— Миссис Палмер, рад видеть вас. Как поживаете?

— Спасибо, мистер Баррингтон. Хорошо. — У Салли перехватило горло. Что еще она могла сказать?

Хью бросил на нее суровый взгляд и резко обернулся к Роз.

— Миссис Хьюз, вы жаловались на одного из наших поставщиков. Когда закончите обслуживать миссис Палмер, будьте добры зайти ко мне. Прошу прощения, дамы… — Он кивнул им, повернулся и ушел.

Салли посмотрела ему вслед и чуть не заплакала.

— Фью! — присвистнула Роз. — Что это с ним?

Слегка опомнившись, Салли начала собирать свои покупки.

— Я лучше пойду. Не надо заставлять его ждать.

— Ты права. Мюриел говорит, что в последнее время он ужасно раздражителен. Наверное, дело в гормонах. Мужской климакс или что-то в этом роде.

— Что-то в этом роде, — пробормотала себе под нос Салли, попрощалась и пошла к эскалатору.

Выйдя из универмага, она перевела дух. Одно препятствие преодолено. Роз — просто чудо, так и пышет энергией! Следующей по списку была сестра.

— Ладно, миссис Хьюз. Предоставьте это мне. Если они не могут гарантировать сроки, мы скажем им, что найдем другого поставщика. Я буду ждать от них ответа в течение сорока восьми часов.

На Роз произвело сильное впечатление то, как решительно Хью отреагировал на ее жалобу. Несколько месяцев она пыталась заставить "Дейзи кап" ускорить доставку заказов. Фирма была старая, заслуженная, но даже такие киты, как "Дейзи кап", должны идти в ногу со временем. Постоянные покупатели начинали терять терпение, а кое-кто уже переметнулся к конкурентам с Хай-стрит.

— Я потребовал от них прислать ответ по факсу, — резко заявил Хью.

— Сомневаюсь, что в "Дейзи кап" знают, что это такое. Они предпочитают жечь запасы невостребованных бюстгальтеров и корсетов и посылать дымовые сигналы!

Когда на лице Хью мелькнула тень улыбки, Роз облегченно вздохнула и встала, собираясь уйти.

— Как вы обслужили миссис Палмер? Сложностей не было?

— Спасибо, нет. Продукция "Дейзи кап" предназначена для пожилых и полных. Салли еще слишком молода. Однако…

— Что? — Хью встал, чтобы проводить ее до дверей.

— Ну, — прошептала она, — наверное, не стоило бы вам говорить, но вы в обморок упадете, когда узнаете, что она мне сказала!

Хью затаил дыхание.

— Продолжайте.

— Салли беременна. Разве это не замечательно?

— Замечательно, — слабым голосом подтвердил Хью. — А какова реакция отца на эту новость?

— Боюсь, не слишком радостная. Я не знаю, кто он такой, но уверена, что со временем он опомнится.

— Да, миссис Хьюз? Почему вы так думаете?

— Здравый смысл подсказывает, мистер Баррингтон. Какой мужчина не хочет качать сына на коленях, а потом играть с ним в крикет или гольф?

Роз резко остановилась. Висевшие на стене фотографии Хью Баррингтона, играющего в гольф и теннис, подсказали ей, что она допустила вопиющую бестактность. Бедняга был бесплоден! Роз попятилась к дверям, пытаясь спастись бегством, но Эйч Би перекрыл ей путь к отступлению.

— А откуда миссис Палмер знает, что это мальчик? Врачи сказали?

— Нет. Она еще не была у врача. Я пыталась убедить ее сделать это, но, по-моему, она боится докторов. А идти надо. В ее возрасте беременность может протекать трудно.

Хью посмотрел вслед торопливо удалявшейся Роз, закрыл дверь кабинета, сел за стол и уронил голову на руки.

— Что?! — Джекки стремительно отвернулась от раковины, у которой она чистила картошку.

— Я беременна.

— Но как?

— Как? Сама знаешь.

— Ладно, тогда кто?

— Пока не могу сказать.

Сестра сердито швырнула картофелину. Та плюхнулась в миску, окатив Джекки водой. В этот миг на кухню прибежал Джек, увидел ее забрызганное лицо и тревожно спросил:

— Мама, ты плачешь?

— Нет. Просто вода брызнула. Хотя, видит Бог, мне есть из-за чего плакать.

— Почему? — растерялся Джек.

— Твоя тетя Салли беременна. У нее будет малыш!

Джек отошел от матери, двинулся к Салли, внимательно посмотрел на тетку и положил ей на живот маленькую руку, испачканную чернилами. Потом наклонил голову набок и протянул:

— Вот так так! Что случилось?

— Тебе что-то непонятно, Джек? — добродушно спросила Салли.

Племянник задумчиво пожевал губу и заявил:

— Ну, ведь у тебя же нет папы, чтобы полить твои семена, правда?

Сестры с ужасом посмотрели друг на друга. Затем Салли наклонилась и погладила его по голове.

— Верно, Джек. У меня был папа, но он куда-то исчез.

Стоявшая у раковины Джекки ахнула; нож сорвался и порезал ей палец. Она повернулась к сыну и велела ему идти мыть руки.

— Что мы будем есть? — на бегу спросил он.

— Сосиски, пюре и спагетти.

— А гетти из банки или из пакета?

— Из банки.

— У-у… — донесся недовольный голос, едва слышный из-за шума воды. — Я не люблю гетти из банки. У тети Салли вкуснее. Она кладет туда листья.

Джекки подняла брови и посмотрела на сестру;

— Он говорит про лавровые листья, которые я добавляю в спагетти по-болонски, — просветила ее Салли.

Позже, когда мальчики легли спать, Джекки виновато обернулась к сестре.

— Судя по всему, это случилось из-за Джека, который унес презервативы. Верно?

Салли кивнула.

— Ох, Салли, извини! Почему ты ничего не сказала, когда я положила их в сумку?

— Не захотела. Тогда мне казалось, что это не имеет значения. Кроме того, я слегка рассердилась, что ты записала меня в старухи.

— М-да… Это предположение ты опровергла с блеском. Так что ты решила с ребенком? Оставишь?

— Конечно! — испуганно воскликнула Салли. — Если ты намекаешь на аборт, то я его делать не буду. Этот ребенок слишком много для меня значит!

По возвращении от сестры Салли решила сразу поставить машину в гараж, а не ждать допоздна. День выдался трудный, и ей не помешало бы принять теплую ванну и пораньше лечь спать. Она заперла гараж и испуганно шарахнулась, увидев человека, прятавшегося в тени.

— Хью! Что ты здесь делаешь?

— Приехал узнать, как ты поживаешь.

— Ты уже спрашивал это сегодня, и мой ответ остался прежним. Нормально.

Взгляд Хью упал на ее выпуклый живот, который не могли скрыть складки платья.

— Значит, ты все еще беременна? — неуклюже спросил Баррингтон.

— Да, а что? Ты надеялся на другое?

— Нет. Насколько я знаю, к врачу ты еще не ходила.

— Откуда ты знаешь?

— Миссис Хьюз сказала.

— Ну, можешь не волноваться, ничего другого я ей не говорила!

— Салли, перестань! Почему ты не идешь к врачу?

— Не твое дело!

— Да? А я думал, мое. Конечно, если верить твоим словам.

Поскольку саркастический тон Хью намекал, что верить им не следует совершенно, Салли пришла в ярость.

— Значит, ты приехал, чтобы провести расследование? Тогда давай позовем Ричарда, Бернарда, Терри и Джулию, бросим все ваши имена в шапку, и я буду тянуть жребий. Чей выпадет, тот и будет считаться счастливым отцом!

— По-моему, разговаривать в таком тоне бессмысленно.

— А я вообще не собиралась с тобой разговаривать! — парировала она.

Хью протянул руку, желая прикоснуться к ней, но увидел, что Салли шарахнулась в сторону, и вместо этого провел ладонью по волосам.

— Я вижу, мне здесь не слишком рады, — пробормотал он.

— Ты весьма проницателен. В конце концов, ты лучше других знаешь, что я принимаю своих дружков в спальне, а не в грязном гараже!

Несмотря на язвительный тон, Салли мучительно хотелось дотронуться до Хью, ощутить прикосновение его губ и крепкие объятия. Но на его мрачном лице было написано осуждение. Ледяной голос, в котором не было и намека на тепло, произнес:

— Можешь думать и говорить обо мне что угодно, но я действительно переживаю за тебя и хочу, чтобы ты как можно скорее показалась врачу.