Вскоре после того, как он, совершив обход чердака, встал у чердачной притолоки, — дверь в квартиру девяносто один отворилась, и из нее на лестницу шмыгнул рыжий пас и сломя голову, помчался вниз. Волохину показалось, что дверь псу открыла молоденькая хорошенькая девушка, впрочем, это ему могло и померещиться, но то, что рыжий пес выскочил из квартиры девяносто один, было неоспоримым фактом.
Александр Михайлович не был педантом сыска н потому, бросив пост, бесшумно н неожиданно проворно для своего довольно значительного роста и возраста побежал вслед за собакой. Пес показался ему подозрительным, он явно бежал по чьему-то следу, и Волохин решил бежать вслед за ним, тем более что Дюков всегда внушал членам ГРОМа: Дольше творчества, больше смелых решений, следуйте духу, а не букве нашего устава!"
И теперь милицейское чутье подсказало ему: "Беги за псом!" Волохин метеором пролетел все пять этажей и успел засечь пса, когда тот уже сворачивал за угол. Радуясь тому, что надел сандалеты, а не ботинки, в которых бежать было бы не так удобно, он почти догнал рыжего Полкана на трамвайной остановке. Пес перешел на шаг. Перешел на шаг и Волохин. Приняв независимый вид, помахивая газетками, Волохин, как ему казалось, совершенно не походил на бывшего работника милиции. "Учитель на пенсии! Учитель на пенсии! — твердил про себя бывший капитан. — Спокойно! Все видят, что по улице идет бывший учитель математики. Дышит воздухом, Наслаждается природой? Так, наслаждаюсь природой!"
Пес опять припустил бегом. С дорогим сердцу Волохина образом учителя математики пришлось расстаться. "Надо бежать, как бежать? Ага, — сообразил милиционер, — надо бежать от инфаркта! Бегом от инфаркта! Бегу от инфаркта!" — вошел в новый конспиративный образ милиционер, приняв соответствующий имидж.
"А Маркелыч, поди, и не слышал такого слова "имидж"! — Волохин начал задыхаться. — Проклятый пес! Нет чтобы идти чинно. Бегу от инфаркта! Бегу от инфаркта! Нет это уже слишком, никто не поверит, что я бегу от инфаркта, уже я бегу к инфаркту, Ага, так, я тренируюсь для марафона ветеранов на приз газеты "Советский спорт"! Я бывший мастер спорта по бегу на марафонские дистанции, вышел на пенсию и теперь бегу в свое удовольствие, на правах общественника".
Волохин выпятил грудь, согнул руки в локтях и побежал уже не от инфаркта, а словно бы в свое удовольствие.
— Смотрит, Петя, пожилой человек, а как легко бежит. Наверное, это бывший милиционер или военный, какая выправка! Видишь, он не сутулится, как ты! Вот с кого надо брать пример, с милиции, — услышал Александр Михайлович возглас бабки в молодежной шапочке с длинным козырьком, указывающей на него внуку, лениво евшему мороженое.
"Старая карга! — чертыхнулся про себя Волохин, — Кто тебя за язык тянет орать на всю улицу про бывшего милиционера! Так она мне всю конспирацию нарушит!
Пес подбежал к театру Советской Армии и скрылся среди колонн. Александр Михайлович взбежал по гранитным ступенькам вслед, за собакой. И теперь, прежде чем завернуть за колонну и столкнуться с Полканом, он принял совершенно посторонний вид. Я посторонний, товарищи!" — без слов заявил своим видом Волохин всему миру, совершая поворот за угол. Полкан с недоверием оглядел бывшего милиционера, от которого за километр разило бывшим участковым, и, посчитав его неопасным для себя, побежал дальше. Милиции рыжий Полкан не боялся, рыжий Полкан баялся Агафью, да и то, после того как Маркелыч завладел цепью е ошейником, опасался ее гораздо меньше. Если бы он был убежден, что Маркелыч убережет цепь от Агафьи, то и вовсе бы перестал страшиться бабы-яги, но такой уверенности у рыжего Полкана не было.
От театра Советской Армии пес, перебежав площадь и улицу, шмыгнул в сад ЦДСА, снова заставив сделать своего преследователя бодрую пробежку. Там пес бросился к пруду и нырнул в воду недалеко от домика белых лебедей. Волохин с нетерпением прождал его минуту-другую, но собака не выныривала. Волохин заволновался. Как и Маркелыч и большинство членов ГРОМа, Волохин был огрубевшим человеком с изношенными чувствами. Заволновался он не потому, что псина могла утонуть, хоть ему и было жаль бедное животное. Нет, заволновался он оттого, что выходило так, будто, оставив пост, он ничего существенного не обнаружил и даже упустил объект преследования.
"Утопился, что ли, доходяга! Или где-нибудь в кустах вынырнул, чтобы сбить меня со следа. Во, тварь дрессированная. На какие только уловки не пускается преступный мир, но Волохина не проведешь".
— Гражданочки! Покараульте, пожалуйста, мою одежду. У меня внучок бросил бабкино кольцо в пруд, полезу искать! Стыд-то какой, а что делать? — обратился он к двум бабкам с благородной просьбой, придумав эту ложь во спасение.
Ничего, ничего, не стесняйтесь! Только вряд ли вы его найдете в таком иле! — ответили пожилые дамы. — Мы покараулим вашу одежду, нам все равно нечего делать.
Милиционер быстро разделся до трусов и, опасаясь только за судьбу пистолета, оставленного в одежде, брошенной на попечение старушек, нырнул в пруд, туда, где рядом с декоративным домиком плавали два белых лебедя.
Волохин стал шарить по дну руками, пытаясь нащупать труп утонувшей собаки, схватился за большое металлическое кольцо, дернул на себя и открыл дверцу в какую-то светящуюся ярким светом трубу, куда его сразу же засосало водоворотом.
Тем временем, когда Волохин нырнул и с головой ушел в воду, к его одежде подбежал мокрый рыжий пес и очень лихо сграбастал ее своей пастью, да так ловко, что прихватил даже оба сандалета.
— Пошел вон! Отдай одежду! Держи его! Лови! — завопили пожилые дамы, взявшиеся караулить одежду бравого милиционера, и кинулись догонять четвероногого вора по аллеям и дорожкам сада. Увы, вскоре они потеряли из виду животное. Пес, как только убедился, что преследовательницы отстали, обогнул пруд с другой стороны и, улучив удобный момент, юркнул с одеждой в зубах в лебяжий домик, после чего, уже без одежды, выбежал из домика и бросился в глубь сада. Там, возле забора, на одной из дальних аллей он лапами быстро-быстро стал рыть мягкую землю и наконец раскопал маленький клад, которым оказалось тусклое оловянное колечко. Это колечко он схватил зубами и, спрятав под языком, так же быстро закопав лунку, помчался к выходу из сада.
Через пятнадцать минут, запыхавшиеся и расстроенные происшедшим пожилые дамы вернулись на берег пруда. Они преодолели искушение избежать ответственности за свой провал на поприще сторожевого искусства, порядочность заставила их вернуться к пруду. Однако голого мужчину они на берегу не застали.
— Катя! Уж не утонул ли он?
— Ой, Люба, да что ты говорить, окстись! Он ушел. Увидел, что одежды нет, подумал, что мы ее украли, и ушел.
— Куда же он ушел в одних трусах? Наверное, носится по саду, ищет нас.
— Уж тогда, наверное, побежал к выходу из парка, на остановку троллейбуса, чтобы нас догнать.
— Давай побежим и все ему объясним.
Нет, надо ждать на берегу. Наша совесть спокойна, мы же не виноваты, что собака утащила его вещи. Если что, коллектив "Трехгорной мануфактуры" подтвердит, что мы были ударницами коммунистического труда и вообще!
Старушки долго обсуждали это пренеприятнейшее происшествие и, тщетно прождав голого гражданина в течение двух часов, собрались было уходить из парка, решив, что он либо утонул, либо без одежды исчез в неизвестном направлении, но потом согласились, что надо подождать еще полчаса.
Когда водоворот подхватил бравого водолаза, швырнул в открытый им люк и понес в какую-то трубу по длинному светящемуся тоннелю, он почувствовал, что ему не хватает воздуху и что он вот-вот захлебнется.
"Эх, Дюков даже и не узнает, где погиб его доблестный сотоварищ по ГРОМу, придет на пост на чердаке, спросит Маркелыча: "Где Волохин?" — и что ему ответит Маркелыч? Прощай, карьера ученика великого Маркелыча! Как глупо погиб! Сколько бы еще полезного мог совершить, послушайся я Тимофея Маркеловича! Прав, прав, Маркелыч, гибну не за понюх табака, из-за какой-то рыжей дворняги!"
