— Дымовая завеса? И кто это тебе сказал?

— Вообще-то Патрик. И не сказал, а приказал, как старший группы. Дословно, цитирую: «потеряшек — побоку», конец цитаты.

— Ты мне этого не говорил, — Руди выглядел озадаченным — насколько он вообще мог выглядеть озадаченным. — Значит, Патрик, говоришь?..

— Итак, Крамнер? — напомнил Олег, чтобы вывести Руди из задумчивости.

— Итак, Крамнер, — согласился Руди. — Ты знаешь, кем он был?

— ПВ-физик. Вот, собственно, и все, что я знаю.

— Талантливый ПВ-физик, — поправил Руди. — И гениальный организатор. Свою лабораторию создал практически на пустом месте, без субсидий. После пяти лет руководства ею решил, что должен обязательно побывать в Крепости.

— И что?

— О господи, — Руди закатил глаза. — Олег, ты два и два сложить можешь? Или только один плюс один знаешь? Подумай на досуге. А о тебе — я уже говорил, что Бабуля тебя видела в роли куратора Крепости.

— Вот это-то меня и смущает. Она, часом, в маразм впасть перед смертью не могла, светлая ей память? Я же «снайпер» третьей категории. Опер. В начальники по определению не гожусь. Как бы я класс ни повышал, все равно подохну тем же «снайпером» третьей категории. Ты же сам знаешь, что квалификация и категория — это на всю жизнь.

Руди снова закурил, поглядывая на Олега как-то странно. Как-то уж очень оценивающе. После богатырской затяжки он стряхнул пепел:

— А ты помнишь свою инициацию?

— Ну… Нет, не помню.

— А ты слышал, чтобы кто-нибудь о своей инициации рассказывал?

Олег задумался.

— Что-то не могу припомнить.

— Вот и я свою инициацию не помню. И никто не помнит. Не веришь — можешь поспрашивать. На досуге. А сейчас допивай свой коньяк и собирайся, Марк уже ждет.

— Куда еще? — недовольно спросил Олег. В кресле у камина так хорошо сиделось, несмотря на ноющие мышцы, и перспектива куда бы то ни было тащиться по дождем ровно никакого восторга не вызывала.

— Ты ж сам с Ляховым хотел пообщаться?

— С кем?!

— Андрей Ляхов. Ассистент Крамнера. В общем, верно ты угадал — я и сам до сего дня не знал, что он тут обретается. Молодец Марк, молодец…

— А сейчас-то откуда узнал?

— Я ж тебе уже говорил — я умный, — Руди снова улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой. — Маршируй давай… «снайпер» третьей категории. А я пока с твоими ребятишками пообщаюсь, а то все времени не было.

Почему-то мысль о том, что Руди будет общаться с командой — его, Олега, командой! — у него за спиной, показалась крайне неприятной. Это уже не профессиональная паранойя, решил Олег. Это уже клиническая подступает. Нежное, блин, дыхание психоза…

— Слушай, а Марка вообще удобно отрывать? Он, я так понял, мужик занятой.

— Даже больше, чем ты думаешь. Вот только сопроводить тебя он сам вызвался. Так что не задерживай занятого мужика. Все, Олег, время, время! Есть у меня такое чувство, что времени у нас очень мало.

— Для чего? — хмуро спросил Олег.

— Сам бы хотел знать, — без улыбки откликнулся Руди.

Марк действительно уже ждал, прислонившись спиной к ажурным перилам крылечка. Морда — самая непроницаемая. Только «стетсон» вместо капюшона ему и пару кольтов…

— Ну что, пойдем, шериф?

Марк неожиданно шутку понял — в глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку. Молча мотнул головой в сторону деловой части городка. Олег так же молча побрел рядом с ним, засунув руки в карманы, и дождь с новой силой забарабанил по капюшону.

Шли неторопливым прогулочным шагом — и это несколько раздражало Олега. Вот как-то ни малейшего настроения нет для романтических прогулок — в особенности не с симпатичной девушкой, а со здоровенным дядькой. Впрочем, он понимал, что Марк собирается о чем-то поговорить.

Отшагали метров сто, когда Марк, не поворачивая головы в сторону Олега, уронил:

— Драпать вам надо, «снайпер».

Олег чуть не взвыл. Нет, ну однозначно, все они сговорились! Сперва Макс в Крепости. Потом Кэт — устами покойной ныне Анны, а теперь еще этот деятель!

— Куда? — с невольной горечью спросил он.

— Не куда, а откуда. Отсюда — и как можно дальше. Тебя уже нашли.

— Догадался… И кто? ОВР?

— Эти сюда не полезут. Договор они соблюдают.

— Я что-то не понял. Ты здесь власть, или где? И какие-то залетные ребятишки у тебя под носом шуруют, как хотят. Или это местные были? — сейчас Олег вполне осознанно нарывался, провоцировал. Впрочем без особого результата.

Марк только плечами пожал:

— Пришли не через наши порталы, ушли — тоже. От территориалов по незарегистрированным перемещениям ничего не звучало.

— Погоди-ка, ты что — хочешь сказать, что ребята вот так из воздуха соткались, сделали свое черное дело — и обратно в воздухе растворились?

— Угу, — равнодушно согласился Марк. — Вот сейчас и познакомлю тебя… со спецом по растворениям.

— Ты это серьезно?

— Да нет, это юмор у меня такой… Не задавай дурацких вопросов, «снайпер».

— У меня, вообще-то, имя есть, — проворчал Олег.

— Рад за тебя. Только меньше знаешь — крепче спишь, — ухмыльнулся Марк.

Олег прислушался к его эмоциональному фону. Мы, конечно, не «сенсоры», однако тоже могем кое-что… Напряженность присутствовала. Недоверие — пожалуй, но без явной неприязни. Ну что ж, уже и то хлеб…

— Поспать покрепче, значит, любишь… — усмехнулся он в ответ, протягивая Марку пачку сигарет. — А во многом знании, значит, многие печали…

— И в малом тоже. Вот спросят меня: был тут такой-то? А мне откуда знать? Был какой-то вроде «снайпер»… Хотя да, ты ж телезвезда теперь.

Олег тихо зарычал.

— Да ладно, — успокоил Марк, закуривая. — Только и дел мне — всякую рожу в «ящике» запоминать… А ищут тебя серьезные ребята. С хорошей подстраховкой. От ОВР они тебя отмазали — для собственного, надо думать, употребления.

— Н-да? — Олег тоже закурил, пряча сигарету в ладони от сеющихся капель. — И откуда инфа? Что, ОВРовцы парламентера прислали — так, мол, и так, мы к данному конкретному «снайперу» претензий не имеем? А откуда тогда те красавцы взялись, что на меня наехали?

— Что, мало сейчас таких красавцев в вашем Управлении зависает? А информация — из надежного источника, — отрубил Марк, явно считая тему исчерпанной.

— Насколько надежного? У тебя что, свои человечки в ОВР?

— У меня свои человечки на территории.

Олег только хмыкнул в ответ. А что, вполне логично: значит, от работы этих ребят из Гетто никто и не думал отлучать? И Управление использует их в полный рост — там, где желательно не оставлять «хвостов», на него прямо или косвенно указывающих. В самом деле, у того же Марка следы инициации обнаружить практически невозможно… Этакая «грязная дюжина» для темных и деликатных дел в тех мирах, где Управление не имеет официального статуса. И все это, понятно, происходит при содействии и молчаливом согласии всех структур — И-отдела, СБ, ОВР, территориалов…

Волглая сигарета не желала тянуться, и Олег после нескольких затяжек отшвырнул ее в ближайшую лужу.

— Понаехали тут всякие, еще и мусорят, — прокомментировал Марк.

— А ты дворников деклассированных набери. В Управлении их сейчас как гуталина. Тоже, понимаешь, понаехали… Кстати, ты вот говорил, что эти орелики, которые в парке были, ушли не через ваши порталы. А может, они никуда и не уходили? И не приходили из воздуха, а? Как-то на твоих ребят они смахивают сильно.

— Ты моих ребят еще не видел. А что смахивают… Ну кто тебе сказал, «снайпер», что существует только одно Гетто?

— Логично, — пробурчал Олег, хотя ему лично от подобной логики блевать хотелось. Не то чтобы он родное Управление белым и пушистым считал, но…

Марк остановился, раздул ноздри, словно принюхиваясь:

— Так, «снайпер», поднажмем-ка. Не нравится мне что-то. И готовься на всякий там… А то огребешь опять, как в парке.

— Шел бы ты, дорогой товарищ шериф, — беззлобно откликнулся Олег, приноравливаясь к широкому шагу Марка. Видать, у Господа Бога резервуар с неприятностями прорвало, подумал он, настраиваясь на переход в быстрый режим. В Крепости, как ни крути, и то было поспокойней.