Но удовлетворит ли нас облик мироздания, в котором среди угасших звезд повиснут глыбы холодной, но мыслящей материи? Квантовые эффекты, которые неизбежно возникнут в такой среде, могут привести к возникновению практически мгновенной связи между такими «мыслящими единицами». Итог — возникновение сверхразума, разумная Вселенная.

Разумеется, все это чистые домыслы. Но вот в чем заковыка: если творение всегда будет «глупее», примитивнее своего творца, тогда удел мироздания — хаос и разрушение. Однако можно предположить, что с какого-то момента «дети» становятся умнее «родителей». Первая точка зрения вписывается в современную картину мироздания, в котором возрастает энтропия — мера необратимого рассеяния энергии. С другой стороны, существуют и «антиэнтропийные» космологические модели, позволяющие хитро обойти беспощадные законы термодинамики. Собственно говоря, сам факт возникновения нашей Вселенной есть гигантское нарушение законов, которые царят в ней. То, что эти законы возникли вместе с ней, оправданием послужить не может. И если когда-нибудь в бесконечно далеком будущем кристаллический сверхразум от скуки пожелает создать новую Вселенную, то вряд ли кто-нибудь помешает ему учинить очередной Большой Взрыв.

На этом можно было бы поставить точку, но вот любопытная информация к размышлению. Не так давно были проведены исследования по распределению плотной материи в обозримой Вселенной. Компьютерная модель показала, как приблизительно могли разлететься галактики и подобные объекты: «острова и архипелаги» плотной материи ложились на поверхность сферы. Реальные наблюдения астрофизиков и астрономов показали, что туманности и галактики расположились словно по граням и углам куба, подозрительно напоминающего кристаллическую решетку…

Однако, как вскоре выяснилось, космическое судно оказалось не инопланетного, а сугубо британского происхождения, а построил его бывший пилот Luftwaffe Джон Хилгерс, проживающий ныне в городке Калвертон в Ноттингемшире. Будучи страстным поклонником известного телесериала «Star Trek», 75-летний пенсионер смастерил на досуге масштабную копию знаменитого звездолета «Enterprise»: посеребренный корпус модели 1,2-метровой длины вырезан из бальсового дерева, а роль межзвездного привода выполняет четырехтактный движок объемом 10 куб. см, вращающий небольшой пропеллер. Первая в мире действующая модель фантастического корабля развивает скорость до 128 км/ч… И этого более чем достаточно, чтобы поражать воображение местных жителей!

Примерно 10 тысяч лет назад наши предки, как известно, охладели к охоте и предались сельскому труду. Что же привязало кочевые племена к относительно небольшим клочкам земли? ПИВО И ТОЛЬКО ПИВО! — совершенно серьезно утверждает американский антрополог Соломон Кац.

Жители Месопотамии, полагает он, перестали слоняться с места на место, как только совершили потрясающее кулинарное открытие: если собрать зерна диких злаков, сделать из них кашицу и залить водой, то месиво это через некоторое время превращается в отлично утоляющий жажду, а заодно и радующий сердце напиток! Да уж, ради этакого чуда стоило завязать с прежней жизнью и заняться возделыванием земли… Кац выдвинул свою экстравагантную гипотезу после того, как в Междуречье были обнаружены 10000-летние сосуды с очень узким горлышком: в емкостях подобной конфигурации хлебная болтушка сбраживается на удивление быстро.

По слухам, уже в недалеком будущем наши рукопожатия станут «электронными»: небольшой процессор, помещенный в карман или подвешенный к поясу, преобразует в цифровую форму ваши личные данные (краткую анкету, визитную карточку, банковские реквизиты и прочая), которые излучаются передатчиком в виде безвредных микротоков силой не более нескольких миллиардных долей ампера. Достаточно обычного рукопожатия, чтобы эта информация благополучно перетекла в компьютер вашего визави! Впрочем, вы тоже уйдете не с пустыми файлами: приемное устройство улавливает ответные флюиды, и с помощью домашнего компьютера можно ознакомиться с «личным делом» каждого, кто удостоит вас пожатия руки.

Возможности применения вышеописанной техники, которая ныне разрабатывается фирмой IBM, весьма многообразны: покупки без денег и кредитной карточки, бдительные двери дома, настроенные на «электронный список друзей» и т. д. Никто наконец не сможет прикинуться неженатым: как ни охмуряй девицу, компьютер откроет ей глаза! Впрочем, еще неизвестно, будет ли широко внедрена подобная система: в конце концов, каждый человек имеет право на тайну частной жизни. Да и наши умельцы могут так поработать с программой, что никто не поймет, где истинная личность, а где «легенда».

Утро началось спокойно. Джонсон сдала смену, я заступила на ее место. Она расписалась в журнале, передала мне его вместе со световым пером и удалилась. Вся ответственность легла на меня. Я уселась перед бесчисленными мониторами и включила пульт. Что называется «заняла Кресло».

Отсюда вся станция. «Центр» — центр управления Перевалочной станции номер четыре — это лабиринт некрашеных металлических перегородок. Повсюду понатыканы кресла и пульты; отсюда осуществляется управление станцией.

Кресло с большой буквы — это рабочее место начальника смены. Сейчас его занимала я. С этого места я могу давать указания аварийным командам, если что-то произойдет, и переключать на себя в случае надобности управление любой системой станции. Вот до чего ответственное место!

Когда все идет гладко, персонал Центра управления занят обычными делами. Сейчас датчики информировали о штатном протекании автоматизированного процесса — причаливании челночного корабля, разгрузке его трюма, высадке колонистов. Наши навигационные системы подключились к бортовому компьютеру корабля для составления маршрутов последующей доставки колонистов к новым местам обитания. У меня перед глазами были данные о режимах функционирования станции: атмосфера, параметры силовых установок, все системы жизнеобеспечения. Мы уже пятьдесят лет служим перевалочным пунктом для колонистов, отправляющихся за пределы Солнечной системы, чем по праву гордимся. Хотя, как правило, работа у нас скучноватая.

Но только не сегодня. Не прошло и десяти минут, как я приняла смену, — и пожалуйста! Среди моря зеленых огоньков дважды мигнул желтый. Потом он перестал мигать и загорелся ровным светом. Красным!

Я мгновенно нажала аварийную кнопку.

— Резкое падение давления в двенадцатом секторе! Отказ замков! Немедленная эвакуация! Скорее! Поворачивайтесь, ребята, это не учения, это всерьез!

Сирены стихли, и я услышала грохот башмаков по стальным настилам у себя над головой и под ногами. Я включила пульт, показывавший, где находится команда жизнеобеспечения. Ребята приближались к заартачившемуся воздушному шлюзу. Я в отчаянии ударила кулаком по подлокотнику.