— Пошлите и Белову срочный вызов, да и сами возвращайтесь, как только обеспечите полное блокирование зоны исследований.

— Я вылетаю через пятнадцать минут, — сказал Роговцев и отключился.

За весь путь они не проронили ни слова. Незримая стена отчужденности и недомолвок разрубила кабину электромобиля надвое. Оба понимали, прежней дружбы больше не будет. Почему? Точного ответа сейчас не дал бы ни тот, ни другой. И хотя у каждого из них для этого имелись собственные мотивы, вне предчувствия лежало осознание того, что обстоятельства, как это ни печально, оказались сильнее и развели их по разные стороны чего-то, пока плохо укладывающегося в обычные представления о допустимом уровне вмешательства природы в свойства отдельной человеческой личности.

Андрей гнал как только мог, благо широкая скоростная трасса способствовала этому. Повисшее в кабине молчание подхлестывало уже почти исчерпавшее свои ресурсы воображение к созданию очередных, все более диких вариантов имевших место событий. И как он ни пытался сосредоточиться исключительно на управлении электромобилем, доводя скорость до опасного значения даже на такой хорошей дороге, окончательно выветрить из головы набившийся туда бред не удавалось.

Артур устал. Он только теперь понял, насколько неизвестность, а также тревоги и переживания последних дней измотали его нервы. Навалившаяся апатия тщетно пыталась защитить оставшиеся в живых нервные клетки от посягательств внешних и внутренних раздражителей. Единственное, что он уяснил из двусмысленных высказываний явно не ожидавшего его появления Андрея, так это то, что его собственная теория «чудесного» перемещения на Землю, хоть и близка к истине, но, похоже, не учитывает некоторые обстоятельства, о которых он пока не имеет ни малейшего представления. Но кидаться с расспросами Артур почему-то не торопился. Нехорошие предчувствия навязчиво бередили душу, намекая на то, что прежнего беззаботного Артура больше нет, что впереди его ожидает коренной перелом в судьбе. Он неотрывно и отрешенно смотрел на исчезающую под колесами ленту шоссе и уже не ждал от будущей жизни ничего хорошего.

Когда до Управления оставалось не более пятнадцати минут езды, необходимость дальнейших конкретных шагов вытеснила из головы Андрея всякую ересь, заставив сосредоточиться на главном: как провести Артура внутрь здания. Оставить его одного, без присмотра, в машине, а самому под пристальным недоверчивым взглядом доказывать Гущину, что требуется выписать пропуск на погибшего человека… Такая последовательность событий особого энтузиазма не вызывала.

Поэтому, припарковавшись перед въездом в подземный гараж Управления Службы Космической Безопасности, Андрей подошел к дежурному офицеру контрольно-пропускного пункта и, назвав код своего пропуска, попросил немедленно связать его с Гущиным. Слегка удивленный такой просьбой, исходящей от человека, имеющего пропуск, офицер без лишних вопросов обеспечил связь и отвернулся к соседнему пульту, как бы давая понять, что дальнейшее его не касается. Однако, несмотря на это, Андрей понимал, что ни называть конкретных имен, ни углубляться в какие-либо подробности совершенно секретной на данный момент операции «Переход» — не имеет права.

На экране появилось озабоченное лицо начальника Управления.

— Белов… Вы забыли код пропуска?

— Нет. Но мне необходимо немедленно представить вам человека, имеющего непосредственное отношение к операции.

— Кто он?

— Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, назвать его имя я могу только вам лично, вернее, увидев, вы его сразу узнаете.

Гущин на мгновение задумался, потом сказал:

— Хорошо, но вас будет сопровождать охранник.

Андрей кивнул.

— Офицер… — позвал Гущин.

Дежурный, оторвавшись от созерцания большого экрана, разделенного на множество более мелких, в каждый из которых выводилось изображение с одной из следящих видеокамер, подошел к терминалу внутренней связи.

— Пропустите вместе с Беловым еще одного человека, предварительно просканировав обоих на наличие оружия, и выделите сопровождающего. Пусть доставит их прямиком ко мне в кабинет.

Офицер козырнул, а Андрей устремился обратно к электромобилю, придумывая на ходу предлог, под которым он убедит Артура слегка замаскировать свою внешность. Тот встретил его напряженно-вопросительным взглядом, на что Андрей ответил как можно более беззаботной улыбкой, составив комбинацию из двух пальцев под названием: «Все о’кей».

В бардачке нашлись темные очки с широкими зеркальными стеклами, а в багажнике — старая, изрядно заляпанная машинным маслом кепка и примерно такого же вида длинный матерчатый шарф, использовавшийся в качестве ветоши.

Не без отвращения обмотав вокруг нижней челюсти шарф и надвинув на очки кепку, Артур посмотрел на получившийся образ в зеркало заднего вида и, хмыкнув, выбрался из машины. Сейчас он был похож на простудившегося торговца фруктами, к тому же слегка помятого своими коллегами за чрезмерное снижение цен.

У входа на КПП их встретил охранник, облаченный в легкий защитный скафандр, способный, однако, противостоять почти всем видам ручного огнестрельного оружия и «скользящим» попаданиям лучевых пистолетов средней мощности. Опущенный светофильтр шлема не позволял разглядеть его лицо, что, в свою очередь, как бы подчеркивало анонимность происходящего.

Пройдя через КПП, они двинулись внутрь здания. Андрей так и не заметил момента, когда именно их проверили на наличие оружия, хотя в том, что это уже произошло и их провожатый получил соответствующую информацию на наушник скафандра, не сомневался. Он еще никогда не заходил в здание Управления со стороны подземного гаража, поэтому с любопытством оглядывался по сторонам и замедлял шаг, читая редкие информационные надписи, иногда появляющиеся на стенах и дверях, чем, вероятно, вызывал некоторое раздражение у сопровождающего.

Охранник явно торопился, но, оставаясь все время за спиной у гостей и только указывая направление, не мог задать темп движения.

Немного попетляв коридорами, они вскоре вышли к главному лифтовому стволу, который должен был опустить их под землю, в сокровенные недра главной «кухни» Службы Безопасности. Дальнейший путь Андрей знал сам, но сопровождавший их охранник не отставал ни на шаг, продолжая контролировать гостей и указывать дорогу.

Дверь кабинета начальника Управления открылась, исчезнув не в стене, как повела бы себя любая другая, а провалившись в пол. С какими хитростями или требованиями безопасности это связано, Андрей так и не догадался.

Гущин сидел за своим необъятным столом-пультом. Справа, в кресле, спиной к стене вальяжно расположился Зимин, скорее всего, оказавшийся здесь совсем не случайно. Увидев «ряженого», Гущин невольно усмехнулся, Зимин, в свою очередь, тоже «хрюкнул», однако выражение его лица осталось исключительно внутренним делом бороды. Охранник вошел в кабинет последним и остался возле двери, ожидая дальнейших распоряжений. С этой позиции ему были видны только спины гостей.

— Ну и?.. — нетерпеливо бросил Гущин.

Андрей утвердительно кивнул Артуру, и тот, плохо понимая суть происходящего, но догадываясь, что его физиономия почему-то стала популярной среди высшего руководства СКБ и, более того, в данном случае должна произвести на присутствующих немалое впечатление, снял шарф, очки и, сдвинув на затылок потертую кепку, нагло воззрился на хозяина кабинета.

На лице начальника Управления не дрогнул ни один мускул, только глаза, моментально став жесткими колючими буравчиками, пристально изучали личность вошедшего, сравнивая с уже известным образом. Несомненно, он узнал Артура.

Андрей с большим любопытством наблюдал эту немую сцену. Ему было крайне интересно, как поведут себя в данной ситуации умудренные опытом и наделенные нешуточной властью люди. Но, не догадываясь о последних событиях, повлекших за собой коренное изменение теоретических представлений о функционировании Перехода, интерпретировал их реакцию по-своему, вкладывая в затянувшуюся паузу совершенно иной, отставший от реальности смысл.