— Что мы будем делать? — спросила она, когда они наконец отстранились друг от друга. Наверняка, когда правда о нем станет известной, их жизнь на ранчо полностью изменится.

— Подумаем об этом, когда я вернусь.

— Но я не хочу, чтобы ты ехал туда…

— Я должен.

По его решительному тону Дестини поняла, что ничто его не остановит, и потому не стала настаивать. Но она знала, что должна сказать ему, прежде чем он уедет.

— Я люблю тебя, Лейн.

Он устремил на нее долгий взгляд.

— Я тоже люблю тебя, Ребекка.

Он поцеловал ее и не без труда отстранился. Ему надо было сосредоточиться на предстоящей работе.

— Теперь, когда стало известно, что Купер и его подручные находятся поблизости, я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности. Пойдем поищем Стива и Кэролайн.

Они направились к дому управляющего и вошли внутрь, чтобы все обсудить.

Стив изумленно уставился на них, когда Лейн объяснил, что на самом деле происходит.

— Пожалуй, я могу сказать от лица всех работников, что нам крупно повезло, что это ты объявился на ранчо, а не настоящий Сет, — заметил он почтительно. — Может, кому-нибудь из нас следует поехать с вами?

При мысли, что ожидает ее мужа, в глазах Кэролайн мелькнул страх.

— Нет, — поспешно отозвался Лейн. — Я ценю твое предложение, но мне нужно, чтобы ты с парнями оставался здесь и позаботился о безопасности Ребекки.

— Ты уверен?

Стив искренне был готов помочь человеку, с которым успел крепко подружиться за столь короткое время.

— Мы с Грантом справимся.

— Ладно. — Стив посмотрел на Ребекку. — У нас есть свободная спальня. Почему бы тебе не провести эту ночь с нами?

— Спасибо, — сказала Дестини.

— Втроем нам будет веселее, — вставила Кэролайн и улыбнулась Лейну. — Я сразу поняла, что в тебе есть нечто героическое.

— Вовсе нет, мэм, я польщен. Но вы преувеличиваете.

— Нет, спасибо вам, рейнджер Мэдисон, — возразила она и решительно повернулась к Дестини: — Пойдем, Ребекка. Надо сходить к вам домой и захватить вещи, которые понадобятся тебе на ночь.

Женщины ушли, а Лейн со Стивом вышли на крыльцо и огляделись по сторонам.

— Пока тихо, — заметил Стив.

— Я постараюсь, чтобы так было и впредь.

Мужчины обменялись понимающими взглядами, поскольку Стив был наслышан о банде Купера.

— Мы с Грантом вернемся, как только сможем, — продолжил Лейн. — Надеюсь, ты позаботишься о Ребекке.

— Будь уверен.

Они обменялись рукопожатием.

Прежде чем встретиться с Грантом, Лейн вернулся в дом. В холле его встретили Кэролайн и Ребекка, спустившиеся вниз с вещами. Кэролайн тут же оставила их наедине.

Лейн воспользовался моментом, чтобы еще раз страстно поцеловать жену.

— Есть одна вещь, которая тебе понадобится, пока меня не будет.

— Какая?

Она подняла на него недоумевающий взгляд, не представляя, что он имеет в виду.

Лейн вошел в кабинет и достал ее пояс с кобурой из шкафа для оружия. Он не собирался рисковать после того, что случилось с Кейти.

— Вот. Купер способен на все, так что будь готова к любым неожиданностям. Вдруг ему удастся обмануть нас и появиться на ранчо.

Она посмотрела на него, сознавая серьезность момента.

— Лейн, я буду ждать тебя.

— Я скоро вернусь, дорогая, — сказал он, глядя ей в глаза. — Обязательно.

— Да уж, постарайся, — с грустной улыбкой отозвалась она. — А не то получишь у меня!

Услышав, что к дому подъехал Грант, Лейн понял, что пора ехать. Он быстро взял ружье, патроны и остальное снаряжение и вышел наружу, готовый отправиться в путь.

Дестини стояла на крыльце, отчаянно желая сжать его в объятиях и не отпускать ни на шаг. Но она понимала, что он не принадлежит сам себе и ничто не должно помешать ему выполнить свой долг. Когда он забрался в седло, она подошла ближе.

Он устремил на нее долгий взгляд, запоминая ее образ до последней черточки.

— Будь осторожен, — прошептала она.

— Конечно. До встречи!

Подошла Кэролайн и, обняв ее за плечи, отвела в сторону. Они проводили взглядами рейнджеров, которые выехали за ограду и поскакали прочь. Почувствовав, что Ребекка дрожит, Кэролайн ласково прижала ее к себе.

— Он рейнджер. Он непременно вернется.

Дестини кивнула, не в силах говорить.

— Пойдем ко мне домой.

Кэролайн повела ее к своему дому, помогая нести вещи. Она заметила пояс с кобурой, надетый на Peбекке, и поняла, почему Лейн дал его своей жене. Пока негодяй Купер рядом, никто не может чувствовать себя в безопасности. Она знала, что Стив уже предупредил работников.

Шагая рядом с Кэролайн, Дестини бросила последний взгляд вслед Лейну, но они с Грантом уже скрылись в темноте.

Немного позже, когда она лежала в постели в доме управляющего не в силах заснуть, Дестини наконец сдалась потоку эмоций, разрывавших ее сердце. Уткнувшись лицом в одеяло, чтобы заглушить звуки рыданий, она позволила себе расплакаться, Сквозь слезы она обратилась к Богу с молитвой.

Пусть Лейн вернется к ней.

Она любит его.

— Ну, парни, завтра мы будем спать в настоящих постелях, — объявил Дэн Купер, протянув Слику бутылку виски, которую бандиты пустили по кругу, расположившись вокруг костра.

— Если Сет сделал все как надо, — согласился тот, отхлебнув из горлышка.

— А куда он денется? От него всего-то требовалось появиться на ранчо и жениться. Неужели это так трудно? — рассмеялся Тед Уилкинс.

— Интересно, как выглядит его женушка? Я никогда не видел «почтовых невест», — вставил с пьяным смешком Джон Харрис. — Может, он согласится разделить ее с нами?

Напившись, Джон становился намного развязнее, чем в трезвом виде.

Дэн с отвращением посмотрел на него:

— Даже не пытайся выкинуть какой-нибудь фортель с женой Сета. Нам нужно, чтобы здесь было тихо. Ни к чему, чтобы кто-нибудь, кроме Сета, знал, что мы здесь.

— Ладно-ладно, — сказал Джон, у которого еще хватало ума молчать, когда Дэн говорил с ним в резком тоне.

Дэн взял бутылку и сделал большой глоток.

— Думаю, мы задержимся здесь на пару недель и просто отдохнем.

— По-моему, неплохая мысль, — кивнул Слик.

Они помолчали, поглощая виски, затем Дэн распорядился:

— Джон, придется тебе подежурить сегодня ночью.

— Зачем? — заныл тот. — Здесь же нас никто не побеспокоит. Мы в полной безопасности.

— Ты сделаешь, как я сказал, — отрезал главарь, бросив на сообщника выразительный взгляд поверх костра.

Тот замолк. Все члены шайки знали, что с Дэном лучше не спорить, особенно когда тот выпьет. Поднявшись на ноги, Джон взял свое ружье и нетвердой походкой направился вверх по склону каменистого отрога. Он выбрал место, откуда мог наблюдать за окрестностями, но достаточно укромное, чтобы при случае вздремнуть втайне от Дэна.

Остальные бандиты продолжили пьянствовать, готовые в любой момент заснуть вповалку вокруг костра. В последние дни им пришлось много скакать, чтобы оставить далеко позади место ограбления. И теперь, почувствовав себя в безопасности рядом с «Серкл-Ди», они позволили себе ослабить бдительность и насладиться отдыхом, в котором так нуждались.

Под покровом темноты Лейн и Грант проскакали долгие мили до лагеря бандитов. Они знали, что следует соблюдать осторожность. Купер и его подручные не оставались бы так долго в живых, проявляя беспечность.

— Кажется, я их вижу, — сказал Грант, указав на слабое сияние костра вдалеке.

— Пожалуй, нам лучше оставить лошадей и проделать остаток пути пешком, — отозвался Лейн. — Наверняка они выставили часового, чтобы наблюдать за окрестностями.

Рейнджеры спешились и двинулись дальше, захватив ружья и веревку. Они уже решили, что попытаются взять банду этой ночью, воспользовавшись темнотой и тем фактом, что бандиты не ожидают нападения.

Когда они подобрались достаточно близко к каньону, чтобы видеть спящих вокруг костра мужчин, Лейн заметил одинокого часового, расположившегося среди скал на возвышении. Он указал на него Гранту, и они поняли, что нужно делать. Вначале им придется заняться часовым. Они будут для него легкой мишенью, если попытаются приблизиться к лагерю.