На территории между «концами» с течением времени начали селиться новые переселенцы. Эти свободные горожане не были зависимы от боярских родов. Их поселки стали называться «сотнями». В дальнейшем десять новгородских сотен возглавил тысяцкий.

С ростом города к первоначальным трем концам — Славенскому, Людину, Неревскому — в XII веке прибавился четвертый — Плотницкий, а в XIII веке пятый — Загородский.

После принятия христианства новгородцы уничтожили языческое капище в Детинце и возвели на его месте главный городской храм — собор Святой Софии. Детинец становится резиденцией новгородских епископов, а собор — их кафедральным храмом и духовным оплотом народного веча.

Великий Новгород развивался быстро. На общеевропейском фоне он выделялся обустроенностью городского хозяйства. Д. С. Лихачев писал: «Городское благоустройство Новгорода оставляло позади себя многие города Западной Европы. Уже в XI веке в Новгороде мостили улицы… Между тем, главная улица Парижа была впервые замощена в 1184 году. В Западной Европе первые мостовые появляются лишь в конце XII века… Улицы Новгорода были узки, но извилистая форма, типичная для средневекового города, не была преобладающей в Новгороде. Вдоль улиц были положены желоба и трубы для сточных вод. Ярославово Дворище имело первый в Северной Европе водопровод, по которому в деревянных трубах бежала чистая ключевая вода»^{22}.

Великий Новгород был одним из крупнейших городов средневековой Европы. «В конце XIII века Новгород являлся самым большим и самым благоустроенным русским городом, не уступавшим западноевропейским городам, а в некотором отношении (устройство мостовых и водопровода) опережал их. По подсчетам исследователей, Новгород в это время превосходил по своей численности — 30 тысяч жителей — такие города Европы, как Лондон, Гамбург и Гданьск, насчитывавшие по 20 тысяч жителей»^{23}.

Вплоть до завоевания Москвой в XV веке Великий Новгород продолжал входить в число самых крупных городов Европы. Иностранцы удивлялись его величию и мощи. Европейцы посещали Новгород более всех других русских городов. Для многих на Западе знания о Руси сводились только к информации о Новгородской земле. Некоторые составители географических руководств называли Новгород даже столицей всей Руси.

Некоторые историки любят подчеркивать, что в Новгородской земле, кроме самого Новгорода, не было крупных городов. Они рисуют картину, взглянув на которую, видишь посреди огромной территории только одну столицу. Фактически эти историки утверждают, что Новгородская республика была государством одного города — Новгорода. Правда ли это?

Бесспорно, Новгород являлся самым крупным городом государства. Правда и то, что именно в нем, и ни в каком другом городе, находился центр государственной, общественной, церковной и экономической жизни республики. Однако представлять Новгородскую землю пустыней несправедливо.

В эпоху расцвета республики на ее территории, согласно письменным источникам, существовало около 30 городов. В их число входили такие известные города, как Великие Луки, Торжок, Старая Руса, Ладога, Орешек, Корела, Копорье, Ямгород, Порхов, Орлец, Тиверский городок и др. В своем большинстве эти города не впечатляли размерами, но имели развитые посады и являлись важными региональными центрами, выполнявшими административные, военные и хозяйственные функции. Кроме городов на территории Новгородской земли находилось немалое количество мелких селений.

Северные и восточные пределы Новгородской республики были заселены очень слабо. Населенных пунктов здесь находилось мало. Города и основная часть населения располагались в западной части государства. Подобная ситуация характерна и для современной карты России. Плотность населения на огромных территориях русского Севера была всегда небольшой. Если принять во внимание, что значительная часть этих земель непригодна для нормальной жизни человека, то на оставшейся части Новгородской республики и количество населения, и число городов всегда было вполне сравнимо с другими европейскими государствами.

В 1725 году в Россию приехали два молодых немца З. Байер и Г. Миллер. К этому времени их соотечественники уже занимали многие государственные посты в Российской империи. Молодых людей определили на работу во вновь созданную Академию наук. Сферой их деятельности стала русская история.

Изыскания З. Байера и Г. Миллера легли в основу немецкой версии нашей отечественной истории. По этой версии вышло, что Рюрик был немцем, а новгородцы, и вообще все русские, смогли создать свое государство только благодаря бдительному присмотру немецких учителей. Так получила свое начало пресловутая норманнская теория. Летописный рассказ о призвании Рюрика на княжение в Новгород содержал много неясного. Этим и воспользовались немцы, приехавшие на заработки в Россию. Однако как смогло случиться, что их гипотеза на долгое время стала чуть ли не официальной исторической доктриной в Российской империи?

«Немецкие наследники Ливонского ордена оказались под властью русских царей, но новые подданные очень скоро приобрели права привилегированного сословия, а позднее стали опорой российского самодержавия. На царском дворе кормились захудалые графы и бароны из многочисленных германских княжеств. И чем значительнее были успехи русского оружия на поле брани, тем прочнее побежденные овладевали подступами к русскому трону. Именно в этой своеобразной обстановке складывалась норманнская теория — интерпретация летописного предания о призвании варягов в прогерманском духе»^{24}.

Совокупные данные современной исторической науки однозначно говорят о незначительном влиянии скандинавов на формирование государственности на Руси, и в частности в Новгороде. Исходя из этих данных, говорить о каком бы то ни было германском влиянии не приходится вовсе. В этом свете ровным счетом никакого значения не имеет национальное происхождение Рюрика, его братьев и дружины, призванных править, по утверждению летописца, в Новгороде. Однако споры вокруг национальности Рюрика не стихают уже без малого триста лет. Почему? Потому что этому фактически никчемному вопросу придается огромное идеологическое значение.

В свое время немцы, составлявшие значительный слой правящей элиты Российской империи, были заинтересованы, чтобы у местных русских аборигенов не возникал вопрос, почему ими правят иноземцы. Русским со школьной скамьи постоянно внушали, что без руководящей десницы германской нации славяне ни к чему путному не способны.

В недалеком прошлом норманнскую теорию взяли на вооружение идеологи немецкого фашизма. Гиммлер вещал: «Этот низкопробный людской сброд — славяне, сегодня столь же не способны поддерживать порядок, как не были способны много столетий назад, когда эти люди призывали варягов, когда они призывали Рюриков»^{25}.

В настоящее время непредвзятые историки, как отечественные, так и зарубежные, сходятся во мнении, что Рюрик и его дружина были выходцами с южного берега Балтики, из районов, заселенных славянами. Сами понятия варяги и Русь в глубокой древности имели совсем иное содержание, чем их современное смысловое наполнение. Так, например, Русью называли несколько далеко отстоящих друг от друга территорий. Варягами именовали славянские и неславянские племена южной Прибалтики, прибрежных скандинавов и даже жителей Новгородской земли.

Русские летописцы называли варягами прибалтийские племена, а в более позднее время (особенно с того периода, когда Римская Церковь отпала от Православия) и некоторые западноевропейские народы. И саму религию этих народов русские стали называть не иначе как «варяжской верой».