— Держись подальше от Саманты! — прошипел он. Вест злорадно усмехнулся.

— Думаю, ты сейчас не в том положении, чтобы указывать мне.

Ты негодяй, Вест! Убийца, предатель и вор! Надеюсь, ты будешь… гореть в аду!

Вест убрал ногу и, схватив Блейка за кожаную куртку, рванул на себя, заставив застонать его от боли.

— Я не буду гореть в аду, Хастингс, потому что верю, Бог — на нашей стороне, — прорычал он в лицо Блей-ка. — Бог никогда не желал, чтобы с ниггерами обращались так же, как и с белыми. Разве тебе это неизвестно? Мы — высшая раса. Это такие, как ты, предавшие свою расу, будут гореть в огне. Но ты не сразу попадешь в ад, мой друг. Сначала ты узнаешь, что такое ад на земле! Я отплачу тебе за то, что ты оскорбил меня в Лоренсе в присутствии многих уважаемых людей; я отплачу тебе за твою предательскую борьбу с рабством, за то, что ты называл ниггера Джорджа Фридома своим другом!

Вест ударил Блейка ногой. В это время двое его людей начали взламывать дно повозки.

— Что тебе известно о Джордже? — спросил Блейк, с трудом поднимаясь на ноги.

Вест снова усмехнулся.

— Скоро ты сам все узнаешь, — он посмотрел в сторону повозки. — Поторопитесь, ребята. Нам нужно быстрее убираться отсюда.

— Как ты узнал об этом? Тебе сообщил Бичер, не так ли? Ведь все это время он работал на тебя!

Вест приподнял бровь.

— Нужно отдать должное вашей проницательности, молодой человек: ты подозревал Бичера с самой первой встречи с ним. Странно, что никто кроме тебя не догадывался об этом. Ручаюсь, твоя жена продолжает доверять ему.

Блейк бросил на Веста злой взгляд; при упоминании имени Саманты ему чуть не стало плохо. Что этот маньяк задумал против нее?

— Я думаю, теперь Сэм обо всем догадается, — возразил он.

— Посмотрим… время покажет. Не стоит сейчас волноваться об этом. Пока твоя жена — в Лоренсе, жива и невредима. Кстати, на плантации нас встретит Бичер.

Блейк, прищурившись, смотрел на Веста, благодаря Бога за то, что его не убили на месте. Пока он жив, можно надеяться, что когда-нибудь ему удастся убежать. Повернув голову, Блейк наблюдал, как ломали повозку. Каждое движение причиняло невыносимую боль из-за сильного удара по спине и пулевой раны в боку.

Люди Веста, наконец, разломали дно повозки и обнаружили оружие. Блейк не стал говорить им, что дно повозки отодвигалось, надеясь, что они топорами повредят некоторую часть ружей.

— Вот оно, босс, как вы и говорили, — сказал человек по имени Бак.

— Возьми столько, сколько сможешь привязать к лошадям, — приказал Вест. — Оружие пригодится нам вовремя рейдов. Часть амуниции разложи по сумкам, все остальное сожги.

Вернулся мужчина с раненой рукой, которая теперь была забинтована марлей.

— Пожалуйста, завяжите, — попросил он Веста. — Сейчас я посмотрю, что можно сделать для Хейла.

Вест завязал на узел концы бинта. Блейк взглянул на свой бок: рубашка уже промокла от крови.

— Вам придется что-то сделать и со мной. Иначе я не доеду живым до вашей плантации, и вы не сможете осуществить то, что задумали.

— Я знаю, что нужно с тобой сделать, мистер, — ответил раненый мужчина. Затем он подошел к Блейку и со всей силы ударил его в простреленный бок. Тот вскрикнул и рухнул на землю.

— Черт возьми, что ты творишь? — услышал он голос Веста. — Этот ублюдок нужен мне живым.

— Он чуть не лишил меня руки!

— Иди и помоги Хэлу! Луи! Нужно перевязать Хастингса. Пусть Бак один занимается оружием. Эй, Бак, придется положить тело Пенни на твою лошадь. А Хастингс поедет на лошади Пенни.

— Слушаюсь, сэр.

Голоса доносились до Блейка словно издалека. Или это только снится ему? Где Саманта? Она сейчас перевяжет его. Нет. Ее не должно быть здесь! С ней ничего не случилось в Лоренсе? А где Бичер? Что они задумали сделать с Сэм? Господи, если бы только он мог развязать руки! Сильный удар вызвал у Блейка приступ тошноты, и в следующий момент его вырвало.

— О, Боже, босс, ему дурно, — с отвращением произнес кто-то рядом. — Мне все равно нужно его перевязать?

— Да, — последовал резкий ответ. — Приведи Хастингса в порядок, промой виски его рану и туго перебинтуй. Я хочу, чтобы он был жив и находился в полном сознании, когда мы вернемся на ферму. Мне следовало бы наказать Джуди за то, что он ударил его. Я расправлюсь с этим человеком своими руками и в нужное время.

Блейк застонал от боли, когда кто-то приподнял его, очевидно, чтобы очистить от рвотных масс. Другой человек заставил Блейка прополоскать рот водой. Затем ему расстегнули рубашку, и он тут же ощутил жгучую боль в боку. Сознание Блейка помутилось. Ему показалось, что это Саманта промывает виски его рану. Однако, через несколько минут он почувствовал явное облегчение: на бок наложили тугую повязку, которая выполняла роль корсета. Блейк был уверен, что у него сломано ребро и, может быть, не одно. Сэм, — пробормотал он.

— Меня зовут не Сэм, — недовольно проворчал кто-то. — Мое имя — Луи. А теперь вставай, поклонник ниггеров, сейчас отправляемся, — Блейк снова застонал от боли, когда его поставили на ноги и подвели к лошади. — Садись верхом. Давай, ставь ногу в стремя, а я поддержу тебя.

Блейк попытался это сделать, но не смог ухватиться за луку седла, так как руки были связаны. Тем не менее, ему удалось с огромным трудом взобраться на лошадь, Луи сзади подталкивал его. Блейк боялся упасть, иначе пришлось бы ехать лежа на животе, перекинутым через седло, что достаточно тяжело даже для здорового человека, не говоря уже о раненом. Он уперся грудью в луку седла и, перекинув вторую ногу, нашел стремя. Затем Блейк выпрямился, надеясь, что сумеет не потерять сознание.

— Возьми под сиденьем лампу, — приказал Вест одному из своих людей. — Облей керосином из нее повозку и оставшееся оружие. Достань из костра несколько угольков и подожги все это.

Блейк молча сидел в седле, чуть не теряя сознание, испытывая невыносимую боль. Он очнулся, когда повозка вспыхнула ярким пламенем. Лошадь под ним испуганно заржала и отпрянула в сторону, едва не сбросив его на землю.

— Быстрее, все назад! — приказал Вест. — Сейчас начнут взрываться оставшиеся патроны.

Мужчины вскочили на лошадей. Через седло одной из них было перекинуто мертвое тело. Блейк заметил, что один из всадников тоже едва держался на лошади, его мотало из стороны в сторону. Казалось, он вот-вот упадет на землю. Блейк догадался, что этого человека он и ранил в грудь. Жаль, что им оказался не Ник Вест. Кто-то схватил поводья лошади Блейка, и отряд тронулся в путь. Через несколько минут сзади раздалось несколько взрывов — это взлетела на воздух повозка и оставшиеся в ней патроны. Вест прав, люди решат, что произошел очередной бандитский налет, и никто не будет знать, где искать Блейка. Но это еще не самое главное. Что теперь станет с бедной Сэм? Слезы выступили на глазах Блейка, когда он подумал о том, что ему не придется никогда увидеть своего ребенка. Разумеется, Вест собирается убить его, Блейка Хастингса. Хотя только Богу известно, что он сначала с ним сделает.

Блейк решил не позволять себе поддаваться чувству безнадежности и отчаянию. Вместо этого его охватил гнев. Блейк упрямо отказывался признать свое поражение. Он еще жив, а это самое главное, нельзя терять самообладания и сдаваться. Возможно, ему все-таки удастся узнать правду о Джордже. Если он — тоже пленник Веста, можно попробовать вместе бежать. Там, где есть воля, может появиться и выход. Не важно, что ситуация в данный момент выглядит совершенно безнадежной. Нужно только собраться с мыслями и постараться не вспоминать о Саманте, чтобы не терять над собой контроль.

Но в одном Блейк теперь был уверен точно. Если ему удастся выпутаться из этой истории, Клайду Бичеру от него не уйти. Этого человека Блейк ненавидел даже больше, чем Ника Веста.

Саманта проснулась словно от толчка, до конца не уверенная, что случилось. Чей-то крик? Да. Ей показалось, что Блейк звал ее. Она коснулась мокрого от пота лба. Блейк! Саманта осмотрелась, осознав, что находится в полной безопасности в комнате Лоретты Хэнке. Приснилось ей это или нет? Все было, как наяву.