– Это истинная правда, – пробормотал Итон, смутившись, когда все посмотрели на него. – Она благородная леди!

– Верьте мне, – сказал Рэм, удивленный, что они не хотят признавать чувственную натуру Иден. – Насилия не было.

– Черт тебя побери! – Джеймс сжал кулаки.

– Довольно!

Все замерли. Бледная, дрожащая Констанция почти теряла сознание. Только мысль, что нужно предотвратить кровавое избиение или, может быть, даже убийство, придавала ей сил.

– Достаточно крови! – отчетливо произнесла она. Констанции приходилось сражаться с целой толпой мужчин, которых вечно грызут их комплексы, и одновременно они не могут думать ни о чем, кроме того, как бы кому-нибудь набить морду. – Что случилось, то случилось. Пора подумать об Иден. Почему бы не задуматься, как повлияет на нее убийство шотландского лорда и казнь братьев? Боже правый, неужели вы считаете, что ей мало переживаний…

Мужчины молчали. Невзирая на все усилия, слезы невольно навернулись на глаза Констанции. Она закрыла лицо руками. Перед глазами возникло видение милого измученного лица, искаженного стыдом.

– Моя маленькая Иден, дорогая, любимая Дене, что будет с тобой? – рыдала Констанция. Адам тут же встал, обнял жену, прижав к широкой груди. Его лицо было угрюмым, он с трудом сдерживался, чтобы не выдать свои чувства.

Глаза Итона изучали носки ботинок. Джеймс отвернулся и оперся на спинку стула. Чейз подошел к окну и тяжело облокотился на раму. Рэм медленно обвел всех взглядом, его глаза горели странным огнем, когда он увидел Констанцию, плачущую в объятиях мужа.

Нет, все идет не так. Они должны потребовать, чтобы он поступил должным образом, а не стоять здесь, будто из них вынули душу. Рэм почувствовал себя негодяем, каких еще свет не видел, тупым развратником. Он никогда бы не стал принуждать женщину…

– Я женюсь на ней, – его голос был низким и глухим.

Воцарилась тишина. Рэм даже стал гадать, действительно он сказал то, что сказал, или только подумал. Он повторил:

– Я женюсь на Иден.

Пронизывающий взгляд Адама остановился на Маклине, Констанция подняла залитое слезами лицо. Джеймс засунул кулаки в карманы и с недоверием уставился на Рэма. Итон и Чейз одновременно вскинули головы.

– Чушь! – казалось, Чейз выразил общие чувства. – Она презирает вас. И имеет на это право. Вы предали нашу дружбу, набросившись на нее, как дикий зверь!

– Я не насильник! Нет! – Рэм попытался защитить себя, чувствуя горький привкус во рту. Боже! Он пытается оправдать свою похоть! – Не отрицаю, мы были любовниками. Но многие девушки, прежде чем идти к венцу, уже познали мужчин. И в этом нет ничего дурного. Я не назвал бы таких женщин проститутками, а мужчин – негодяями.

Констанция повернулась к нему, смахивая последние слезы. Как осмелился этот подлец намекать на ее прошлое, когда она в таком горе! Но, тем не менее, удар был точен. Она внезапно осознала – в лорде Рэмсее есть тот самый чувственный магнетизм, который был присущ юному Гаскеллу. И столько же обаяния. Странная ненависть Иден к этому шотландцу вполне может быть объяснимой. Это значит…

– Насколько я знаю, мало только залезть в постель к девушке, чтобы стать ее любовником, – ясные глаза Рэма чуть прищурились.

– Мои сыновья доставят вас к вашему месту жительства, – зазвучал резкий голос Адама, ощущавшего, что теряет контроль над ситуацией. – Считайте, что вам повезло, и убирайтесь из Бостона с первой пригодной для этого посудиной, – он повернулся к Чейзу. – Развяжите его.

– Вот так просто? – прорычал Рэм. Чейз уже начал развязывать веревку. – Вы отпускаете меня? А Иден? – в голове царила сумятица. – Я сказал, что женюсь на ней.

Маклин потер затекшие запястья. Его лицо потемнело.

– Мы сами позаботимся о нашей дочери, – раздраженно сказал Адам. – И не собираемся приговаривать ее к жизни с вами только потому, что вы хотите загладить свою вину.

– Приговаривать? – Рэм оперся на стол, ощутив боль в кровоточащих кончиках пальцев. – Вы не понимаете… Я ХОЧУ жениться на Иден.

Странный тембр его голоса взволновал Констанцию до глубины души. Нет, за всем этим что-то кроется. Взгляд бархатных глаз впился в Рэма, пытаясь разгадать тайну.

– Жениться на девушке, которую вы оскорбили на глазах у всей семьи? Она никогда не выйдет за вас замуж. Особенно, после такого унижения.

У Рэма все внутри похолодело. Он никогда не думал, что Иден будет предоставлена свобода выбора. Что же это за семья?

– Уверен, ей вряд ли понравится жизнь старой девы. И она вряд ли обручится с кем-нибудь другим. Со мной же у нее будет благородное имя, дом и… утешение.

– Звучит, словно сделка, – взгляд Констанции столкнулся с отчаянием в глазах Рэма. Кажется, молодой Маклин действительно хочет обладать Иден. Как когда-то Гаскелл Маклин хотел обладать Констанцией. – А почему вы считаете, что она останется старой девой? Попросим Господа, и она найдет себе достойного мужа, а этот печальный эпизод уйдет из памяти.

– Констанция… – Адам смотрел на жену, удивленный ее ледяным тоном.

– И когда выйдет замуж, то это случится вовсе не потому, что ее принуждают и тащат к алтарю, чтобы успокоить совесть благородного джентльмена или унять возмущение общества. Она – моя дочь, и я не допущу, чтобы подобное случилось с ней вновь.

– Констанция, дорогая… – промычал Адам, не в силах скрыть изумление.

– Это невозможно! – синяки на лице Рэма не давали краске гнева проявиться во всей полноте, – Я ее жених, и она должна выйти за меня! – выпалил он, чувствуя, как холодеет спина при мысли, что кто-то другой будет ласкать шелковистые волосы Иден Марлоу, рассыпанные по подушке, касаться нежных изгибов тела… В ярости Рэм провел рукой по волосам, затем сжал кулаки до боли. Он должен дать им понять, что опьянен страстью к их дочери.

– Мне нужна Иден, – сказал Рэм. Бог знает, это была истинная правда! – Я хочу жениться на ней, чтобы у нас была семья!

Вот в последнем Рэм сомневался. Он никогда всерьез не задумывался над тем, что будет после того, как он затащит девушку в постель. Просто старался об этом не думать. – И несмотря на унижение, которое может заставить ее отрицать очевидное, я тоже нужен ей.

Собственно говоря, неизвестно, насколько это верно. Все его тело напряглось. Рэм пытался создать образ человека, опьяненного страстью.

– Мы мало знаем о чувствах Иден, – Констанция посмотрела Рэму прямо в глаза. Гордо вздернулся подбородок. – И почему все же единственную и любимую дочь мы должны отдать ВАМ?

– Потому что… – мысли путались. – Потому что я… Я люблю ее!

Воцарилась тишина. Адам, пораженный, уставился на Рэма. Челюсть Джеймса отвисла от удивления. Итон почесал в затылке, рот Чейза скривился в ухмылке. Выражение лица Констанции смягчилось.

– Это меняет дело, хотя оно и не становится простым, – она сжала руки, украдкой посмотрев на оцепеневшего Адама. – Конечно, чувства Иден нужно учитывать.

– Да, – Рэм решительно выпятил подбородок. Из-за гулко бьющегося сердца он с трудом смог расслышать, что сказал. Он неисправим! Как легко ложь слетает с его языка! Дурак, неисправимый дурак! И поделом, если Иден отвергнет его вместе с его «любовью» и он заодно потеряет и Скайлет.

– Мы поговорим с ней сегодня днем, – Констанция улыбнулась мужу, затем вновь повернулась к Рэму. – Если все так, как вы говорите, то дело решится быстро. Ожидайте ответа, сэр. До свидания!

Большие руки Рэма вяло упали на колени, плечи ссутулились. Нет смысла говорить о чем-то еще. Все кончено. Рэм постарался кивнуть на прощание, сохраняя достоинство, насколько это позволяли раны, сделал два шага назад, резко повернулся на каблуках и, стараясь не застонать, направился к двери.

– Что за черт? – Адам потер лоб, в смятении глядя на загадочную улыбку жены. – Что это значит? Найти для Иден нужного человека? Наплевать, что скажут в обществе? Что за чушь?

– МЫ же наплевали, – лицо Констанции выражало решимость. – И были вполне счастливы. Важно не думать о том, что могут сказать…