Салли вспыхнула и закусила губу. Видно, придется огласить весь длинный список вопросов, которые не дали ей спать прошлой ночью.

Почувствовав смущение Салли, Хью положил ладонь на ее руку.

— Не волнуйся.

— Я не волнуюсь. Просто…

— Тебе не нравится слово "любовница", верно?

Она кивнула.

— Это звучит так… так грязно, так вульгарно и вызывает в памяти…

— Что именно?

Салли, не поднимая глаз, водила пальцем по обтрепанному краю клетчатого пледа.

— Крашеных блондинок с накладными ногтями и губами, накрашенными алой помадой, носящих прозрачные нейлоновые пеньюары, отороченные мехом.

— Тьфу, какая гадость! — содрогнулся Хью. — Уж лучше твои пластиковые мешки и аптечные резинки! — Он потянулся к ее руке. — О Господи, ты же замерзла! Сейчас я включу печку, и здесь станет тепло. Ты завтракала?

— Нет, если не считать чашки кофе и кусочка шоколадки, которую я нашла в сумке с аварийным запасом. Хочешь? — Она протянула ему остаток плитки.

— Нет, спасибо. — Хью покачал головой и улыбнулся. — И это все, что у тебя есть на случай аварии? — Он вынул из кармана непромокаемого плаща плоскую фляжку. — Пей.

Салли неохотно подчинилась, и жидкий огонь обжег ей горло. Она сморщилась, но бренди и включенная печка, а более всего присутствие Хью вскоре сделали свое дело.

— Мы заберем ее позже, — сказал он, когда "рейнджровер" проезжал мимо машины Салли. — Есть дела поважнее. Для начала тебе нужно переодеться и позавтракать.

Хью обвел глазами кухню и увидел две кофейные чашки.

— Рановато Ричард пожаловал. Ты хотела рассказать об этом.

Салли показала на свою мокрую одежду.

— Сначала я бы хотела…

— Конечно. Поднимайся наверх, прими горячую ванну, а я позову, когда буду готов.

Салли испугалась. Значит, момент настал? Хью не хочет терять времени? Но ведь в машине он сказал, что куда-нибудь увезет ее на уик-энд, чтобы "у них появилась возможность узнать друг друга".

Хью прикоснулся к ее руке.

— Не волнуйся. Кажется, я неудачно выразился. Надо было сказать: "Я позову тебя, когда будет готов завтрак". А теперь покажи, где у тебя лежат яйца.

Салли облегченно вздохнула, указала пальцем на буфет и пошла наверх, раздумывая о событиях сегодняшнего утра. Началось с душа, продолжилось столкновением с бывшим мужем, остановкой посреди леса и встречей с боссом. Не прошло и двух часов, как она снова идет в душ, а внизу Хью готовит ей завтрак!

— Ну как, полегчало? — спросил Хью, ставя на стол яйца всмятку и тосты.

Салли кивнула.

— Следовало сделать наоборот. Это я должна была кормить тебя завтраком.

— Надеюсь, для этого еще будет время.

Салли вспыхнула.

— Хью, мне надо у тебя многое узнать.

Он наклонился, поцеловал ее в щеку и шепотом сказал:

— Сначала еда, а разговоры потом.

Когда после окончания завтрака Салли стала убирать со стола, Хью внимательно осмотрел кухню. Стены были ровно окрашены, от кистей и красок не осталось и следа.

— Со времени моего последнего визита здесь произошли большие перемены.

— Да, я постаралась закончить работу, брошенную Ричардом на полдороге. Я продаю дом.

— По-моему, идея неплохая. Думаю, тебе идеально подойдет квартира в Элмсмарше. Там красиво.

Салли стремительно обернулась.

— В Элмсмарше?

— А что, тебе там не нравится?

— Не в этом дело. Я собиралась жить в квартире над галереей Лауры.

Казалось, Хью был застигнут врасплох.

— Ты хочешь сказать, что уже сообщила Лауре о нас и нашей связи?

— Конечно нет! Час назад я и сама не знала, что о нас можно будет говорить "мы". А что касается нашей связи… я не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь.

Хью с облегчением вздохнул, за руку повел Салли в гостиную и усадил на диван.

— Верно, — сказал он, опускаясь рядом. — Я понимаю это так: ты продаешь дом и, как было задумано, работаешь у Лауры. Это даст тебе предлог приезжать в универмаг…

— Как в универмаг?

— Я открою небольшую художественную секцию, а ты будешь отбирать для нее эстампы, гравюры и тому подобное. Не беспокойся, Салли, мы не будем делать это в тайне от Лауры. — Однако она продолжала смотреть на Хью с недоверием. — Но твое намерение жить у Лауры мне не по душе. Я предпочел бы квартиру в Элмсмарше. Ключ будет у меня послезавтра.

Салли оцепенела.

— Похоже, ты подумал обо всем. И долго ты это планировал?

— Не планировал, а надеялся. С того самого вечера, когда подвозил вас с Роз. Я бы не стал думать над этим, если бы не твой развод. Не люблю иметь дело с чужими женами.

— Зато я имею дело с женатым мужчиной!

— О Боже, сколько сарказма!

— Но ведь ты все еще женат, не правда ли?

— Да, — задумчиво сказал Хью. — Если наши отношения с Сереной можно назвать браком.

Салли сразу вспомнила разговор с Роз на вечеринке у Эдит Хоутин. Она уже знала о соглашении между Хью и его женой, но мысль о встрече с Сереной приводила ее в ужас.

— А она ничего не заподозрит?

Хью криво усмехнулся.

— Когда Серена дома, она не думает ни о ком, кроме себя. А поскольку детей у нас нет, — на мгновение лицо Хью стало печальным, — можно не волноваться, что это причинит им боль.

Салли продолжала оставаться серьезной и задумчивой. Хью потянулся к ней и заключил в объятия.

— Салли, — сказал он, заставив ее поднять глаза, — я не обещаю того, чего не могу выполнить. Поэтому я не стану обещать, что уйду от Серены, но обещаю заботиться о тебе. Я думал, твое желание продать дом означает, что ты решила стать моей.

— Я решила продать дом вовсе не из-за твоего предложения. Я сделала это из-за Ричарда, — едва слышно пролепетала она.

— Ричард! О Господи, совсем забыл! Что случилось утром? Он заставлял тебя продать дом?

— Не совсем… — На глаза Салли навернулись слезы. — Он пришел, потому что жена отвергала его домогательства, а я, по его мнению, чувствовала себя очень одинокой. То есть не то чтобы одинокой… он думал, что я… он хотел…

Причина визита Ричарда была ясна без слов. Хью ударил кулаком по валику дивана.

— Проклятый наглец! И что же, он добился своего?

Покачав головой, Салли едва слышно сказала "нет", и Хью снова обнял ее.

— Чем скорее я увезу тебя отсюда, тем лучше, — сказал он. — Когда я получу ключ, ты поедешь со мной смотреть квартиру?

— Разве у меня есть выбор? Извини, я не хотела тебя обидеть…

— Конечно есть, — негромко ответил Хью. — Ричард может выселить тебя из этого дома только после решения суда. А я не могу заставить тебя стать моей любовницей. Ты можешь считать нас обоих тупыми самовлюбленными самцами, каждый из которых преследует тебя на свой манер. Так что выбирай. До конца дня.

— Не хочу ждать до конца дня, — прошептала она, глядя на каминные часы. — Предпочитаю решить сейчас.

Хью с волнением ждал ее ответа, но затянувшуюся паузу прервал звонок его телефона. Он поднес аппарат к уху, приложил палец к губам Салли.

— Серена? Что? О нет, не промок. Когда пошел сильный дождь, я нашел укрытие. Правда, Стэнли немного запачкался Что забыл? Ах да, верно. Нет, не беспокойся. Приеду, как только смогу. Пока.

Он обернулся к Салли.

— Проклятье! Совсем вылетело из головы. Мы обещали приехать к друзьям на ланч. Салли, милая, извини, но нам придется расстаться. Понадобится уйма времени, чтобы почистить Стэнли, иначе Серена не пустит его в дом.

— Тебе не интересно, что я решила? — прошептала она, подавая ему плащ.

— Нет, если решение будет не в мою пользу, — пошутил он.

— Позвонить тебе позже?

— Не стоит. До конца дня я буду окружен людьми, Можем встретиться вечером, когда я поведу Стэнли на прогулку. Так будет безопаснее. Хоть мы с тобой не особы королевской крови, но и у стен есть уши.

Салли улыбнулась и подставила ему лицо для поцелуя.