— Как тебя зовут? — спросил кто-то по-английски, склонившись над ним.

Блейк с трудом проглотил слюну.

— Воды, — единственное, что смог он прошептать. Из-за большой потери крови жажда была невыносимой. Человек отошел, и через некоторое мгновение в рот Блейка потекла прохладная струя воды. Он облизнул губы, пытаясь сделать глоток.

— Нельзя пить очень много, — сказал человек, — мы поговорим позже.

Блейк застонал от сильной боли, когда несколько индейцев, взяв его за руки и ноги, понесли к приспособлению в виде носилок. Кто-то облил водой спину и ноги Блейка, затем аккуратно завернул в хлопчатобумажную ткань, чтобы мухи не садились на раны.

— В лагере женщины перевяжут его, — сказал кому-то тот, кто говорил по-английски. — Когда он сможет разговаривать, мы узнаем, кто это, — поколебавшись, человек добавил: — Только белые люди могли сделать такое со своим соплеменником.

Индеец что-то приказал на незнакомом языке, и Блейк почувствовал, как его осторожно положили на носилки, приподняв один конец, чтобы голова была повыше. И вот уже он закачался над землей. Каждое движение причиняло Блейку невыносимую боль. Он не знал, помогут ли ему эти дикари или снова причинят страдания.

Саманта поднялась по ступенькам пресвитерианской церкви. Она часто приходила сюда помолиться после того, как сгорела церковь преподобного Уолтерса. Весь день Саманте казалось, что за ней следят. Она несколько раз оглядывалась, но не заметила ничего подозрительного.

Приблизившись к алтарю, Саманта опустилась на колени и стала молиться за Блейка и за Дру, который сейчас собирал людей, чтобы отправиться на поиски ее мужа.

Бог должен защитить Дру. Если она потеряет еще и брата… Положив руку на живот, Саманта вздохнула и напомнила себе, что должна прежде всего думать о ребенке. Ведь он — не только часть Блейка, но и в какой-то степени — часть ее родителей. Саманта посмотрела на висящий на стене крест. Бог, конечно, не даст Блейку погибнуть. Ей в голову приходили разные мысли. Может, Блейк не умер, а попал в такое затруднительное положение, что не имеет возможности пока вернуться домой?

Саманту бросило в дрожь при воспоминании о смерти Джонаса Хэнкса и о том, что за этим последовало. Яростный аболиционист Джон Браун со своими сторонниками совершил нападение на дома подозреваемых в расизме семей, которые жили в районе Ручья Поттавотами. При этом пять человек были вытащены ночью из своих постелей и зверски убиты. Несмотря на то, что случилось с Лоренсом и ее родителями, это казалось Саманте жестоким и несправедливым, и могло привести к еще большему кровопролитию. Одно дело, поджечь дом, и совсем другое — вытащить человека на улицу и зарезать его на глазах обезумевшей семьи. Это так жестоко! Нет, Блейк, конечно, не мог участвовать в подобной бойне!

За это Саманта молилась в первую очередь. А может быть, она совсем не понимала мужа? Неужели жажда мести оказалась настолько сильной, что могла заставить его совершить нечто подобное, даже не будучи уверенным, что именно эти люди участвовали в нападении на Лоренс? Кажется, весь мир словно сошел с ума. Даже члены Конгресса избивают друг друга. На что же тогда надеяться всей стране, не говоря уже о Канзасе, если представители власти не могут прийти к согласию, принимая законы?

Саманта снова опустила голову и стала горячо молиться о том, чтобы Блейк не оказался в рядах сторонников Джона Брауна, чтобы причиной его отсутствия была более незначительная причина. Возможно, маршрут оказался гораздо длиннее, чем он предполагал? Саманта молилась, чтобы Блейк не пострадал и не погиб. Однако смерть Джона Хейла и рейд Джона Брауна подтачивали ее уверенность. Не связаны ли между собой эти события? Может, Хейл был как-то связан с Брауном или работал на него? Возможно, он поставлял оружие повстанцам? Если Блейк вез оружие именно Брауну, не принял ли он участия в этих кровавых рейдах?

Саманта снова посмотрела на крест.

— Даже не знаю, за что мне молиться в первую очередь, — тихо проговорила она. — О стольком нужно попросить. Боже Всемогущий, прошу тебя, защити Канзас… Лоренс. Я хочу, чтобы ты помог нам найти дорогу к миру. Пожалуйста, помоги брату моему и защити его, пусть он вернется целым и невредимым с хорошими известиями о Блейке. Больше всего на свете, я хочу, чтобы муж вернулся домой живым. Мне нужно знать, что он не принимал участия в тех ужасных убийствах. Но самое главное, чтобы Блейк остался жив. Саманта закрыла глаза.

— Кажется, я прошу слишком многого у тебя, Господи Иисусе. Я знаю, если мы хотим избавиться от этого страшного греха, от рабства, то должны быть готовы пожертвовать своей жизнью. Но, Боже, ты сделал так, чтобы мы встретили и полюбили друг друга, благословил наш союз, позволил семени Блейка прорасти во мне. Не забирай же его у меня так быстро.

— Саманта!

Она вскочила на ноги, неожиданно услышав свое имя. Саманта оглянулась на дверь: к ней спешил Клайд Бичер.

— Мистер Бичер?! удивленно воскликнула она. Бичер почти подбежал к ней.

— Мне сказали, что ты можешь быть здесь. Тебе нужно срочно поехать со мной, Сэм. И прямо сейчас! Это касается Блейка!

Сердце Саманты замерло от этих слов.

— Что случилось? Где он?

— Блейк — за городом, в доме одного из поселенцев. Он сильно пострадал, Сэм. Я нанес визит этой семье, когда возвращался из поездки. Люди Джона Брауна привезли и оставили там Блейка.

— Люди Джона Брауна?! — с тревогой переспросила Саманта. — Мистер Бичер, неужели Блейк принимал участие в этой ужасной резне?

— Я не уверен, но вполне вероятно. Мне известно только, что он ранен и все время зовет тебя.

Саманта сразу вспомнила свои сны и ощущения, что Блейк взывает к ней о помощи, и ей стало вдруг безразлично, участвовал он в рейде или нет. Главное, что Блейк вернулся. Но выживет ли он?

— Я пойду и сообщу миссис Хэнке о случившемся. Мы сможем взять их коляску…

— У нас совершенно нет времени, Сэм. Кроме того, у меня уже есть коляска. Нам повезет, если мы застанем его в живых. Пожалуйста, Сэм, если ты хочешь увидеть своего мужа, прежде чем он… прежде чем Блейк покинет этот мир, тебе лучше сразу же поехать со мной. После того, как я отвезу тебя к нему, я смогу вернуться в город и все объяснить миссис Хэнке.

По щекам Саманты текли слезы.

— О, Боже! Неужели все так плохо?

Глаза Бичера стали печальными.

— Боюсь, что да. Поедем сразу со мной. За доктором я уже послал.

Неожиданно Саманта вспомнила предостережения Блейка, который столько раз умолял ее не доверять этому человеку и никогда не оставаться с ним наедине. Но сейчас она была так взволнованна и чувствовала себя такой одинокой, что одного только небольшого лучика надежды было достаточно, чтобы забыть обо всем, кроме. Блейка. Кроме того, Саманта никогда не могла поверить, что мистер Бичер был негодяем. И сейчас он казался таким встревоженным, так искренне сочувствовал ее горю. Как хорошо, что Бичер сразу пришел к ней!

— Хорошо, поехали, — Саманта первая бросилась к двери, не заметив довольной улыбки, промелькнувшей на лице Бичера.

Сегодня ему пришлось очень долго следить за миссис Хастингс, дожидаясь, пока она останется одна. Он был доволен, что никого не оказалось поблизости, когда они садились в экипаж, и никто не видел его с Самантой. Бичер быстро свернул с главной улицы и поехал по малолюдным переулкам. С каждой минутой ликование негодяя становилось все сильнее.

Бичер гнал коляску почти две мили, когда Саманта почувствовала что-то неладное. Они ехали на восток по безлюдной старой дороге, которой давно уже никто не пользовался, потому что была построена новая. Бичер оставил позади несколько ферм, но нигде не остановился.

— Мы скоро приедем? — спросила Саманта, начиная испытывать страх, но все же надеясь, что Бичер сказал правду.

— Еще примерно полмили.

— Как… это случилось? Он ранен или избит? Блейк ранен в живот. Это очень плохо, — сообщил ей Бичер. — Слава Богу, что я нашел тебя в той церкви. Если ты молилась о встрече с мужем, значит твои просьбы дошли до Бога. Но боюсь, если ты молилась, чтобы он остался жив, я не уверен, что Господь поможет тебе в этом.