть верхом неприличия был даже не костюм, а сама ее фигура. Джордано Мокроусов, увидев пару номер тринадцать в полуобнаженном виде, а точнее, прикрытой на одну двадцать восьмую, схватился за голову: "С такой фигурой участвовать в "латине"! Эго же танцы, а не конкурс секс-бомб! Кошмар, у нас в зале дети, нас транслируют по всему Советскому Союзу! Никакой эстетики! Сплошная эротика! И зачем я только согласился быть председателем судейской коллегии?"

— Пара номер тринадцать! Чемпионы в классическом танце Элеонора Завидчая и Артур Раздрогин, город Владивосток!