— Полагаю, что да.

Ариэлла сладко улыбнулась.

— Так вот, к подобным субъектам очень часто являются наши сотрудники, предлагая им сделки: желанная цель, какой бы она ни была, в обмен на ничтожный пустячок — душу. Причём в договоре очень жёстко оговариваются сроки. Вы понимаете, о чём я говорю?

Эет и Вирлисс переглянулись.

— Кажется… приблизительно, — тихо ответил хранитель Храма. — Когда заканчивается срок договора, человек умирает?

— За ним является демон. Я же предлагаю вам следующее: когда будет заканчиваться срок договора, преступника живым будут доставлять сюда, на Атариду, в Храм. Вы получите его тело, мы — душу. Вы воздадите негодяям полной мерой за их злодеяния в этом мире, а мы — в ином.

— Я… понял, — задумчиво пробормотал Эет. — Весьма заманчивое предложение, но… как я могу быть уверен, что…

— Праведники сделок на душу не заключают, — усмехнулась баронесса. — К тому же, вы владеете телепатией, то есть способны просканировать память любого Смертного. Проверяйте хоть каждого нашего «клиента» — если желаете наслаждаться созерцанием кровавых преступлений.

Эет вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

— А что взамен?

Баронесса кивнула.

— Уместный вопрос. Взамен вы дадите возможность демонам работать в вашем мире. На Земле. Бесчеловечные преступления должны караться, и караться сурово, и чем Земля хуже Невенара?

— Значит, вы будете множить в моём мире зло, а я предоставлю вам такую возможность? — насмешливо вскинул брови Эет.

— Зло существует само по себе, не мы порождаем его. Оно, как и добро, в сердцах и помыслах людей. Мы лишь питаемся злом, забирая души тех, кто насквозь им пропитан.

— Но вы, выполняя договор, даёте возможность человеку получить желанную цель. Разве это не означает страданий невинных людей?

— Это означает, что ваш, с позволения сказать, «человек» получит по заслугам. Без нас он не станет невинным агнцем, он точно так же пойдёт мучить и убивать, травить и предавать… только безнаказанно!

Вирлисс бросил на друга вопросительный взгляд.

— Мне кажется, в этом… есть резон? — несколько неуверенно заметил он.

Эет усмехнулся.

— А масштабы, сударыня? Знаете, жизнь как-то преподнесла мне жестокий урок о разнице между малым и большим злом. Так что я, пожалуй, соглашусь на безнаказанность одного, пусть чудовищного, злодеяния, чем на наказание грандиозных преступлений….соучастником которых буду себя в какой-то мере чувствовать!

— Как ты себе это представляешь? — озадаченно нахмурился Вирлисс.

— Предположим, какой-нибудь мелкий лавочник или пивовар продаст душу в обмен на трон. После чего, опасаясь переворота, утопит страну в крови, потом двинет войска на соседей и, в знак собственного величия, станет воздвигать курганы из мёртвых тел… Озверевшая солдатня будет жечь, грабить, убивать и насиловать. А я что, должен утешать себя мыслью, какой вкусный обед однажды сварю из этого тирана?

— А если мы пообещаем вам не заключать сделки подобного уровня? — быстро спросила баронесса. — Или, по крайней мере, оставлять в договоре лазейки, позволяющие забрать душу клиента до того, как он получит возможность губить людей?

— Пообещаете? — скептически хмыкнул Эет.

— Оформим документально, — кивнула Ариэлла.

Молодой лич посмотрел на фреску. Если так, то…

Мортис…

Ты ведь сумеешь подсказать, не оставлены ли в договоре «лазейки»?

Солнечный луч скользнул по лицу богини, и краски засияли.

— А зачем вам выход в наш мир? Разве в Невенаре мало мерзавцев? — спросил Эет.

— Возможно, здесь найдётся средство освободить нашего Владыку, — пожала плечами Ариэлла. — Мы должны использовать любую возможность. Мы ищем. Мы тысячи лет ищем средство спасения для Вельзерена.

— Средство для спасения?

Лицо девушки стало серьёзным.

— Да. — Она вздохнула. — Пусть ваш слуга и обвинил нашего Владыку в желании отомстить всему миру, но если весь мир ответил Вельзерену удивительной неблагодарностью? Думаю, если бы Владыка сумел разрушить свои цепи и освободиться, его гнев бы утих! Скорее всего, он, как ваша богиня, оставил бы предавший его Невенар.

— Ну, за Владыку вы не можете решать, — пожал плечами Эет. — Кстати, вы обещали рассказать его историю.

Ариэлла потупилась, прикусив нижнюю губку ровными белоснежными зубами.

— Я слишком молода, чтобы помнить то время, — наконец вздохнула она. — И то, что расскажу — это со слов других, более мудрых и древних демонов. Итак, когда Всеотец задумал создать Невенар, он призвал Вельзерена, самого умного и доброго из своих ангелов, и тот обещал сотворить для Всеотца настолько прекрасный и счастливый мир, что подобного не видывала Вечность. Вельзерен применил всё своё умение и всю любовь к Сущему, и ангелы помогали ему. Именно тогда и явились в Невенар Изначальные боги — как помощники Вельзерену. Вельзерен сотворил людей, Силинель и Гвариан — эльфов и русалок, Один — дварфов и асов… Все вместе сотворили Изначальные драконов.

Вельзерен с великой любовью творил людей. Вложил он в них пытливый разум, стремление к красоте и свободе, дал им прекрасные земли. Вы родились людьми, господа, и вам ли не знать, как горит в ваших сердцах светлое пламя, возожжённое Вельзереном! Мортис дала вам бессмертие, но души человеческие задумывал наш Владыка.

И вот, когда чудо творения завершилось, Вельзерен покинул Невенар. Он хотел пригласить Создателя взглянуть на обещанный прекрасный мир и вернуть Скипетр Созидания — жезл, в который вдохнул Всеотец часть своей силы, чтобы мог Вельзерен творить по своему разумению. Но среди ангелов нашлись такие, чьи сердца отравила зависть, и они решили расправиться с Вельзереном. Они клеветой натравили одно государство на другое, и Невенар узнал, что такое война… — Ариэлла неприятно усмехнулась. — Войну и бедствия увидел Всеотец, взглянув на обещанный «прекрасный мир» — и так разгневался, что не пожелал выслушать Вельзерена. Он низринул его с Небес прямо в огненные недра Невенара, которые должны были отныне стать ему темницей. И никто не поднял голос в его защиту. Падший — так отныне называли Вельзерена.

И наш Владыка проклял зло, исказившее его замысел, и сказал, что отныне война станет единственным уделом Невенара. Он проклял людей, отвернувшихся от него, проклял всякого, поверившего в его порочность. И подумал Владыка: если я должен страдать, то пусть хоть не напрасно! И его боль, его гнев и его отчаяние вызвали к жизни нас! — глаза демонессы сверкнули. — И мы никогда не предадим нашего Владыку, пусть даже сами Небеса упадут нам на головы! Вельзерен разверз земную твердь, выпустив нас из Преисподней, хоть сам не может покинуть её… Так случилось, что произошло это в эльфийских лесах, и народ Гвариана стал невольной жертвой нашего освобождения. Мир воспринял нас как зло — но все эти долгие сотни лет мы мстим злу мира. И мы ищем средство освободить нашего Владыку. Пусть этого средства нет в Невенаре, но мирам несть числа! Где-то такое средство должно быть, и почему бы не оказаться ему на Земле?

Эет покачал головой.

Ужасная история…

— Так вот почему вы ухватились за наш вызов, — тихо произнёс он. — Вот почему решили явиться сюда с яйцом. Конечно, если я заинтересован в сохранении человеческого облика, мне есть, что предложить!

— Конечно, — согласно кивнула Ариэлла.

— А Владыка высоко оценит вашу преданность и находчивость? — мягко улыбнулся лич.

— Я не отрицаю, — девушка пожала плечами, улыбнувшись в ответ. — Сотрудничество выгодно всем: Владыке оно дарит надежду, мне сулит карьеру, а вам… Разве вы не получили то, что я обещала? И все остальные условия тоже будут выполнены неукоснительно. К тому же… — Ариэлла прищурилась, как сытая кошка. — Мне просто стало любопытно. Нежить давно ушла из нашего мира, и разве не преступлением было бы упустить возможность взглянуть на настоящих немёртвых?

Вирлисс, не сдержавшись, улыбнулся — и, подавшись вперёд, облокотился на стол. Уперев подбородок в ладони, он полными задора глазами смотрел на Ариэллу.