Нужно срочно поговорить с кем-нибудь из Клуба. С Линдси или с Гейл. Да, но из класса по мобильному не позвонишь, а к воротам некогда — скоро второй урок. Можно попробовать запереть дверь, но с ее везением кто-нибудь непременно явится — Эйприл или медсестра Марион, а то и сам директор Питерсон — и застукает ее за нарушением школьной дисциплины.

Да и чем поможет разговор с подругами? Две недели назад Клаудия поделилась с Линдси. «Мне кажется, — сказала она тогда, — что я нашла подкидыша благодаря своему желанию». А та лишь отмахнулась. Потрясающая способность перекраивать реальность под собственную точку зрения! Если сама начала худеть и задница стала уменьшаться с каждым днем — это сбылось желание, а если Клаудия нашла младенца (немедленно, как и пожелала) — это всего-навсего забавное совпадение.

— Такое случается сплошь и рядом, Клод. При чем тут твое желание? Мы же загадали, чтоб ты забеременела, а не натыкалась на готовых младенцев, которые валяются где попало.

— Он не валялся где попало. Я нашла его в моей школе, в туалете на этаже, где мой класс…

— Не думаю, дорогая…

— Я знаю, что ты не думаешь! А вдруг боги понимают наши желания… буквально? Может, обращаясь к ним, надо выражаться как можно точнее?

Но Линдси уперлась рогом, и Клаудия позвонила Гейл. Эту убеждать не пришлось, она перебила Клаудию на полуслове:

— По-моему, беда с Эндрю приключилась из-за нас. Из-за нашего… из-за моего желания!

Клаудия хотела найти единомышленника, который разделил бы ее опасения, что с исполнением желаний что-то не так, а теперь… теперь, когда Гейл оказалась на ее стороне, Клаудия многое отдала бы, чтобы разубедить подругу. Если Гейл решит, что дети пострадали из-за нее, это ее убьет. Клаудии хотелось ее успокоить — но каким образом? Как женщина, которая не верит в совпадения, которая убеждена, что на все имеются свои причины, сможет убедить Гейл, что Клуб не виноват в несчастье с Эндрю?

А если подумать — где доказательства, что это сделали они? Где? Все бред! Если б кто со стороны их послушал, наверняка решил бы, что бабы свихнулись. Как там говорится? Тому, кто верит, доказательства не нужны; тому, кто не верит, никакие доказательства не помогут. И какая часть про них — первая или вторая?

— Знаешь, Гейл… я никак не могу убедить саму себя, что свечки, заклинания, руки вместе… что все это как-то может изменить мир. Стоит оглянуться, задуматься на минуточку — и все кажется нелепым. Правда?

И Клаудия позволила себе поверить, что, может быть, в случае с желаниями, которые исполняются шиворот-навыворот, они все выдумали.

И верила до сегодняшнего дня. До того момента, когда спустя две недели вдруг поняла, что не может нацарапать собственное имя. А ведь она даже не загадала «писательское» желание. Что-то страшное происходит.

Клаудия поморщилась, глядя на свои каракули. Они с подругами влезли во что-то такое, что уже не поддается управлению. Она смяла листок и швырнула комок в корзину.

Желания сбываются. Это факт. Желания пошли вразнос. Тоже факт. И теперь, что бы ни твердила Линдси, во что бы ни желала верить Гейл, в чем бы сама Клаудия ни пыталась себя убедить, ясно одно: положение надо как-то выправлять. Если это еще возможно.

Гейл сидела на чердаке, в пыли, среди нескольких дюжин раскрытых коробок, и злилась на Джона. Никогда в жизни — ни в этой, ни, если на то пошло, в прошлых жизнях — она еще не была так зла на него. Джон порыскал по дому, их кассету не нашел — и умыл руки. В глубине души она с самого начала знала, кому придется бросить все и основательно заняться поисками. Джон и бутылку кетчупа в холодильнике не способен отыскать. А чего стоит его любимая цитата из Вольтера «Ненавижу женщин за то, что они всегда знают, где что лежит»? Старик заявил это в восемнадцатом веке. За прошедшие три сотни лет мужские «поисковые» способности могли бы, кажется, проделать какую-никакую эволюцию.

Из-за пропавшей кассеты Гейл была на грани отчаяния. Она обшарила весь дом, оттащила в спальню все неподписанные кассеты и пересмотрела (когда дети заснули) на маленьком телевизоре. Той не было.

Сегодня Гейл взялась за чердак — единственное место, куда она еще не заглядывала. Где-то она есть, эта треклятая кассета, — но где? Не отдали же они ее, в самом деле.

Гейл плюнула на разгромленный чердак и с черными от пыли руками отправилась в свой кабинет на втором этаже. Заперла дверь, навскидку набрала в поисковой строке «высокие голые блондинки»…

И ужаснулась. Боже милостивый! Больше миллиона ссылок. Она кликнула на каком-то сайте и оглянулась на дверь — точно закрыта? Некоторые из девушек совсем молоденькие.

Ерунда все это. Нет здесь «высокой голой блондинки» по имени Гейл. А кассета пропала. Зажевал видик пленку — ее и выбросили. Или записали сверху какой-нибудь сериал.

Но эти сайты… кошмар! Гейл никогда раньше не залезала на порносайты. Интересно, а Джон о них в курсе? Да здесь любой извращенец найдет чем поживиться. А некоторые картиночки? Ой-ой-ой! Нужно установить на компьютер «родительский контроль», и немедленно. Страница за страницей — настоящая порноиндустрия. Любительский сайт. Домашнее видео. Горячий секс от нашего дома — вашему дому. Гейл кликнула по ссылке. Сайт платный, но с нее хватит и фоток на главной странице. Мама родная!

Щелчок мышкой по другой ссылке.

Что она делает? Никаких свидетельств видеопленки одиннадцатилетней давности здесь, конечно, не найти. Но теперь ее одолело любопытство. Ну и картинки! Даже те, что выложены на главных страницах. Только подумать, один щелчок — и любой желающий в любое время дня и ночи может любоваться парочками, которые трахаются всеми возможными способами. Им с Джоном стоит поставить компьютер в спальню вместо видика. Гейл кликнула на ссылке «Похотливые хозяюшки у себя дома».

Ой. Вот она…

Мир выскользнул из-под ног. Сердце ухнуло в желудок, щеки вспыхнули, лоб взмок. Горло сжало как тисками, Гейл не могла сглотнуть, только не мигая вытаращилась на монитор.

Нет. Нет-нет-нет! У меня же дети. Я не… это невозможно…

Отказываясь верить собственным глазам, Гейл пялилась на экран, а когда решила, что кошмар достиг своего апогея и хуже уже быть не может, вдруг спросила себя: кто еще мог это видеть? Любой, кто зашел на этот сайт. Все, кто ее знает. Хотя таких сайтов миллионы; шансы, что кто-то из знакомых случайно наткнулся на этот позор, не очень велики, верно? Гейл лихорадочно перебирала в памяти последние десять лет своей жизни, пытаясь припомнить лукавые взгляды бывших коллег или кассиров в магазинах. На снимках лицо у нее в тени и волосы длинные. А Джон в профиль. Его узнать легче — если вы его видели таким стройным.

Кошмар. Ужас. Катастрофа! Что делать? Позвонить Джону! Эти фотки нужно немедленно забрать, вытащить из сети. Но как? Добраться до оператора? В суд подать! Только на кого?

«По крайней мере, тогда у меня были неплохие бедра». Не чокнулась ли она, часом? Любуется в Интернете, как сама занимается сексом, — и что за мысли бродят у нее в голове? Гейл захотелось спрятаться, забиться в самый дальний угол. Закрыть монитор обеими руками. Но она все щелкала и щелкала мышкой — нет ли на сайте еще каких ее снимков.

К обивке дивана Гейл прилип какой-то мусор — то ли карандаш для бровей, то ли засохшая каша. Поджидая остальных, Клаудия рассеянно колупала пятнышко ногтем.

Гейл позвонила Клаудии вчера вечером, и голос у нее дрожал. Она была страшно расстроена, а для Гейл это большая редкость. Клаудия сразу приготовилась к плохим новостям, даже испугалась — не приключилось ли что с Эндрю. Гейл поведала о картинках в Интернете. Клаудия как могла успокоила ее и после долгих уговоров убедила, что им необходимо собраться. Пусть даже Гейл сгорит со стыда, надо созывать первое в истории Клуба желаний экстренное заседание.