Версия, конечно, логичная, но мало чем подкрепленная, усмехнулся про себя Олег. Ладно, попробуем зайти с другого конца:

— Что это вообще за место? — он обвел глазами зал. — И что это такое твой маг говорил, что будто бы я чуть ли не каждый день мимо этой штуки шастал?

— Может, и шастал, я тебе не сторож, — привычно ощетинился «викинг», глянул на Олега — а тот взирал на него с терпением прямо-таки ангельским — и малость сбавил обороты. — Ты вообще-то как, со «стратегами» дело имел?

— Приходилось, — усмехнулся Олег, припомнив бешеные сутки в Управлении и Гетто.

— Знаешь, у них теория основная… эта, как их?..

— Узловых точек?

— Ну. Вот это она и есть, эта точка. Только не в башке у «стратега», а реальная.

Олег на какой-то момент остро пожалел об отсутствии сигарет — все же сам процесс курения как-то способствует укладке сведений в голове. Блин ты рваный, сначала маг по полной грузил, теперь еще этот взялся…

— Типа кофейни в Крепости? — по наитию осведомился он.

«Викинг» кивнул:

— Ага. Только там постоянная, а эта как бы блуждающая.

Олег почувствовал, что голова у него идет кругом:

— Твою мать… Притягивают они меня, что ли?

— Или ты их притягиваешь, — «викинг» почти позволил себе усмехнуться. — Или создаешь.

— Ладно, Конан-теоретик… Лично мне как-то в этой блуждающей точке не нравится. Твое задание — вывести нас отсюда?

— Кратчайшим путем, — кивнул «викинг».

Олег кивнул, будто что-то понял. На самом деле вопросов только прибавилось. Для чего высылать навстречу группе проводника, если проводник уже есть? Зачем вообще организована встреча в этой корчме?.. Ладно, в любом случае пятая точка подсказывает, что задерживаться тут совсем ни к чему, а «викинга», глядишь, по дороге разъясним.

— Буран этот надолго?

«Викинг» ответить не успел — Янек толкнул Олега локтем. Так и есть: один из наемников, тот самый, жеваный и белесый, двигался к ним, нацепив на морду самую что ни на есть дружелюбную улыбочку. Тяжелый кнехтский меч он оставил лежать на скамье, но Олег ухо мог дать на откушение — этот поганец и без оружия дел натворить способен. Теперь, кстати, отчетливо припомнилось, где довелось столкнуться с этим гаденышем: тогда, в баре, когда погибла курьерша, Анна, этот тип торчал у стойки с такой же наглой улыбочкой, так же, как сегодня, отсалютовал Олегу стаканом… И вряд ли это была единственная наша встреча, сообразил Олег.

Белесый плюхнулся на скамью напротив Олега, продолжая улыбаться во всю пасть:

— Так мило воркуете, мешать не хочется… Только простите, парни, а против кого это вы задружились?

Голос Олег узнал сразу — тот самый «гость», заявившийся на базу, бывший напарничек Стаса. Не утерпел, значит, гад… Ну, «снайпер», напряглись и ощетинились, игра пошла всерьез. Стас, конечно, предполагал, что этот отброс где-то поблизости болтается, но то, что он тут с самого начала присутствовал, а возможно, и слышал весь разговор (кто его знает, какие у него возможности), несколько меняет картину.

— Против тебя, родной. Уж больно морда у тебя противная, — дружелюбно пояснил Олег, раскочегаривая Волну на жесткое зондирование. — И вот знаешь, совсем я не люблю, когда всякие уроды в темноте под «осьминогом» лазят к моим друзьям и гадят…

— Что поделаешь, — не смутился наемник. — На самом деле я белый, пушистый, и душа у меня нежная… А что твой дружок, опять стесняется?

— Да ну что ты. Так рвался тебя обнять — только успевай оттаскивать. И позвать его не поздно.

— Ну и компанию ты себе выбираешь, — посетовал белесый, окидывая «викинга» полупрезрительным взглядом. — А еще говорил, умный…

— Обманул я тебя, — промурлыкал Олег. — На самом-то деле я дурак дураком…

Волновой зонд практически не встретил сопротивления — наоборот, он словно ушел в никуда, как боксерская перчатка в вату. От мимолетного соприкосновения с Волной белесого осталось какое-то нечистое ощущение, как от прикосновения чего-то липкого и одновременно скользкого. А чувство опасности словно придвинулось, стало реальным, обрело плоть и кровь. Он почти демонстративно передернулся от омерзения.

Улыбка с лица наемника никуда не делась, но глаза охолодели:

— А как ты думал, «снайпер»? Это ведь не просто — умирать. А когда тебя выкидывают, как использованный презик, это еще и больно.

— Да уж, убивать куда проще, — сквозь зубы отозвался Олег. Теперь, глаза в глаза с этим белесым, он прочувствовал его — как часть той Волны, что нокаутировала его в баре в момент контакта с курьершей, а потом преследовала, гнала вдоль бесконечного бетонного забора и по подвальным лабиринтам… Стало быть, и к смерти Анны, и к покушению на Руди, и к убийству Лесника он причастен, пусть и не напрямую.

А ведь и своих не жалеют, «дезертирчики», стервенея, подумал Олег. Вспомнить хоть того беднягу-«стража», пустившего себе пулю в лоб — в жизни не поверю, что он сам это сделал! Да и капитан Худолей — ведь знали, собачьи дети, что после того, как он пушку достал, живым я его не отпущу!..

«Викинг», хоть и явно дубоватый, тоже со всей определенностью успел сложить два и два: начал медленно приподниматься, Волна от него теперь шла такая, что зубы ломило. Олег бросил ему тихо:

— Сиди.

Тот послушался, хотя и побагровел так, что вот-вот кондратий хватит. А жеваный, убрав улыбку с лица, вздохнул:

— Ни фига не проще, «снайпер». Привычней — оно да, может быть. Только лирика все это. Я тебя чего просил? Не ходить, куда идешь. А ты?

— А ты меня убеди, — Олег почувствовал, как против воли его губы раздвигаются в злой ухмылке.

— Да что тут убеждать?! Ты сам-то не понимаешь, что я — твой единственный шанс выжить? Реально выжить, не так, как я. Думаешь, после того, как сделаешь, что должен, ты еще кому-то нужен будешь?

— А душу, значит, потом… А где ты меня кидаешь? — Улыбка Олега превратилась в натуральный оскал. Он на уровне инстинкта чувствовал в наемнике настоящего врага, такого, которого стоит по-настоящему ненавидеть, по-настоящему драться с ним — насмерть… Рационального объяснения он этому пока подобрать не мог — но если существует случай, когда надо полагаться не на разум, а инстинкт, то вот это он самый и есть.

— Да ты и в самом деле дурак, «снайпер», — наемник, кажется, тоже здорово разозлился. — Ведь сам же потом позовешь… Я-то приду, куда денусь, так ведь поздно будет. Ты пойми, у меня ясный приказ — в случае чего тебя хоть силой эвакуировать.

— А рискни, — предложил Олег, подобравшись. В быстром режиме шансы есть, особенно с «викингом» на поддержке. Правда, ситуация не та, чтобы на честный бой рассчитывать — у наемничков какие-то козыри в рукаве однозначно припрятаны…

Янек слева от Олега громко откашлялся. Чуть повернув голову, Олег увидел, что «группа захвата» — та троица в камуфляже — уже вплотную подошла к их столу. Грамотно ведут себя ребята, ничего не скажешь: один вполоборота держит оставшихся наемников, второй сосредоточился на «викинге», третий встал чуть слева и позади жеваного, готовый сблокировать его, если понадобится:

— Лейтенант Нил, отдел территориальных операций. Господа, заявляю со всей ответственностью, что не допущу силового разрешения конфликтов — во всяком случае, здесь.

— А это что, тоже твои приятели? — удивился наемник.

Олег оглядел лейтенанта: молоденький, чуть за двадцать, весь отутюженный, словно только что из коробки вынутый, чистенький, гладко выбритый… Поскреб щетину на физиономии, вздохнул:

— Мельчает народ… В прошлый раз целого майора прислали.

— Майор Эванс по ряду причин… не сможет в дальнейшем контактировать с вами, — чопорно сообщил лейтенант. — Господин Панин, имею передать вам конфиденциальное сообщение. Намеревался на маршруте, но раз уж так получилось… Может быть, отойдем с вами для приватной беседы?

Восприятие Олега словно раздвоилось. Вроде по отдельности никто из присутствующих не врал — ни «викинг», ни наемник, ни лейтенант. Тем не менее Олег чувствовал в происходящем какую-то фальшь, что-то наигранное, неестественное. Что ж, будем проверить господ участников на вшивость…