Но вдумчивая беседа с неуловимым ассистентом на данный момент никак не светила, к тому же следовало проверить, чем там занимается обаяшка Стас с ребятами, так что Олег, с хрустом потянувшись, принялся напяливать ботинки.

А Стас гонял ребятишек по снежку во всю дурь, покрикивая, как сержант на плацу — но не грозно, а как-то весело, сыпал грубоватыми шуточками, и дело у него явно ладилось. Во всяком случае, раскраснелись и взмокли все. Олег полюбовался, как Джейн обрабатывает Макса — толстяк оказался на удивление подвижным, но явно проигрывал — и переключил внимание на другую пару, Джорджа и Айру. Чудо-ребенок давал «стражу» прикурить по полной программе, играючи уворачиваясь от его атак и периодически доставая наработанными приемчиками бесконтакта. Олег с удивлением отметил, что восторга ребенка, уделывающего взрослого дяденьку, там нет и в помине — наоборот, спокойная сосредоточенность умелого и опытного бойца. Не положено детям быть такими, вздохнул он про себя.

В качестве «мастер-класса» Олег встал в пару со Стасом — спарринг до трех побед. Ну, по крайней мере, про обучение у Мутагена «волкодав» не соврал, хотя Олегу его стиль в бесконтакте показался излишне прямолинейным, лишенным изящества. Впрочем, осталось у Олега такое подозрение, что Донов «засланец» показал далеко не все, на что способен. Да и сам Олег, памятуя недавнюю драку в парке с участием «индуктора»-оператора, не торопился демонстрировать себя во всем блеске. Хватит, наблистался…

Победив со счетом 3:2 (могем еще кой-чего!), Олег обозвал всех молодцами и велел отдыхать. Стас с ухмылочкой сообщил, что отправится навестить приятеля, и свинтил куда-то в боковой коридор. Интересно, какие у «волкодава» могут быть приятели, да еще здесь?.. Олег недоуменно пожал плечами, двинулся вверх по лестнице. И в этот момент погас свет.

Олег замер с поднятой ногой, осторожно опустил ее на ступеньку. Банальные объяснения типа «лампочка перегорела» в данной ситуации не годились — светильники, установленные на типовых базах, не перегорают НИКОГДА. Их, если на то пошло, и разбить-то сложно — пришлось как-то… Значит, дело к тому, что обесточен либо этот отсек, либо вся база. И основной генератор, и запасной.

Тревожный зуммер в голове монотонно гудел на одной ноте — не слишком высокой, не слишком низкой. Стало быть, уровень опасности средний… Олег прислушался. Никаких звуков, сопутствующих внезапной тьме на густонаселенном объекте — типа озадаченных матюгов и встревоженных вопросов — он не услышал. Напротив, базу накрыла тишина. Нехорошая тишина, тревожная, наполненная движением. Словно все этого и ждали, а сейчас расползаются по заранее оговоренным местам. Как тараканы ночью на кухне, усмехнулся Олег, бесшумно поднимаясь по ступенькам.

«Кошачье зрение» он задействовать не стал, экономя силы. Осторожненько прощупывая дорогу Волной, направился к своей «каюте». Что бы тут ни приключилось, его вмешательство пока явно не требовалось. Так что не будем путаться у людей под ногами. Понадоблюсь — позовут, желчно подумал он, открывая дверь и проскальзывая внутрь.

— Привет, «снайпер».

Голос оказался незнакомым и неприятным — плоский какой-то, серый, но при этом с ноткой некоего привычного ерничества. Как это я его не заметил? — подумал Олег, без особой, впрочем, тревоги. А, ну да, он «осьминогом» прикрыт, причем откуда-то со стороны… Какой-то особой опасности от визитера не исходило — конечно, опасен, но не более прочих. Что ж, поиграем, — решился Олег, в темноте усаживаясь на свою койку.

— И кто ж ты будешь, мил человек? — ласково осведомился он. — Дверкой-то не ошибся?

— Да нет. У меня все как в аптеке… А дружок твой, «волкодав», чего не пришел? Стесняется?

— Он такой, — согласился Олег. — Стеснительный, знаешь… Чего хотел-то?

— С умным человеком поговорить. Только вот думаю, а может, в самом деле ошибся? «Снайпер», ты вообще как — умный?

Если и этот попробует голосом Кэт заговорить, сразу в репу дам, отстраненно подумал Олег. Мысли работали холодно, четко. Это не просто налет извне. Кто-то на базе определенно ждал «гостей», чтобы выступить на их стороне, а другие прекрасно об этом знали, чем и объясняется полное отсутствие паники. А Филин, значит, опасался прослушивания…

Олег знал по опыту, что в замкнутом коллективе неизбежно возникают определенные отношения — от бурных романов до яростного мордобоя, и это в порядке вещей. Но вот когда на базе появляются группы, группочки и группировки — это уже диагноз. Тот самый, который неизлечим. Это значит, что руководство откровенно мышей не ловит, а И-отдел поголовно страдает профессиональной импотенцией. Чего-то подобного под чуткой опекой Хозяина и Филина он попросту не мог себе представить — любую «групповщину» они бы отследили и задавили в зародыше. Значит?.. Значит, зараза занесена недавно — и с прямой подачи кого-то из Управления. Того самого, кто стоит за «дезертирами»?..

— Я знаешь, какой умный… — усмехнулся он. — Сам на себя удивляюсь, бывает.

— А если умный, так подумай — надо оно тебе, «снайпер»?

— Что именно? — невинно осведомился Олег. А ведь и Стас чего-то такого ждал, понял он вдруг. Во всяком случае, что-то вовремя сообразил и технично смылся… И правильно сделал — его тут явно поджидали уже не с «осьминогом», а с чем-то посерьезней калибром. Вот тогда пришлось бы драться — пусть парнище человек Дона, но он в команде… Неужто «оппоненты» подобный расклад не просчитали?

— А говоришь, умный… Ты ведь кто сейчас, «снайпер»? Ты кубик. Такой, знаешь, с циферками. Кидаешь его, и видно, на сколько клеточек сходить… Интересно, да?

— Интересно, — согласился Олег. Невидимый собеседник, похоже, сейчас не врал — и это очень Олегу не нравилось. Значит, говорите, выбор?.. Он осторожно настроил «слух», потянулся к собеседнику…

Ничего. Ни молчания, наполненного какими-то помехами, как у Руди. Ни звука лопнувшей струны, как у Макса и Ханны. Просто глухая, ватная тишина. Могильная тишина, подумалось Олегу. Он даже поежился зябко, прогоняя ненужные ассоциации.

— И всё?.. — разочарованно протянул голос в темноте. — А вопросы как? Я вообще-то единственный пока, кто ответить может.

— Ты-то можешь, — согласился Олег. — Только взамен что попросишь? Душу или чего попроще?

— Ну, «снайпер»… — собеседник захихикал. — Льстишь ты мне. Спасибо.

— Кушай, не обляпайся… Только скажи сперва, твой-то интерес где? Или ты мне задарма инфу сливать собрался? — он примерно прикинул дистанцию. Нормально, если резко оттолкнуться, с ноги этого кадра вполне можно достать… Впрочем, он наверняка так же меня прикидывает, подумал Олег.

— Обижаешь… А интерес мой в том, чтобы ты не безмозглым кубиком по столу катился, а своей головой решал. Умеешь?

— Своей, говоришь, головой… С твоей подсказки?

— Сам ведь знаешь, как оно бывает, «снайпер». Где-то ты мне подскажешь, где-то я тебе, вот и поладили…

— Кто в игре? — быстро спросил Олег, не рассчитывая получить ответ. Сейчас он привычно растекся своей Волной по всем закоулкам базы, пытаясь определить, что же там происходит — и в то же время не упустить собеседника. Повсеместной резни, судя по всему, не было, но минимум в трех местах шла молчаливая, ожесточенная, осторожная сшибка — кажется, на уровне бесконтакта.

— Так, с разбегу, я тебе и сказал, — хмыкнул собеседник. — Скажу я тебе для начала, что с половиной-то ты знаком точно, а остальное — если ты со мной играть согласишься.

— Жиденько, — пожал плечами Олег. — Меня тут вообще предлагали из игры вывести.

— Это кто? — на сей раз «гость» не смог скрыть настороженности. — Та прошмондовка в баре? Не дури, «снайпер», я знаю, чья она была. Эти как раз хотят, чтобы ты вслепую что-то выбирал.

— Так ведь и ты того же хочешь, — усмехнулся Олег. Значит, этот деятель был там, в баре, где погибла курьерша, но про гипнописьмо от Кэт он не знает. Вот я тебя и локализовал, сучара, с некоторым удовлетворением подумал Олег. «Дезертирчик» ты у нас, а то, что я тебя не «слышу»… Джордж ведь тоже говорил, что вы без «лампочки» внутри. Наконец-то, впервые после отъезда в Крепость, он ощутил знакомый каждому «снайперу» щекочущий холодок внутри — то самое чувство мишени. Пока не здесь, пока даже не рядом — но мишень появилась.